Jules, 6 juillet 914, petit matin.
Wang Zhong roula hors de son lit de camp improvisé et vit Iegorov assis sur le lit voisin, en train de cirer ses bottes.
Iegorov : « Comment as-tu fait pour revenir au PC avancé hier soir ? On pensait tous que tu trouverais un véhicule pour passer la nuit. »
Wang Zhong : « Ce n'était pas commode pour elle. »
« Comment aurait-elle pu venir te chercher si ce n'était pas commode ? » rétorqua Iegorov. « Non, non, elle est venue dormir avec toi. Cette Natalia aussi, tu ne me crois pas ? Qu'on tire un coup de B4 et dès que l'écho retentira, tu verras un autre Alecha sortir de quelque recoin en tenant son pantalon. »
Wang Zhong fut stupéfait. Les Occidentaux sont-ils vraiment si ouverts sur ces choses-là ?
Iegorov attendit quelques secondes, mais n'obtint pas de réponse. Il leva les yeux vers Wang Zhong et demanda à nouveau : « Alors, qu'est-ce qui s'est vraiment passé ? Pourquoi n'as-tu pas exaucé le vœu de la dame ? »
Wang Zhong ne put que dire la vérité.
Iegorov fut choqué, sa main qui cirent s'immobilisa : « Si la guerre dure trois à cinq ans, ça veut dire que tu ne toucheras pas une femme pendant tout ce temps ? Et si tu deviens frustré ? Ah, je vois, tu parles d'aller voir des prostituées, c'est ça ? »
Wang Zhong ne put s'empêcher de rire ; comment la conversation avait-elle fini là ?
« Ça prouve mon ambition ! » Il aurait voulu réciter quelques vers frontaliers à Iegorov, pour exprimer sa propre aspiration héroïque du « je ne reviendrai pas tant que Loulan ne sera pas conquis », mais réalisa soudain qu'il ne pouvait pas traduire la poésie dans son esprit en langue ante.
Merdum, plus de poème pour faire le malin.
Juste à ce moment, Popov se leva aussi.
Tous trois dormaient sur des lits de camp installés dans la grande pièce attenante au PC avancé, chaque lit espacé de trois mètres.
Popov regarda Wang Zhong avec suspicion : « Alekseï Konstantinovitch, ça ne te ressemble pas. Bien que j'aie effectivement entendu dire que tu ne t'es pas mêlé à Ludmila Vassilievna, tu es réputé pour ne pas savoir te contrôler. »
En parlant, Popov jeta un œil à l'entrejambe de Wang Zhong : « Ce ne serait pas… que tu sois blessé ? »
Wang Zhong : « C'est le genre de chose qu'un évêque devrait dire ? »
Popov : « Je suis de la faction Séculière, souviens-toi. »
Cette séculière, hein ? Je crois que tu es plutôt de la faction haute vitesse ! Tu vas vite !
Wang Zhong décida de ne pas s'attarder sur le sujet. S'il le faisait, Popov pourrait commencer à penser qu'il était possédé — alors qu'en réalité, il l'était.
Se tournant vers Iegorov, il dit : « Je pense que l'ennemi va certainement essayer de déminer aujourd'hui. Ils vont utiliser de la fumée pour masquer notre ligne de vue et couvrir le déminage. »
« Certainement », répondit Iegorov en étalant du nouveau cirage sur les bottes, puis en le lissant soigneusement avec le chiffon à lustrer, le répartissant uniformément sur la surface. « J'avais entendu avant la guerre que les Prussiens aimaient utiliser la fumée. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils en soient de tels fans. »
Chaque fois que les Prussiens attaquaient, il y avait de la fumée partout, leur usage en était sublime.
Iegorov continua : « En comparaison, nous avons négligé l'utilisation de la fumée. L'infanterie de première ligne n'a même pas de bombes fumigènes, il faut les capturer aux Prussiens. »
Wang Zhong : « Il y a tant de choses qu'il faut capturer aux Prussiens, comme les téléphones de campagne ! Pourquoi si peu de radios ? »
« Parce que les maréchaux préfèrent encore utiliser les estafettes », haussa les épaules Iegorov.
Wang Zhong secoua la tête et se leva pour étirer son corps endolori par le lit de camp trop dur. Malheureusement, il tira inconsidérément sur une blessure à l'épaule, grimacant de douleur.
Cela faisait près de deux semaines. Pourquoi une simple balle n'avait-elle pas encore guéri ?
