14 novembre, QG de la Première Armée de front de Mélanie.
Le général Eugène consulta sa montre : « C'est l'heure de commencer. »
Quelques jours plus tôt, l'usure au niveau régimentaire avait connu un succès total. L'armée antéenne occupant Luki avait repoussé la faible contre-attaque prosienne sans même avoir besoin de l'appui des chasseurs de chars.
Aujourd'hui, une opération d'usure d'une ampleur bien plus grande allait débuter. Eugène engageait au total dix régiments pour traverser l'Oder gelé, sous la couverture d'un tir concentré rapide.
Eugène jeta un coup d'œil au commandant de l'artillerie de l'armée de front et soupira : « Attaquer avec seulement dix régiments, on dirait qu'on revient deux ans en arrière. »
Il y a deux ans, Eugène ne commandait pas plus de dix régiments au total, avançant avec tout ce qu'il avait.
Le chef d'état-major de l'armée de front renchérit : « Pour un assaut au niveau armée de front, c'est en effet plutôt rudimentaire. Avec cet effectif, la pression logistique devient minime, ce qui nous permet d'attaquer tout en accumulant des réserves. »
L'évêque militaire de l'armée de front ajouta : « Avec de tels effectifs à l'époque, ils auraient été complètement anéantis en un clin d'œil, sans laisser de trace. Je reste sceptique sur cette stratégie d'infiltration — ne risque-t-elle pas de dégénérer en une guerre d'usure sans fin, épuisant finalement les forces que nous avons si péniblement reconstituées ? »
Eugène : « Espérons que la guerre psychologique de Vassili porte ses fruits. »
Rive est de l'Oder, l'un des dix régiments déployés pour l'attaque.
Oncle Vania réconfortait les jeunes recrues fraîchement arrivées : « Ne vous en faites pas, vous n'avez pas entendu ? Une unité amie a déjà traversé le fleuve il y a des jours. Non seulement ils ont pris la ville, mais ils ont repoussé la contre-attaque de la division blindée ennemie avec des pertes négligeables. »
« Et ce n'était qu'un seul régiment — un régiment contre une division blindée ! Les forces d'élite prosiennes sont finies ! Quand nous passerons, ce sera facile de les balayer ! »
L'une des nouvelles recrues demanda : « Oncle Vania, combien de salauds prosiens vous avez tués ? »
Oncle Vania dévoila la crosse de son pistolet-mitrailleur : « Vous voyez les rayures sur celle-ci ? J'en fais une pour chaque ennemi que je tue. Il y en a 35 maintenant. »
« C'est pas beaucoup ! » remarqua l'un des jeunes recrues avec nonchalance.
L'expression d'oncle Vania se durcit immédiatement : « Ceux que j'ai tués, ce ne sont pas les jeunots d'aujourd'hui — j'ai tué des salauds d'élite. Dans la périphérie d'Abawahan, ma section a défendu une maison. Au bout du compte, tout le monde s'est sacrifié, ne laissant que moi. »
« Les Prosiens se sont approchés en douce. Je les ai arrosés, en abattant deux. L'un s'est rué à l'intérieur ; j'ai sorti mon couteau, nous nous sommes battus un bon moment, et je l'ai poignardé plusieurs fois avant de l'achever. »
« Au milieu de la lutte, il a même réussi à m'arracher le couteau et à me planter quelques coups lui aussi. Regardez ! »
Oncle Vania ouvrit son épaisse capote militaire, révélant une cicatrice sur son flanc.
« Voyez ? C'est la cicatrice que ce putain de prosien m'a laissée ! Ce type était terriblement fort — il pourrait vous écraser, vous les gamins, d'une seule main ! »
À la vue de la cicatrice, les nouvelles recrues tombèrent dans le silence.
La marque terrifiante irradiait les horreurs du champ de bataille.
Juste à ce moment, oncle Vania entendit le grondement des chars.
Il regarda immédiatement dans la direction du bruit : « Ils arrivent — notre régiment de chars lourds est là pour nous appuyer. »
Soudain, oncle Vania se figea, fixant intensément la direction du son.
Les recrues curieuses suivirent son regard et virent un char avec un drapeau rouge sur son antenne. Un tankiste émergea de la tourelle, le torse entièrement couvert de médailles.
« Wow, les médailles sur le torse du tankiste pourraient servir de blindage ! »
Oncle Vania frappa soudain l'épaule d'un recrue : « Quel tankiste ! C'est le maréchal ! Vite, rangez-vous ! Montrez un peu d'allant ! Ne faites pas des légumes flétris ! »
« Quoi ? C'est le maréchal ? » Les recrues tournèrent toutes la tête vers le char, la curiosité l'emportant sur toute révérence.
Oncle Vania : « Vous les gamins, vous savez qu'à Abawahan, au moment le plus critique, le maréchal a personnellement mené l'infanterie à la contre-attaque et a freiné l'offensive ennemie ! »
« C'est le plus grand commandant militaire depuis Souvorov ! Même Bagration, qui a personnellement mené la charge à Austerlitz, passe après lui ! Rangez-vous ! Redressez-vous ! Levez le menton ! Montrez de la prestance ! »
Ce n'est qu'alors que les recrues se mirent au garde-à-vous, la poitrine bombée et la tête haute, saluant le char.
Le char s'approcha sous les yeux de tous.
Le capitaine sortit de la position du maréchal et dit à Vania et aux autres : « Détendez-vous, c'est un leurre. C'est une tactique de guerre psychologique du Commandement de la guerre psychologique ! »
Ce n'est qu'alors qu'oncle Vania remarqua qu'il y avait effectivement quelque chose d'étrange chez la silhouette sur le char.
Sa première réaction fut la colère : « Comment pouvez-vous manquer de respect au maréchal de cette façon ? »
Le capitaine du char expliqua : « Pour intimider l'ennemi et réduire les pertes. Le maréchal a personnellement approuvé cela, et c'est exécuté par son adjoint. Si vous voulez tout savoir, le Commandement de la guerre psychologique est un subordonné direct du maréchal ! »
Apprenant que c'était le département direct du maréchal, la colère d'oncle Vania retomba, mais il exprima tout de même son inquiétude : « Et si le leurre est endommagé ? L'ennemi pourrait croire que le maréchal est tombé, ça ne ferait pas des histoires ? »
Le capitaine du char le rassura : « Ne vous en faites pas pour ça. Nous avons répété d'innombrables fois de tels scénarios ! Aux yeux des salauds prosiens, le maréchal est invincible — intouchable et immortel ! Ils en auront la frousse de leur vie ! »
Oncle Vania semblait avoir encore des choses à dire, mais la préparation d'artillerie commença.
D'innombrables obus tonnèrent au-dessus de leurs têtes, s'abattant sur la rive opposée du fleuve.
Le capitaine du char : « Bon, c'est l'heure d'y aller. La courte préparation d'artillerie ne va pas durer longtemps — il faut saisir l'instant pour traverser le fleuve. »
Sur ces mots, le char II rugit à nouveau, son haut-parleur se mettant à diffuser de la musique.