Le général Hawke se replia sur le nouveau poste de commandement, à vingt kilomètres hors de la ville, et, tout en ôtant son manteau, demanda à ses subordonnés : « La ligne de défense est-elle prête ? »
— C'est fait. Nous avons aligné les forces blindées du Ministère militaire d'occupation le long de la ligne, et les soldats en retraite se sont calmés en voyant les chars et les véhicules blindés.
Le général Hawke : « Bien sûr qu'ils se sont calmés. Regroupez les troupes, reformez les rangs, préparez la contre-attaque. Tout le personnel inactif au PC, formez des binômes avec un chauffeur, allez recueillir des informations auprès des soldats qui battent en retraite.
« J'ai besoin de savoir ce qui s'est passé cette nuit, comment cela s'est passé, et pourquoi, du jour au lendemain, j'ai dû déménager du confortable QG des forces d'occupation vers cette masure délabrée. »
Sur ces mots, le général Hawke leva les yeux vers le plafond du nouveau poste de commandement.
Les murs de la maison étaient en brique et en pierre, mais le toit était en bois, typique des fermes mélaniennes.
Le général Hawke : « Un obus de 105 mm peut aisément traverser cette maison et nous tuer tous ! »
L'officier adjoint : « J'organise immédiatement le blindage du plafond. »
— Ne te précipite pas. D'abord, rétablis les lignes téléphoniques pour restaurer la fonction de commandement.
Actuellement, tout le PC vient juste de se replier, et de nombreuses fonctions n'ont pas été restaurées, c'est pourquoi le général a ordonné à l'état-major de stabiliser les troupes et de collecter des renseignements, faute de quoi ils resteraient simplement assis sans rien faire au QG.
Juste au moment où l'officier adjoint s'apprêtait à partir, le général Hawke se rappela soudain quelque chose et le rappela : « Pour le rétablissement des lignes téléphoniques, donne la priorité au contact avec le front, l'aérodrome et les stations radar. Les communications vers l'arrière sont moins critiques puisque nous pouvons rendre compte au haut commandement par télégraphe ! »
L'officier adjoint comprit : « Compris. »
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Capitale de Mélanie, plage de la Vistule.
Un bombardier biplan Bo-2 descendit du ciel, tentant d'atterrir sur la plage. Mais dès que les roues touchèrent le sol, elles s'enfoncèrent dans la vase, faisant cabrer l'avion vers l'avant.
L'hélice chercha d'abord à lutter, projetant une gerbe de boue, puis de l'eau pénétra dans le tuyau d'échappement du moteur, et après plusieurs coups sourds étouffés, l'avion se tut.
La pilote, aux commandes, dit aux deux types de la Fédération coincés sur le siège du mitrailleur : « Nous sommes arrivés. »
Le reporter Mike peina à sortir de l'avion, glissa le long de l'aile jusqu'au sol, et dit à la pilote : « Je m'attendais à un atterrissage plus doux. »
— Contentez-vous ; en moyenne, un atterrissage sur quatre se termine comme ça, et vous m'avez demandée parce que mes trois derniers étaient doux. Statistiquement, c'était mon tour de passer par la malchance.
Mike : « Je ne peux pas contester ça. »
À cet instant, un civil pointa le nez au-dessus de la berge, hurlant en antéen : « Avez-vous besoin d'aide ? »
Le reporter Mike remarqua que l'individu portait un brassard, l'identifiant comme membre de la guérilla mélanienne insurgée.
Mike : « Nous sommes des journalistes de la Fédération venus interviewer le maréchal . Savez-vous où il est ? »
Le guérillero : « Alors vous arrivez trop tard, le maréchal est parti à la station de radio, il y a toujours des reporters du Royaume-Uni là-bas. »
— Quoi ?
Mike se tourna vers son partenaire qui sortait à peine de l'avion — le partenaire portait le matériel photo et était plus lent.
Partenaire : « Pas d'exclusivité, je propose qu'on filme d'abord les atrocités prosiennes, ça accroche l'œil, et c'est plus vendeur pour les Bons de Guerre, ce que les officiels aimeront. »
Mike : « T'as raison. »
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Le flash crépita, et se retourna immédiatement, pensant que c'était son vieil connaissance, le sempiternel chasseur de scoops, le vieux Mike, mais c'était quelqu'un qu'il ne reconnaissait pas.
« Qui êtes-vous ? »
Le photographe se redressa sur-le-champ et tendit sa carte de visite : « Je suis l'Envoyé spécial du Royaume-Uni posté ici, chargé de transmettre les informations sur l'insurrection au Royaume-Uni. »
: « Vous venez d'enregistrer les derniers instants d'Helman ? »
— Bien sûr, j'attendais le moment de la mort de ce héros. Je pensais d'abord intituler cette photo « Lamentation », mais maintenant je veux l'appeler « Espoir ».
L'Envoyé spécial eut un rire étouffé : « Le Premier ministre Leonard va être furieux en voyant la photo. Vous avez percé de manière inattendue ; il voulait à l'origine user davantage vos forces vives. »
: « Il a déjà réussi. Bien que nous ayons foncé comme un tourbillon, nous avons aussi subi de lourdes pertes. La plupart de nos guerriers d'assaut ont presque épuisé leurs munitions.
« Ces derniers trente kilomètres ont été percés au prix du sang et des vies, et s'il y a une autre conférence internationale cette année, je donnerai une grande gifle au Premier ministre Leonard et je lui dirai ensuite de dire adieu à l'Empire où le soleil ne se couche jamais. Prosen a véritablement commis de nombreux crimes, mais l'Empire où le soleil ne se couche jamais n'est pas mieux, vous devriez tous être balayés dans la poubelle de l'histoire ! »
L'Envoyé spécial étouffa : « Nous sommes les Nations alliées… »
— Ah bon ? Quand vous avez prévu d'utiliser l'insurrection des Mélaniens pour épuiser mes forces déjà épuisées, avez-vous considéré que nous étions des alliés ?
« Puisque le Premier ministre Leonard envisage déjà l'après-guerre, nous pouvons aussi envisager le scénario d'après-guerre, non ? Quand vous enverrez la photo, dites à Leonard que nous continuerons d'avancer, et qu'après avoir libéré toute la Mélanie, nous pousserons droit sur l'Oder, nous emparerons de Plowsonia, puis nous balayerons tout l'Empire prosien.
« Nous rejoindrons les Forces alliées à Salsas. »
Au départ, voulait dire Paris, mais, en y réfléchissant, Prosen ne tiendra peut-être pas Paris.
Cependant, compte tenu de la situation actuelle, le point de rencontre ne sera peut-être pas l'Elbe historique de la Terre.
Alors dit Salsas, qui se trouve sur la ligne de frontière nationale entre Prosen et le Carolingien.
Ensuite, il faudra envisager un débarquement sur l'Empire de Fusang.