Iegorov ne se souciait pas de savoir si Wang Zhong avait mal ou non ; il demanda : « Tu ne vas pas cirer tes bottes ? Tu n'en as pas envie ? »
Wang Zhong pensa : *Est-ce que je n'ai pas envie ? Je ne sais pas faire ! J'ai à peine vu quelqu'un cirer des bottes de ma vie. Comment veux-tu que je les cirasse alors que je n'ai jamais vu « courir un cochon » !*
Tout ce qu'il put faire fut de changer de sujet : « Aujourd'hui, il faut trouver un moyen d'empêcher l'ennemi de déminer sous la fumée. Des idées ? »
Iegorov regarda Wang Zhong : « Tu es le Général au Cheval Blanc, et je ne suis qu'un commandant de régiment ordinaire, aussi ordinaire qu'on peut l'être. C'est à toi de me dire quoi faire ! »
Wang Zhong : « Faisons un peu de démocratie militaire ! On fait du crowdsourcing stratégique, tu vois ? »
Iegorov : « Alors tu devrais aller demander à ce Vasily excentrique, il pourrait avoir des idées farfelues. C'est pas pour ça que tu l'apprécies ? »
Wang Zhong ne répondit pas car il réfléchissait déjà aux contre-mesures.
N'ayant reçu absolument aucune éducation militaire, il ne pouvait partir que de ce qu'il connaissait par les jeux.
Dans les jeux, gérer la fumée était simple : utiliser de gros calibres et tirer des obus explosifs au sol.
En jouant à *Commandement Avancé*, en voyant l'ennemi déployer de la fumée, il déchaînait une salve de roquettes BM21 « Grêle », ce qui retardait généralement efficacement l'offensive ennemie et éliminait même pas mal de forces d'assaut.
S'inspirant du jeu —
Wang Zhong demanda à Iegorov : « Qu'en penses-tu de tirer à l'aveugle avec des canons de 76 mm sur l'ennemi ? Les éléments de tir pour plusieurs positions prédéterminées pour les canons de 76 mm ont été fixés le jour où nous avons mis en place les défenses, assurant des touches précises sur les chars ennemis à diverses distances.
« Après être passés aux obus explosifs, la trajectoire serait plus courbée que celle des obus perforants, et les servants familiers avec les performances de la pièce pourraient livrer les obus explosifs à peu près au même endroit en se basant sur les éléments de tir des obus perforants. »
Iegorov acquiesça : « On n'a pas beaucoup de canons de 76 mm, mais on a plein d'obus. »
« Des cornichons, aussi », ajouta Popov.
Tous pensèrent à des choses désagréables et froncèrent les sourcils ensemble.
Juste à ce moment, la recrue de service poussa la porte et entra : « Rapport ! Frère Pierre a appelé, disant que des avions de reconnaissance ennemis volent vers nous depuis le sud-ouest. »
Wang Zhong : « Le frère a-t-il informé la compagnie Flèche Divine ? »
« Oui. »
« Alors pas de souci. »
Iegorov lança : « Espérons que la grande sœur des mains de prière ne se trompe pas dans sa prière parce que son général bien-aimé ne comprend pas les émotions humaines, ce qui entraînerait un tir ami. »
Wang Zhong : « Ça n'arrivera pas. »
Lui-même n'était pas sûr de pourquoi il en était si certain.
Un instant plus tard, le bruit du moteur d'un avion se fit entendre. Wang Zhong alla à la fenêtre et regarda dehors ; il décala légèrement son angle de vue et repéra l'avion ennemi — c'était le même avion de reconnaissance Focke-Wulf Fw 189 qu'hier.
Dès que l'avion entra dans la zone urbaine, il fut abattu par la Flèche Divine et s'écrasa dans le quartier résidentiel au nord de la ville.
Quand Wang Zhong remit sa vue normale, Iegorov dit : « On dirait qu'on l'a descendu, donc la grande sœur aux mains divines n'a probablement pas tant envie que ça de dormir avec toi. »
Wang Zhong haussa les épaules : « À propos, les pilotes des deux avions de reconnaissance qu'on a abattus hier sont-ils encore en vie ? »
Ce fut Popov qui lui répondit : « Un des capitaines chargés de la reconnaissance a survécu. Il a été envoyé au Tribunal, et toute information qu'on en tirera nous sera transmise. »
Wang Zhong hocha la tête et décida de sortir inspecter les positions.
Il quitta la grande pièce où plusieurs personnes dormaient et entra dans le centre d'opérations attenant, où il vit Vasily fronçant les sourcils, assis devant le téléphone de campagne, notant continuellement quelque chose dans un carnet.
Wang Zhong : « Comment ça va ? »
Vasily retira son casque et se leva pour saluer : « Général ! »
« Au repos », Wang Zhong fit un geste de la main. « Quelle est la situation ? »
Vasily tendit le carnet qu'il venait d'écrire à Wang Zhong.
Le carnet était rempli de contenu traduit des communications ennemies.
En lisant, Wang Zhong demanda : « Il semble que tu n'aies plus besoin de te référer au carnet saisi pour les indicatifs ? »
« Oui, je les ai pratiquement tous mémorisés. »
Wang Zhong : « Alors pourquoi avais-tu l'air si sérieux tout à l'heure ? »
« Parce que je trouve ça bizarre. Hier, les Prussiens mentionnaient à peine les indicatifs et positions de leurs propres unités, même en mots de code. Aujourd'hui, regarde ça, tant de communications dès le matin. »
Wang Zhong acquiesça, lui aussi sentait que quelque chose clochait — peut-être l'ennemi laissait-il délibérément fuiter de fausses informations.
