« Qui mettra un terme à cette guerre ? »
fixa le visage du jeune homme quelques secondes et dit : « D'accord, c'est mon manque de clairvoyance. Je te souhaite... je te souhaite de survivre jusqu'à la victoire. »
Le jeune homme releva le menton et salua : « Merci. »
Vassili : « Tout le monde brûle d'être le premier à foncer sur Plowsonia, planter notre drapeau sur le palais royal prosiens. C'est vrai que l'empereur plathéen est resté cloîtré dans le palais royal tout ce temps ? »
: « C'est exactement ce que disent nos renseignements. »
Vassili : « Eh bien, je parie qu'il y aura foule pour prendre d'assaut le palais royal. »
« Sans aucun doute. »
Le silence retomba dans les écuries, Vassili hésita un instant, puis finit par demander : « Maréchal Davarish, mènerez-vous personnellement la charge à nouveau ? Contre le palais royal de Prosen ? »
: « Si je m'y remets, démissionnera sur-le-champ — il ne le supporterait pas. On ne peut pas se permettre de perdre un chef d'état-major aussi compétent maintenant. »
Vassili claqua la langue : « Quelle dommage. L'instruction d'état-major que j'ai reçue suffit tout juste pour du travail au niveau division, sinon j'aurais pris la relève. »
« Gamin, assure-toi de retourner à l'école pour te perfectionner après la guerre. »
« Absolument. Mes aptitudes militaires plafonnent au grade de colonel, grand maximum. Si je veux devenir général, faut que je retourne en cours. Y a pas moyen de compter sur la pose de mines ou le curage de tranchées pour faire général, non ? »
: « Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu rêves d'étoiles maintenant ? »
Vassili se gratta la tête : « Bah, c'est encore mieux que de redevenir musicien, non ? Putain, même mieux que curer des tranchées. »
tapa l'épaule de Vassili : « Je te soutiens. Mais d'abord, concentre-toi sur la tâche à faire — foutre la trouille aux diables prosiens ! »
« Oui, mon général ! »
Vassili se redressa au garde-à-vous et salua.
——–
En tant que soldat exempté, Andreas n'avait pas à faire le guet.
Pourtant, il s'était porté volontaire pour la première veille ce soir — surtout parce qu'il ne faisait pas confiance aux bleus.
Les Antéens privilégiaient les combats de nuit.
Bien que les Antéens soient encore à des dizaines de kilomètres de la position d'Andreas, des nouvelles inquiétantes filtraient depuis la veille — on disait que les Antéens avaient déjà franchi l'Oder.
Certains juraient même que la ligne défensive de l'Oder avait cédé, et que les forces de déferlaient vers Plowsonia.
Andreas estimait que confier la sentinelle à des bleus lui vaudrait des nuits blanches d'inquiétude.
Il était resté au poste un moment quand Kosolek vint le rejoindre. Tous deux se tenaient côte à côte sous la neige qui tombait, se frictionnant les mains en scrutant l'obscurité sans fin.
Soudain, Andreas perçut un bruit, empoigna son fusil et cria : « Qui va là ? »
« Ne tirez pas ! » La réponse vint en prosien.
Deux soldats blindés couverts de neige émergèrent du sol enneigé, glissant dans les tranchées des Chevaliers d'Asgard.
Kosolek : « Vous êtes des déserteurs ! On vous livre à la Garde Constitutionnelle ! »
Le chef, un sergent, jeta un œil à la poitrine de Kosolek ornée de sa médaille des blessés et de sa médaille de participation, et dit : « T'es un ancien comme moi ; tu sais que les Antéens ont une arme appelée la Flèche Divine, pas vrai ? »
Kosolek : « Oui. »
Sergent : « Je l'ai vu de mes propres yeux ! Depuis les maisons de Luki-ville occupée par les Antéens, plus de vingt Flèches Divines sont parties ! En un instant, une douzaine de chars ont disparu ! »
« Les recrues conductrices de chars ne savent pas contrer les Flèches Divines parce qu'elles ne l'ont jamais appris ! Normalement, les Antéens ne devraient employer les Flèches Divines que pour la défense antiaérienne critique ! »
« Mais vingt Flèches Divines ! Vingt flèches brillantes de la lumière du ciel (en fait, c'est juste l'arrière du missile rendu intentionnellement plus lumineux pour que les opérateurs le voient mieux), qui ont rayé un peloton blindé entier en un éclair ! »
Kosolek cracha sur la neige près des bottes du vétéran : « Conneries ! Comment pourrait-il y avoir autant de Flèches Divines ? On n'a pas vu une telle concentration de feu pendant nos attaques initiales contre les Antéens ! »
Le sergent hurla : « C'est vrai ! Tout le monde l'a vu ! Certes, les conductrices de chars étaient des bleuettes, mais plein de grenadiers blindés qui les soutenaient étaient des vétérans comme moi ! On l'a tous vu se produire ! »
« Conneries ! » Kosolek cracha à nouveau. « Vous désertez et maintenant vous cherchez des excuses ! Votre unité prépare probablement l'attaque de demain, et vous avez filé ! »
Sergent : « La guerre est perdue ! Je rentre chez moi ! Même si j'arrive pas à rentrer, je refuse de me faire prendre par les Antéens — je me rendrai aux Forces alliées à l'ouest ! »
« Les Antéens ne laissent pas de survivants ! Jamais ! »
Sur ces mots, le sergent bondit hors de la tranchée, direction l'ouest.
