Après que le char eut traversé le pont, ordonna : « Arrêtez le véhicule. »
Avec un fort « dong », le char s'arrêta sur la route menant au pont d'accès.
cria à un guérillero mélanien qui passait près du char : « Comment va-t-on à la station de radio ? »
Le Mélanien s'arrêta et regarda , l'air hébété.
se souvint que, bien que le mélanien et l'antéen soient assez proches, tous les Mélaniens ne comprenaient pas l'antéen.
Il héla alors un officier de l'Armée populaire de Mélanie qui le saluait : « Comprenez-vous l'antéen ? »
« Oui, Maréchal. »
: « Alors traduisez pour moi, dites-lui que je demande comment aller à la station de radio. »
L'officier échangea quelques mots avec les guérilleros, puis dit à : « Il dit qu'il suffit de suivre la route depuis la tête de pont tout droit, c'est à moins de deux kilomètres. »
: « Bien, poursuivez l'ennemi restant avec courage, il est en déroute totale maintenant, ne lui laissez pas le temps de reprendre son souffle. Transmettez l'ordre à toute l'armée, continuez d'avancer ! »
À ce moment-là, un guérillero portant deux brassards d'identification accourut et parla à en antéen : « Je vais vous guider jusqu'à la station de radio ! Les Prosiens ont fait sauter le tunnel entre nous et la station de radio, et la ligne téléphonique temporaire a aussi été découverte on ne sait comment. On est très inquiets pour l'état de la station de radio. »
tapota les haut-parleurs de chaque côté de la tourelle : « Au moins ils émettent encore. »
« Oui », dit le guérillero, « on utilisait la radio pour le moral avant, puis les Prosiens ont utilisé l'artillerie pour détruire la maison où se trouvait la radio. »
En disant cela, le guérillero désigna les ruines proches : « Cette maison, le propriétaire a été tué dans l'explosion, avec plusieurs guérilleros. »
jeta un coup d'œil à la maison et dit au guérillero aux deux brassards : « L'ennemi paiera de son sang. Êtes-vous le capitaine de la guérilla ? »
« Le capitaine s'est sacrifié, maintenant on attache un brassard supplémentaire à celui qui accepte de commander parmi les survivants. Les snipers ennemis les visent, donc y'en a pas beaucoup qui se battent pour l'avoir. Faites attention, quand le jour viendra, les snipers ennemis pourraient ouvrir le feu.
Maintenant, ils craignent de dévoiler leurs positions en tirant, donc ils n'osent pas tirer. »
: « Compris. Montez, guidez-nous jusqu'à la station de radio. »
Les fantassins sur l'arrière du char tendirent les mains et hissèrent le Mélanien sur le char.
« Tout droit ! » dit-il.
: « Tout droit ! Allumez les phares, attention à ne pas rester coincés dans les cratères d'obus. »
Le moteur du char rugit, et la bête d'acier se mit lentement en mouvement.
À la lumière des phares du char, observa les ruines alentour.
Il vit un arbre imposant brûler comme une torche, illuminant les décombres autour de lui.
Des Mélaniens baïonnette au canon passaient continuellement près de l'arbre, sans se soucier le moins du monde des étincelles qui tombaient.
Au moment où le char passait près de l'arbre, remarqua soudain, dans les décombres à côté de l'arbre, sous les poutres carbonisées, un petit poney en jouet.
fixa le poney plusieurs secondes, jusqu'à ce que les débris le masquent.
— Était-il encore trop tard ?
Mais le haut-parleur continuait de diffuser le discours d'Helman : « Continuez à être l'épine dans leur gorge, devenez une tempête qui ne fait jamais demi-tour, jusqu'à ce que le monde sache que nous défendons la justice. »
ne comprenait toujours pas tout à fait ce qu'il disait, mais il pouvait sentir la conviction dans ses mots.
Cela lui rappela un passage qu'il aimait dans les « Lays of Ancient Rome » de Thomas Macaulay, qui raconte l'histoire de la Rome antique face à l'invasion de Sextus, où le gardien de la porte Héraclès et deux guerriers bloquèrent une armée de mille hommes.
Ce « Héraclès sur le pont » a été référencé dans de nombreuses œuvres.
Par exemple, le film sur l'« Heure la plus sombre » de Churchill, et le climax final du comic préféré de , « Gun Girl ».
« Le gardien de la porte Héraclès dit :
« Tout au monde finira par mourir.
« Pour garder les tombes de nos ancêtres, pour protéger les mères allaitant leurs nourrissons, pour défendre les pures vierges sur le point d'allumer le feu sacré, contre le vil Sextus, comme c'est glorieux de mourir.
« Consul, veuillez ordonner la destruction du pont, que trois hommes tiennent contre mille sur le pont ! Quel guerrier gardera le pont avec moi ? »
Dans le discours d'Helman, détecta le même esprit intérieur.
Ironie du sort, les rebelles avaient aussi un pont à garder.
se remémora l'histoire des Lays of Ancient Rome, se souvenant qu'Héraclès avait en fait nagé de retour vers Rome après avoir réussi à détruire le pont.
Qui sait si cet Héraclès mélanien aura une telle chance.
QG des forces d'occupation de Mélanie.
Général Hawke : « Je ne peux pas battre en retraite ! Je refuse ! »
Chef d'état-major : « Mais la panique se propage, et il sera impossible d'empêcher l'effondrement des troupes avant l'aube, tout comme on ne peut pas arrêter une avalanche. Battez en retraite maintenant, regroupez les troupes à l'aube, et préparez une contre-attaque, c'est la meilleure réponse ! »
Général Hawke : « N'étaient-ce pas censées être des troupes d'élite ? Qu'est-ce qui cause la panique ? »
« On ne sait pas, on a perdu le contact avec la plupart des QG de troupes, la ville est dans le chaos, on ne sait même pas combien de soldats de l'armée antéenne sont entrés dans la ville, ni combien de chars ils ont ! »
Général Hawke : « Inutiles salauds ! Et les troupes de l'autre côté de la rivière ? Ne peuvent-elles pas couper la ligne de ravitaillement ennemi vers la ville ? »
« Elles se sont déjà effondrées, les rumeurs disent que cinquante mille troupes antéennes sont entrées dans la ville, toutes les troupes sont en retraite. Selon nos renseignements, beaucoup jettent leurs armes et leur équipement et traversent la rivière la nuit, vous pouvez voir un tas de soldats trempés sans armes si vous allez sur la rive maintenant ! »