À la suite de cela, Wang Zhong acquit une compréhension encore plus profonde du rôle de l'artillerie lourde.
Ce n'était qu'une salve, mais sur quatre obus, deux manquèrent leur cible ; ce fut en réalité le dernier à tomber qui toucha l'ennemi en plein milieu.
Même ainsi, pendant l'heure suivante, le bataillon de reconnaissance blindé ennemi ne put foutre autre chose que secourir les blessés, récupérer l'équipement sur les blessés et les morts, et pousser les véhicules détruits sur le bas-côté — trois tâches qui les tinrent incroyablement occupés.
Au début, Wang Zhong suivit de près le mouvement suivant de l'ennemi, mais au bout d'un moment, il poussa un soupir, tira une chaise et s'assit près de la fenêtre pour regarder le ciel.
Officiellement, il regardait le ciel, mais en réalité, il utilisait toujours une vue aérienne pour surveiller l'ennemi.
Son état d'esprit avait changé, il se sentait maintenant comme un gamin accroupi dans une cour d'école, venant de détruire une fourmilière avec une bouteille d'eau minérale, et observant maintenant avec délice les fourmis tenter de se sauver.
En vérité, un bataillon de reconnaissance blindé ne représentait aucune menace pour les défenses de Loktov à la base, et maintenant qu'il avait été pilonné par l'artillerie lourde, il l'était encore moins.
À onze heures du matin, il sembla que l'ennemi s'était enfin reformé, et il se déploya à travers les champs.
Puis il tomba sur le premier « cadeau » que Wang Zhong leur avait préparé : le champ de mines factice.
Non, ce n'est pas exact, le champ de mines près de la route principale avait été posé par les forces de défense urbaine, et celles-là étaient bel et bien réelles.
Vasily rapporta également qu'ils avaient enterré deux caisses de vraies mines dans le champ de mines factice, mélangées à un tas de couvercles de bocaux à cornichons pour embrouiller l'ennemi.
De quoi donner du fil à retordre aux Prussiens.
Pendant que Wang Zhong y réfléchissait, l'infanterie ennemie qui fouillait des deux côtés de la route marcha sur les mines que les forces de défense urbaine avaient posées.
Un homme fut projeté à trois mètres en l'air, et ses jambes volèrent encore plus loin, traversant la route pour atterrir de l'autre côté.
Wang Zhong resta coi : « Tu me dis que c'est une mine ? »
À travers l'optique de la lunette d'artillerie, Dmitri dit : « Normal. Ce truc a une charge de 300 grammes, ne pas tuer ceux qui sont à côté serait considéré comme un dysfonctionnement. »
Wang Zhong fut choqué : « C'étaient des mines antichars qui avaient été posées ? »
« Des mines antipersonnel ! » dit Vasily. « Je les ai enterrées moi-même, deux caisses, et c'étaient définitivement des mines antipersonnel. »
Quel genre d'infanterie a besoin de 300 grammes d'explosif pour être tuée ?
Est-ce que les Prussiens auraient des dieux Ases ? Des Walkyries ? Qu'on ne peut pas tuer sans utiliser autant d'explosif ?
Non, ce doit être juste l'approche brute de décoffrage typiquement russe.
Wang Zhong continua d'observer l'ennemi, et après qu'un homme fut tué, le reste des troupes se retira silencieusement du champ de mines. Ce fut à ce moment-là que les soldats ennemis dispersés découvrirent les panneaux que Vasily avait plantés.
Le soldat qui découvrit le panneau appela un officier, probablement pour demander quoi faire.
Après un bref échange, le soldat saisit le panneau, comme s'il s'apprêtait à l'arracher pour le montrer à un supérieur.
À peine dit, à peine fait, le sol se souleva ! Et puis ça explosa comme un ballon qui éclate !
La fontaine de terre projeta le groupe de soldats prosiens en l'air.
Excité par le bruit, Vasily s'exclama : « Ce son ! Est-ce que ce pourrait être la grosse que j'ai enterrée qui a été déclenchée ? J'ai mis un bloc de TNT entier en dessous, plus de deux kilos ! »
Wang Zhong eut des sueurs froides : « T'es cruel, mec. »
« Tu sais à quelle distance l'ennemi a volé ? » demanda-t-il.
Vasily : « À quelle distance ? »
Dmitri intervint : « J'en ai vu un atterrir sur le toit d'une grange à dix mètres. »
« Hahaha ! » Vasily se tapa sur la cuisse et éclata de rire.
Wang Zhong : « Fais gaffe à l'écoute, abruti, on dirait que tu comptes ramasser de la bouse pour le reste de ta vie ! »
Vasily remit vivement son casque correctement.
La récente explosion fit que toute l'armée prosienne s'aplatit au sol, pensant que le bombardement d'artillerie lourde recommençait.
Un officier hurla quelque chose, puis les soldats commencèrent à se relever par deux ou par trois.
Un messager courut le long de la ligne où les troupes étaient déployées, hurlant les nouveaux ordres.
Wang Zhong devina qu'il s'agissait probablement d'ordonner à tous les soldats de s'éloigner de ces panneaux d'avertissement de champ de mines.