Mais il ne le dit pas directement ; au lieu de cela, il encouragea Vasily : « Pourquoi penses-tu que c'est le cas ? »
« Je pense qu'ils laissent intentionnellement fuiter de fausses informations. Les Prussiens sont très méthodiques et ne changeraient pas autant du jour au lendemain. Il doit y avoir quelqu'un qui leur ordonne de changer leur pratique. »
Wang Zhong : « Tu as raison, j'ai le même pressentiment. »
À cet instant, Dimitri entra dans le centre d'opérations et salua Wang Zhong.
Wang Zhong : « Dimitri, ne reprends pas la visée de l'artillerie pour l'instant. Laisse-moi te demander : quelle est la différence de trajectoire entre les obus à shrapnel et les obus perforants du canon de 76 mm ? Comment peut-on l'ajuster pour que les obus à shrapnel retombent à peu près au même endroit, sur la base des données des obus perforants qu'on a déjà déterminées ? »
Dimitri : « Ça dépend de la distance de la cible. Veux-tu que la trajectoire se termine au sol, en faisant exploser les obus à shrapnel ? »
« Oui, j'anticipe qu'aujourd'hui l'ennemi utilisera de la fumée pour couvrir ses sapeurs qui posent des mines. Notre réponse est d'utiliser les données calibrées d'hier pour tirer des obus à shrapnel et perturber les opérations des sapeurs. »
« C'est simple ; je vais produire un nouveau jeu de données immédiatement. »
À ce moment, le téléphone sonna.
Wang Zhong décrocha lui-même : « Ici Rocossov, qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu ferais mieux de venir au QG de brigade. On a reçu des ordres du commandement de l'armée de front », dit Pavlov à l'autre bout du fil.
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QG de brigade.
« Votre unité doit tenir sa position actuelle jusqu'au 11 juillet 20 heures pour permettre à l'armée de front de former une nouvelle ligne défensive. » Après avoir lu les ordres, Wang Zhong leva les yeux vers Pavlov : « Donc l'armée de front a enfin réalisé que Bogdanovka est perdue ? »
Pavlov secoua la tête : « Pas encore, on a reçu beaucoup de télégrammes de Bogdanovka. Mais la 23e division blindée chargée de la percée a déjà été détruite. Ce qui en reste aurait battu en retraite au nord, à Dolgy. »
Pavlov pointa sur la carte où se trouvait un marqueur pour une force blindée.
Wang Zhong : « La carte a été mise à jour ce matin ? »
« Oui. Le renseignement de l'armée de front pense que la force en face de nous fait partie de la 15e division blindée, avec quelques forces auxiliaires en plus. Ils pensent qu'on peut tenir parfaitement avec nos fortifications. »
Wang Zhong fronça les sourcils : « La division blindée ennemie a au moins quinze mille hommes. En comptant notre bataillon de défense et le 5e bataillon de Bieshensk reconstitué, on a à peine plus de deux mille hommes, et on est extrêmement à court d'équipement technique avec seulement trois canons antichars ! L'ennemi pourrait avoir des centaines de chars ! »
Pavlov eut l'air chagriné : « L'armée de front insiste sur le fait qu'on n'a en face qu'une partie de la 15e division blindée. »
Wang Zhong allait juste maudire quand des explosions retentirent à l'extérieur.
Cependant, le son était faible, comme un tonnerre lointain.
Wang Zhong : « Qu'est-ce que c'est ? Un autre secteur se fait bombarder ? »
Grigori précipita dans le QG de brigade : « Ce sont des mortiers, on dirait les mortiers lourds de 120 mm. »
Wang Zhong : « Ça doit être l'artillerie divisionnaire de la 15e blindée. »
Il avait commandé la 15e blindée dans le jeu *Division d'Acier* et connaissait leurs capacités.
Il posa la main sur le combiné, attendant simplement qu'il sonne.
Il n'eut pas longtemps à attendre.
« Ici Rocossov, parlez. »
La voix d'Iegorov vint du centre d'opérations à l'autre bout du fil : « L'ennemi a commencé à utiliser de la fumée. Ils préparent probablement le déminage par les sapeurs. Avant que la fumée ne monte, la visée d'artillerie a repéré un des chars du génie avançant sur la route, probablement pour déminer là en premier — alors qu'on n'a pas de mines sur la route. »
Wang Zhong : « Ouvrez le feu d'abord, et n'oubliez pas de couvrir le devant de la position du 76 mm avec de la fumée. »
Puisque le tir était basé sur des coordonnées préétablies pour du tir à l'aveugle, il était logique de couvrir le devant de leurs propres positions d'artillerie pour empêcher l'ennemi de les repérer.
« Je rentre tout de suite. »
Après avoir raccroché, Wang Zhong dit à Pavlov : « Continue à pleurer misère auprès de la hiérarchie ; on ne peut définitivement pas arrêter une division blindée entière avec juste ces troupes qu'on a maintenant. C'est à toi de jouer ! »