Le général Hawke maudit, réfléchit quelques secondes, puis soupira : « Repliez-vous, installez la ligne de défense à cinq kilomètres de la ville, et rassemblez les troupes. »
« Oui. »
Après que l'officier adjoint et le chef d'état-major se furent tournés pour exécuter les ordres, le général vint à la fenêtre, observant la ville en feu : « Comment les choses ont-elles pu en arriver là ? »
Mais il retrouva vite son sourire : « Heureusement qu'on a mis le feu à tant de maisons pour l'éclairage pendant l'opération de nuit, laissons les Antéens hériter d'une terre brûlée. »
À cet instant, l'adjoint revint, demandant doucement : « Comment expliquons-nous la situation à Sa Majesté l'Empereur à présent ? »
Le sourire du général Hawke se figea.
Juste à ce moment, le téléphone rouge sur son bureau sonna.
Le général débrancha promptement la ligne de l'appareil.
Le téléphone se tut.
L'Empereur prosien écarta le combiné, l'examina avec perplexité, puis le riporta à son oreille, mais n'entendit toujours rien.
Il raccrocha, regardant les généraux encore engourdis de sommeil.
« Vous autres ! Vous ne pouvez pas boire un café avant de venir ? »
Le maréchal Celtic : « Je suis déjà bien vieux, Votre Majesté, le café ne m'empêche plus de dormir. Pour les réunions urgentes en pleine nuit comme celle-ci, vous pouvez laisser mon adjoint, le général Gustav, venir à ma place. »
D'ordinaire, un officier adjoint n'a pas le grade de général, il reçoit seulement une écharpe dorée d'aide de camp. Mais le maréchal Celtic est différent ; il commande tout le haut commandement, ce qui est très éprouvant, donc son adjoint dispose aussi de pas mal de prérogatives pour l'assister dans la gestion du haut commandement, ce qui rend le grade de colonel quelque peu inadapté.
Ainsi, l'adjoint du maréchal Celtic est un général, sans porter l'écharpe d'aide de camp.
L'Empereur regarda le maréchal : « Si le café ne marche pas, vous pourriez essayer le stimulant qu'on vient de mettre au point pour les sections d'assaut. Je l'utilise, il me permet de rester concentré longtemps et de garder l'esprit clair. »
Le maréchal Celtic parut embarrassé ; il connaissait les composants principaux de ces stimulants et, honnêtement, ne souhaitait pas les utiliser lui-même, puisqu'il tenait encore à vivre un peu plus longtemps.
L'Empereur : « J'ai appelé le général Hawke dans la Mélanie occupée, mais la communication a été coupée net. Notre service de renseignement n'a obtenu que des bribes d'informations sur ce qui se passe dans la capitale mélanienne. Nous ne savons pas ce qui s'y passe.
« L'amiral Steiner, en revanche, a rapporté leur situation ; le flanc gauche de leur groupe d'armées a été percé par . Quant à la manière dont la percée s'est produite, personne ne le sait. Selon les calculs du haut commandement, devrait être à court de ravitaillement ! Comment a-t-il percé notre ligne sans ravitaillement ? À la baïonnette ? »
Le général Moochi : « Souvorov a dit : "Tirer est pour les lâches, la baïonnette est pour les héros." Peut-être que la baïonnette a vraiment décidé de l'issue. »
« Merde ! » jura l'Empereur, « Comment est-ce possible ? Mais si on ne raisonne pas comme ça, il faudrait croire que les troupes de ont volé par-dessus, ce qui serait encore plus terrifiant. »
L'Empereur fit une pause : « Baïonnette ! Hein, baïonnette ! »
Le maréchal Celtic : « Cela pourrait aussi être une nouvelle arme. Les Antéens mènent des recherches sur des forces mystérieuses. D'après notre enquête, le brouillard dont ils se sont servis pour occuper Yeisk il y a deux ans a été généré délibérément par les Antéens. »
Le duc Redweizi de Rabowell dit immédiatement : « Le Bureau Krat a également mentionné que les Antéens ont développé une tour de diffusion de lavage de cerveau, grâce à laquelle ils peuvent achever le lavage de cerveau et transformer nos soldats en les leurs ! »
« C'est absurde ! » L'Empereur claqua la main sur la table.
Le duc Redweizi : « Cependant, la caractéristique du renseignement du Bureau Krat, c'est qu'on peut découvrir un jour qu'il s'agissait d'une véritable information précieuse. »
Bien que ce ne fussent que des coups de chance, comme un chat aveugle tombant sur un rat mort. C'est juste que ce chat aveugle particulier a tendu dix mille pièges à rats, attrapant toujours au moins un ou deux vrais rats.