L'ennemi commença à battre en retraite, ne s'arrêtant qu'à deux cents mètres du champ de mines, failli sortir du champ de vision de Wang Zhong.
Dmitri dit joyeusement : « L'ennemi a battu en retraite ! On dirait qu'ils n'ont pas de sapeurs équipés pour gérer les mines ! »
À cet instant, Yegorov, qui était au téléphone, vint aussi à la fenêtre, jumelles en main pour observer l'ennemi, et dit avec stupeur : « Si c'était moi, j'enverrais probablement une équipe de reconnaissance longer le champ de mines, pour voir sa largeur et où il se termine. »
À peine eut-il parlé que deux semi-chenillés chargés de soldats partirent au nord-ouest et au sud-est, clairement le commandant ennemi avait la même idée que Yegorov.
Wang Zhong s'émerveilla : « Si on avait plus de Flèches Divines, on pourrait éliminer ces deux équipes de reconnaissance, ou au moins endommager les véhicules pour ralentir la reconnaissance ennemie. »
Yegorov : « Mais on n'a pas de Flèches Divines. »
Soudain Vasily cria : « J'entends l'ennemi au front communiquer avec ses supérieurs, leur rapport dit… Laissez-moi vérifier ! »
En parlant, il feuilleta le carnet que Wang Zhong avait personnellement conduit une équipe à capturer la veille, vérifiant les indicatifs d'appel radio et les codes de position enregistrés.
« Le bataillon de reconnaissance blindé rapporte au QG de la 15e division, disant que Loktov est couvert par une puissance de feu d'artillerie de niveau groupe d'armées, et qu'il y a un nombre massif de mines ! Le renseignement sur les effectifs de la force de défense ici pourrait être faux ! »
Après avoir traduit, Vasily regarda Wang Zhong avec excitation : « Général, on nous a pris pour un groupe d'armées entier ! »
Wang Zhong sourit légèrement : « Principalement grâce à l'artillerie lourde B4. »
Yegorov fut impressionné : « Ils n'imagineraient certainement pas qu'il y a de l'artillerie lourde ici juste parce que le commandant est le frère fainéant du Prince héritier. »
Vasily allait ajouter quelque chose quand soudain il plaqua son casque sur son oreille, écoutant attentivement, visiblement quelqu'un parlait à nouveau.
Tout en écoutant, il feuilleta frénétiquement le carnet et au bout d'un moment dit : « Le QG de la 15e division dit que les sapeurs arriveront vers trois heures de l'après-midi ! »
Les officiers dans la pièce vérifièrent collectivement leurs montres.
Yegorov : « Il est trois heures. Il ne reste que cinq heures avant la nuit, probablement pas assez de temps pour déminer tous ces champs de mines. On dirait que le premier jour de combat va se terminer comme ça. »
Wang Zhong : « On a une puissance de feu qui peut atteindre les sapeurs qui déminent ? »
Yegorov : « Nos mitrailleuses lourdes ont une portée max de 1000, mais les vétérans expérimentés peuvent envoyer des balles jusqu'à 1500, mais… la précision est complètement aléatoire. »
Wang Zhong : « Peu importe, n'exposez pas les points d'appui qu'on veut vraiment garder. Installez les mitrailleuses en positions temporaires, et tirez en cloche pour emmerder les sapeurs ennemis. »
« Si c'est juste pour emmerder, » Yegorov cligna des yeux, « on peut tirer depuis derrière des obstacles, rendant le canon et le tireur invisibles à l'ennemi. Bien sûr, les bleus ne peuvent pas faire ça, mais les quelques mitrailleurs qui ont survécu dans mon ancienne unité peuvent le gérer. De toute façon, c'est une question de probabilité ; tant que vous mettez les balles près de l'ennemi, laissez le reste à Saint André. »
Saint André, le fondateur de la faction Séculière de l'Église Sainte Orientale, était aussi le seul de la faction Séculière à avoir été canonisé.
Wang Zhong : « Bien, occupez-vous-en tout de suite ! »
Yegorov partit immédiatement donner les ordres.
À ce moment-là, Vasily demanda : « On fait quoi avant l'arrivée des sapeurs ennemis ? On attend ? »
Wang Zhong : « Apparemment… non ? »
Vasily : « C'était comment entre les deux assauts ennemis à Peniye ? »
Wang Zhong : « J'avais de la fièvre à ce moment-là, je me suis endormi après la retraite de l'ennemi, alors demande pas à moi. »
Vasily fut choqué : « De la fièvre ? La fièvre à laquelle je pense ? »
« Oui ! »
« Et t'as quand même gagné ? Maintenant que t'as plus de fièvre, l'ennemi est dans la merde. » Même Dmitri, qui observait l'ennemi intensément, ne put s'empêcher de se retourner pour dire ça.
Vasily : « Non, peut-être que tu te bats mieux quand t'as de la fièvre. »
Wang Zhong lança un regard noir à Vasily, pensant en lui-même : bordel, la gueule de ce connard mérite vraiment une raclée, n'importe quel autre général l'aurait fait fusiller depuis longtemps.