Andreas leva son fusil pour tirer mais Kosolek l'en empêcha : « Inutile. Il va forcément tomber sur la Garde Constitutionnelle. Cet idiot n'avait qu'à virer son uniforme sur place et faire le civil. »
« Heu… »
Une voix timide se fit entendre, révélant un autre grenadier blindé déserteur — un soldat de deuxième classe.
Andreas : « Tu as vu les Flèches Divines partir aussi ? »
Soldat de deuxième classe : « Je sais pas ce que c'était. J'ai juste vu des points lumineux sortir de la ville, comme vivants, percuter nos chars, et puis les chars se sont arrêtés. Certains ont pris feu, et les conductrices paniquées ont sauté dehors. »
Kosolek : « Vous étiez à quelle distance de la ville ? »
« J'en suis pas sûr. Assez loin pour que les maisons aient l'air minuscules, juste des taches, et le clocher de la ville n'était plus haut que ça ! »
Le soldat fit un geste de la main.
Andreas allait parler quand le bruit bref d'une rafale de mitrailleuse parvint de loin.
Le sergent en fuite ne croiserait vraisemblablement aucun soldat allié, après tout.
Kosolek : « Enlève ton uniforme. »
« Quoi ? »
Kosolek : « Vire l'uniforme des troupes blindées. Si la Garde Constitutionnelle nous tombe dessus ici, elle te repérera comme déserteur. Passe à un uniforme d'infanterie. Tu sais te servir d'un fusil, non ? »
Le soldat acquiesça.
Kosolek : « Bien, tu fais maintenant partie de ma section comme mon servant d'arme. Suis-moi, je vais te trouver un nouvel uniforme. »
Le soldat resta planté là, ahuri, jusqu'à ce que Kosolek se mette en marche. Ce n'est qu'alors qu'il se hâta de le rattraper.
Andreas soupira, sorti une cigarette, la coinca au coin des lèvres et gratta une allumette.
La première se cassa sans s'allumer.
La deuxième prit mais fut aussitôt soufflée par le vent glacial.
Il en gâcha plusieurs sans succès. Exaspéré, il écrasa la boîte, la jeta par terre et porta le regard au loin, la cigarette toujours pendante.
« Merde, j'arrive même pas à la cheville de la petite fille aux allumettes. Elle, au moins, elle voyait l'oie rôtie, la cheminée douillette et sa grand-mère quand elle allumait ses allumettes. »
Il marmonna tout bas pour lui-même.
——–
« Flèches Divines ? » Les yeux de l'Empereur s'écarquillèrent d'incrédulité. « Plus de vingt Flèches Divines tirées d'une seule salve ? Comment est-ce possible ! Même au début de notre guerre contre les Antéens, y'avait pas cette densité de tir ! »
« Mais les rapports des deux brigades blindées à l'attaque et du 503e bataillon antichar lourd se corroborent ; ça ne sent pas le montage », dit le maréchal Celtic.
L'Empereur : « Les Mains de la Prière des Antéens ont été quasi exterminées par nous — exterminées ! Même la femme de a dû assurer des tours de défense antiaérienne ! D'où ils sortent autant de Mains de la Prière pour guider les Flèches Divines ? »
Les généraux échangèrent des regards mal à l'aise.
Quelqu'un murmura : « Peut-être que a manifesté la divinité ? »
L'Empereur : « C'est scientifique, ça ? Non, je refuse de croire à ces foutaises ! Ils ont dû employer une forme de trucage ! Je pige maintenant — ce doivent être des missiles ! Des roquettes téléguidées ! »
À cet instant, le ministre impérial de la Propagande hésita : « Mais nos propres roquettes téléguidées sont bien moins efficaces. Si les Antéens déploient une telle technologie en masse, comment pourrions-nous convaincre les gens qu'ils sont une race inférieure ? »
L'Empereur resta coi, muet un long moment.
Il comprit soudain que s'ils admettaient que avait manifesté la divinité et fourni de nouvelles Mains de la Prière, la science serait vaincue par le mysticisme.
S'ils déclaraient que c'était scientifique, la supériorité raciale aryenne ne tiendrait plus.
Pendant que l'Empereur « temporisait », le maréchal Celtic lui rappela : « Les troupes blindées sombrent dans la panique, avec de nombreuses désertions. Si rien n'est fait, la panique s'aggravera. »
« Beaucoup de vétérans disent déjà que a accordé à ses soldats la lumière du ciel. »
L'Empereur : « Ordonnez à la Garde Constitutionnelle d'arrêter tous ceux qui colportent ces rumeurs trahisonnières et de les exécuter sur-le-champ ! »