L'Empereur resta silencieux un long moment avant de dire : « Déployez trois divisions fraîchement achevées sur le front de l'Est. »
Le maréchal Celtic : « Le front de l'Ouest ne recevra donc en renfort qu'une seule division ? »
« Les Forces alliées sont si incompétentes qu'une division supplémentaire suffira. » L'Empereur agita le poing, « Contre-attaque ! Lancez une contre-offensive tant que la tête de pont de est encore instable ! Il doit être épuisé en ce moment, c'est le meilleur moment pour le capturer vivant ! »
À 03h45 le 8 septembre, le char de déboucha sur la place devant la station de radio.
Éclairée par les phares, l'endroit était plein de ruines — dire ruines n'est peut-être pas tout à fait exact, car certaines structures en bois n'avaient plus que quelques colonnes, tout le reste ayant brûlé.
Les colonnes étaient noircies et sectionnées.
Pour résumer en un mot, le quartier entourant la station de radio était devenu « terre brûlée », les projecteurs eux-mêmes incapables de percer la noirceur.
Le guide, un grand gaillard, à cette vue, se tenait sur le char en pleurant, essuyant ses larmes tout en marmonnant : « Ma maison était ici. J'ai grandi ici ; gamin, je distribuais même le courrier pour le facteur pour me faire de l'argent de poche… »
No wonder he knew the roads so well; he used to run through every street as a "young mail expert."
lui tapa l'épaule, saisit le micro : « appelle les forces de résistance à l'intérieur de la station de radio ! Nous arrivons par l'est, ne tirez pas ! »
Après un court silence, une réponse vint dans les écouteurs : « C'est vraiment ? »
Il semble que les Mélaniens n'étaient toujours pas habitués à voir , le commandant suprême, mener l'assaut en personne.
: « Oui, je suis le maréchal Alekseï Konstantinovitch , je vous observe depuis le char. »
D'ici là, avait déjà, d'une vue aérienne, repéré les combattants de la guérilla défendant la station de radio.
Helman était encore en vie, bien que peut-être en piètre état, car le vit allongé sur une civière, à peine mobile.
Le char s'était maintenant approché sous la station de radio, et les colonnes de marbre devant la station étaient presque creusées par les balles, tandis que les escaliers étaient criblés d'éclats de bombes.
Les soldats antéens avançant avec le char se ruèrent dans les escaliers et embrassèrent les guérilleros sortant par les portes.
ne comprit pas bien ce qu'ils hurlaient, sans doute « Vous êtes enfin arrivés » « Camarades, ça fait longtemps », et ainsi de suite.
Bientôt, la foule joyeuse s'écarta sur les côtés, et deux soldats sortirent la civière d'Helman.
sortit de la tourelle, remit son uniforme en ordre sur le char, et sauta au sol pour aller à la rencontre de ce héros mélanien.
À cet instant, le haut-parleur du char diffusait encore le discours d'Helman.
En approchant d'Helman, des années d'expérience du combat dirent à que le temps de ce vieillard touchait à sa fin.
Le vieil homme’ouvrit les yeux : « Je pensais que vous arriveriez le matin. »
: « J'ai entendu votre 방송 et j'ai foncé ici immédiatement. En tant qu'Antéen, je comprends vos sentiments. Moi aussi, j'ai déjà perdu mon pays. »
La Kazarlia était presque entièrement occupée par les Prosiens, c'était comme s'il avait perdu son pays.
Quant au d'avant la traversée, sa patrie était très puissante, mais la douloureuse leçon de 150 ans était gravée dans son cœur. Même juste avant le tournant du millénaire, la souveraineté de son pays était foulée aux pieds.
Helman fixa un instant, dit : « Dans vos yeux, je vois la même foi. Je sais que vous êtes mon camarade. »
En parlant, il leva la main.
la saisit vivement.
La main d'Helman était déjà froide et sans force.
Helman : « Dans ma poche — il y a une balle. »
fouilla sa poche et y trouva effectivement une balle.
Helman : « Une balle pour pistolet standard antéen, utilise-la pour percer le cœur du premier responsable pour moi. »
: « Nous, en tant que camp du droit, devons respecter la justice procédurale. Cependant — je te le promets, si l'ennemi résiste à son arrestation, je tirerai cette balle dans son crâne. »
Helman sourit faiblement et leva sa main droite pour saisir celle que tenait la balle : « C'est promis ! Excellence Maréchal ! »
À cet instant, le soleil se leva à point nommé à l'horizon.
La lumière illumina d'abord le toit meurtri de la station de radio, puis brilla vers le bas, bénissant toute la création.
Helman tourna la tête, jeta un regard au soleil levant, et soupira : « Vraiment — si chaud. »
Sa main retomba mollement, pendante le long de la civière.
rangea la balle, s'avança pour fermer les yeux d'Helman, puis ôta sa casquette, la tint en main, et le salua.
Tout autour, qu'ils soient Mélaniens ou Antéens, guérilleros ou armée régulière, ôtèrent leur couvre-chef pour saluer le guerrier.
: « Il est devenu une goutte dans la vague de la liberté. Il est devenu partie de l'océan immense. »
Un faucon traversa le ciel, planant dans la lumière de la Mélanie.