12 septembre, QG des forces d'occupation de Mélanie à Plowson.
Le général Hawke poussa un long soupir en entendant le téléphone sonner.
« J'ai esquivé si longtemps, et ce qui devait arriver est finalement arrivé. » Il décrocha le combiné du téléphone rouge sur la table. « Hawke à l'appareil. »
« Votre situation est-elle si mauvaise que vous ne pouvez même plus répondre au téléphone ? » demanda l'Empereur plathéen.
« Oui, la situation est extrêmement chaotique ; nous n'avons organisé une contre-attaque qu'hier. » Le général Hawke s'efforça de donner à sa voix un ton franc.
L'Empereur : « Vous ne faites que des bêtises ! Les amiraux et maréchaux retranchés à Kebao affirment tous qu'ils ne peuvent pas abandonner leurs troupes et refusent de rentrer ! Tout le monde sait que n'attaquera pas Kebao. Il ne l'a pas fait quand il a pris la capitale de Mélanie, et il ne le fera certainement pas maintenant ! »
Le général Hawke : « Nous pensons que est également peu susceptible de lancer une offensive à grande échelle dans les prochains mois. »
« Bien sûr, il ne lancera pas d'attaque à grande échelle. Regardez la carte et voyez à quel point il a progressé depuis qu'il est parti de la frontière du Kazarlia ! Il a d'abord remonté vers le nord sur cinq cents kilomètres, puis vers l'ouest sur cent cinquante. En moins de trois mois, il est prácticamente à notre porte ! »
« Pourquoi avons-nous attaqué Mélanie, à l'époque ? Pour l'espace vital, pour une zone tampon ! Maintenant, toutes les zones tampons ont disparu ! S'il s'arrête pour reprendre son souffle pendant trois mois, il pourra menacer directement Plowsonia ! »
« Notre seul espoir, c'est que vous le repoussiez au-delà de la Vistule, pour que nous puissions nous appuyer sur le fleuve pour notre défense ! Mais en sommes-nous capables ? Pouvez-vous le faire ? »
Les paroles de l'Empereur étaient quelque peu incohérentes, et le général Hawke se rappela les rumeurs rapportées par des officiers venus de Plowsonia : l'Empereur utilisait la « Potion d'Éveil » nouvellement développée par les scientifiques impériaux.
On dit que cette potion est distribuée aux Chevaliers d'Asgard par l'Académie des Sciences.
Personne ne sait ce qu'est cette potion. Le Dr Heisenberg, qui l'a mise au point, affirme qu'elle résulte de l'étude des Berserkers de Balas et qu'elle est la clé de l'évolution humaine.
Mais en observant l'Empereur, le général Hawke perçut une aura dangereuse ; cette Potion d'Éveil n'était peut-être pas une bonne chose.
Elle rend l'Empereur hystérique, incapable de pensée rationnelle.
Face aux interrogatoires de l'Empereur désormais hystérique, le général Hawke réfléchit un instant et répondit : « Si nos troupes étaient du même niveau que lorsque nous avons occupé Mélanie il y a six ans, sans aucun doute je pourrais repousser , qui n'a pas encore consolidé ses positions, a subi de lourdes pertes et manque de munitions, au-delà de la Vistule.
« Cependant, Votre Majesté, nos troupes ont mis tant de temps rien qu'à se remettre du chaos. Les renforts qui arrivent sont tous des bleus, et nous ne pouvons même pas garantir que les officiers de base aient assez d'expérience de combat.
« Avec de telles troupes, il est impossible de repousser de l'autre côté du fleuve. »
L'Empereur : « Le général Steiner, là-bas, a des troupes bien entraînées ! Je ferai en sorte qu'il vous soutienne ! »
Le général Hawke : « Cela laisserait les tronçons restants de la Vistule sans défense. »
L'Empereur garda le silence un long moment, puis raccrocha brutalement.
Le général Hawke regarda le combiné rouge dans sa main, soupira, et le remit sur son support.
Commandement du Front de l'Ouest à Plowson.
Le maréchal Mendel exposa son plan à tous les officiers : « Nous devons abandonner la défense près de Falaise, replier la ligne jusqu'à la frontière des Pays-Bas et de la Ligne Maginot. Nous devons mobiliser les troupes au sud de Carolingie le plus vite possible, et les forces du royaume de Sardaigne peuvent se retrancher le long des Alpes— »
À cet instant, le téléphone rouge sonna.
Le maréchal Mendel soupira et fit un signe de tête à son adjoint.
L'adjoint décrocha : « Commandement du Front de l'Ouest, parlez. »
Quelques secondes plus tard, il tendit le combiné à Mendel : « C'est Sa Majesté. »
Mendel prit le combiné : « Votre Majesté. »
« J'ai entendu dire que vous prévoyez d'abandonner la Carolingie ? »
Mendel : « Oui, la meilleure marche à suivre pour nous maintenant est de nous retrancher le long de la frontière de la Carolingie, des Pays-Bas et de notre pays. Nous n'avons pas les effectifs pour continuer à combattre les Forces alliées sur l'immense territoire de la Carolingie. »
« N'y a-t-il pas plusieurs fleuves ? Vous pouvez vous retrancher le long des fleuves ! »
Mendel expliqua patiemment : « Votre Majesté, ces fleuves peuvent nous empêcher de prendre la capitale de Carolingie, ce qui signifie qu'ils coulent majoritairement d'est en ouest.
« Mais maintenant, l'ennemi progresse le long des fleuves, et nos avions de reconnaissance les ont même vus faire remonter des navires de guerre dans la Seine.
« Notre reconnaissance aérienne indique également que la tactique de la terre brûlée à Qenburg a été remarquablement efficace ; actuellement, l'ennemi ne peut pas utiliser efficacement les ports de Qenburg.
« Compte tenu de la situation actuelle, pour que l'ennemi résolve complètement ses problèmes de ravitaillement, il lui faut s'emparer du port d'Anvers dans les Pays-Bas. Nous pouvons nous replier sur la frontière, bloquer l'ennemi tout en appliquant la tactique de la terre brûlée à Anvers, en détruisant tous les ports. »
« Non. » L'Empereur hurla : « La production militaire en Carolingie a une importance capitale pour nous permettre de poursuivre cette guerre ! Vous devez jeter les Forces alliées à la mer ! Ce que Rommel a réussi à faire, vous devriez pouvoir le faire aussi ! »
Mendel : « Et Rommel, alors ? N'a-t-il pas été capturé ? A-t-il vraiment été capturé ? »
Il y avait toujours eu des murmures dans l'armée selon lesquels Rommel s'était rendu parce qu'il savait qu'il ne pouvait pas gagner, prétextant se rendre à la 21e division blindée, alors qu'en fait il avait déjà négocié avec la guérilla et s'était rendu directement.
Compte tenu de la situation de Rommel à l'époque, c'était compréhensible — rester, mis à part la question de savoir s'il aurait pu rejeter les Forces alliées à la mer une nouvelle fois, la suspicion de l'Empereur à son égard n'avait jamais cessé, allant jusqu'à placer auprès de lui une tripotée d'« officiers d'état-major » bons à rien d'autre qu'à faire des rapports.
Mendel jeta un coup d'œil aux officiers d'état-major dans la pièce et constata, sans surprise, que beaucoup écoutaient aux portes au lieu de travailler.