Juste à ce moment, Yegorov revint, alors Wang Zhong saisit l'occasion pour lui refiler la question : « Yegorov, les nouvelles recrues demandent comment passer le temps entre les combats. »
Yegorov répondit immédiatement : « Nettoyez vos armes. La première fois que je suis allé au combat, c'est ce que les vétérans m'ont appris. On se battait pour la guerre civile dans l'armée de la faction Séculière, on défendait un endroit appelé Charytin.
« L'ennemi a lancé un total de sept assauts en une journée, chacun repoussé en environ 20 minutes, puis ils mettaient une heure et demie à organiser un nouvel assaut.
« Donc de quatre heures du matin jusqu'à neuf heures du soir quand la nuit tombait, après avoir repoussé le premier assaut, j'ai demandé aux vétérans pourquoi l'ennemi n'attaquait pas tout de suite. Ils m'ont dit que l'ennemi a besoin de temps pour regrouper les forces qui ont fui, ce qui prend environ une heure, puis ravitailler en munitions et former un nouvel assaut, encore une demi-heure de partie.
« Et pendant ce temps, la première chose qu'on devait faire en tant que défenseurs, c'était nettoyer nos armes ; certainement beaucoup de sable et de poussière étaient rentrés dedans pendant le combat, et sans un nettoyage correct, vous risquiez d'enrayer au prochain tir, et là vous êtes mort. »
Après avoir écouté ça, Vasily baissa les yeux et compta sur ses doigts, puis demanda : « De quatre à neuf, dix-sept heures, chaque assaut prenant deux heures, ils ont attaqué sept fois, et les trois heures restantes ? »
La pièce devint silencieuse.
Wang Zhong regretta un peu d'avoir choisi de se concentrer sur la formation de ce soldat emmerdant.
Bah, juste un tout petit peu.
Yegorov : « L'ennemi a besoin de manger, abruti ! Tu es de corvée de bouse ce soir, ça t'apprendra ! »
Le visage de Vasily montra sa misère, et le sourire se déplaça sur le visage de Wang Zhong.
À cet instant, la radio sonna à nouveau, et Vasily se mit vivement le casque pour écouter, feuilletant le carnet tout en écoutant : « C'est… La 15e division blindée demande l'Armée de l'Air… pour détruire quelque chose d'inconnu. Je suppose qu'ils visent nos obusiers. »
Wang Zhong : « Une réponse de l'Armée de l'Air ? »
« Pas de réponse pour l'instant… attendez, ça vient. L'Armée de l'Air demande à la 15e division blindée de fournir la position. »
Wang Zhong : « On dirait que notre tactique de verrouillage de la reconnaissance fonctionne. »
Il n'y avait vraiment aucun endroit autour de Loktov d'où on pouvait voir les deux positions de B4 ; ils ne pouvaient compter que sur la reconnaissance aérienne.
Vasily : « La 15e a rétorqué, la reconnaissance aérienne n'est-elle pas censée être la responsabilité de l'Armée de l'Air ? Les Prussiens ont de mauvaises relations entre leur armée et leur Armée de l'Air ? »
Oui, leur rivalité interarmées était assez mauvaise, un problème commun à de nombreux pays pendant la Seconde Guerre mondiale.
Vasily écouta encore un moment et dit : « Plus d'infos. Les deux camps sont silencieux. »
Wang Zhong : « Dites au Frère Pierre d'être extra vigilant pour les avions de reconnaissance ennemis. Et essayez de simuler plus de positions d'artillerie. »
Yegorov transmit immédiatement les ordres.
Vasily : « À part nettoyer les armes, quoi d'autre vous faites pour passer le temps ? »
Franchement, t'es encore sur ce sujet ?
Yegorov : « Jouer aux cartes. »
« Jouer aux cartes ? » s'exclama Vasily.
« Oui, c'est mieux que boire. De toute façon, c'est juste tuer le temps, ça ne change rien. La guerre c'est ça, mostly ne rien faire, et c'est seulement ce un pour cent du temps où tu lèches le sang sur le fil du couteau, mais tu ne sais jamais quand ce un pour cent va arriver, donc tu es sur les nerfs toute la journée. »
Wang Zhong : « T'as apporté des cartes ? »
Yegorov sortit un jeu de cartes de sa poche de chemise.
« Sur la ligne de front, on parie généralement avec des cigarettes. » dit-il.
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L'après-midi, Yegorov rangea contentément les cigarettes qu'il venait de gagner dans sa serviette : « J'ai maintenant battu une légende — un futur général légendaire. »
Wang Zhong balança les cartes sur la table avec un clic de langue : « Je fume pas beaucoup de toute façon, je t'ai laissé gagner exprès ! »
« Ah bon ? » dit Yegorov avec fierté. « Avec ton niveau aux cartes, tu vas vite devenir une cible facile. »
Juste à ce moment, Dmitri, qui était à la lunette d'artillerie depuis tout ce temps, cria : « Un char n°1 ! Un véhicule de franchissement de barricades modifié à partir d'un char n°1 ! Les sapeurs arrivent ! »