Le Maréchal : « Bien sûr. La diffusion se poursuit, ce qui signifie que la station de radio n'est pas tombée. C'est presque la nuit, et les Prosiens ne valent rien dans les combats nocturnes. Nous devons percer les trente derniers kilomètres cette nuit ! »
Podoliskov : « Pour une raison que j'ignore, j'ai le sentiment que nous réussirons forcément. »
« Nous devons réussir ! » affirma le Maréchal d'une voix ferme.
Podoliskov poursuit : « Je ne sais pas ce que ce Mélanien est en train de dire. »
Le Maréchal : « Il encourage l'Organisation de résistance et les partisans à devenir une montagne inébranlable, à être une tempête qui ne se retourne jamais. »
Podoliskov : « Je suis un homme rude, mais... ce chef est-il aussi un poète ? »
Le Maréchal : « En effet, le mouvement de résistance est le plus magnifique poème qu'il ait jamais composé. »
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Dès que l'adjudant-chef Kosolek aperçut le Drapeau Rouge, il hurla à Andreas : « Merde, c'est le Drapeau Rouge ! »
Andreas : « Merde, pas étonnant qu'ils osent avancer phares allumés. Repliez-vous vite ! »
Nouvelle recrue : « Hein ? Déjà la retraite ? »
« Qu'est-ce que tu en sais ? lui-même est là ; les Antéens deviennent des démons, et ils ne s'arrêtent qu'après avoir encaissé cinq balles ! Courez ! » Kosolek donna l'exemple, saisissant son pistolet-mitrailleur et détalant.
Andreas le suivit de près.
La recrue hésita un instant, puis fit demi-tour et courut à son tour, laissant même tomber la boîte de munitions qu'il transportait.
Le char aux phares allumés, arborant le Drapeau Rouge, défonça le mur juste à côté de la position de mitrailleuse, écrasant le casque malchanceux de quelqu'un qui n'avait pas eu le temps de fuir.
Des Antéens baïonnette au canon surgirent, sans tirer une seule balle, encaissant le feu pour foncer au contact, un coup de baïonnette et une tache rouge.
D'ordinaire, ce sont les recrues qui fuient et les vétérans qui tiennent la ligne. Cette fois, tous les vétérans menaient la charge en courant, surtout ceux qui étaient restés longtemps sur le front sud du Front de l'Est, filant aussi vite que des voleurs.
Alors que le trio passait près d'une position de 88 mm encore au combat, l'officier responsable de la position hurla : « Vous êtes des déserteurs ! »
Kosolek : « Laissez tomber, le 88 ne peut pas percer la carapace de la tortue ennemie ! Si vous courez maintenant, vous pourrez servir des canons de plus gros calibre pour l'Empire plus tard ! »
L'officier allait répondre quand les phares de « ce char » balayèrent la position, juste au moment où le servant tirait, et tous virent distinctement une traînée d'étincelles suivre l'obus.
Puis l'obus de riposte frappa le masque du 88.
L'explosion projeta une douzaine de servants hors de la position.
Kosolek fut soufflé et, quand il reprit ses sens, il vit « ce char » écraser la position de tir–
Andreas remit Kosolek sur pied : « On y va ! »
« Et la recrue ? »
« Probablement morte ! »
Les deux sprintèrent dans la nuit, les phares de ce char et les baïonnettes scintillant dans la lumière derrière eux.
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QG des forces d'occupation de Mélanie.
Le général Hawke regarda l'officier adjoint entrer dans le bureau : « Pourquoi cette panique ? »
Officier adjoint : « Un grand nombre de fuyards inondent notre secteur de défense. »
Le général Hawke fixa l'adjoint quelques secondes et demanda : « Les fuyards de quel camp ? Les nôtres ? »
« Oui, il semble que lui-même ait mené la charge, provoquant un effondrement du front. »
Le général Hawke fut saisi : « Alors pourquoi ne pas tuer ? Est-il planqué quelque part en toute sécurité ? »
« Je n'en sais rien », répondit l'adjoint, perplexe, « nous ignorons ce qui se passe sur la ligne de front, peut-être devriez-vous demander au général Steiner. »
Le général Hawke secoua la tête, impuissant, et décrocha le combiné : « Mettez-moi en communication avec le QG du général Steiner. »
Peu après, la voix de Steiner retentit à l'autre bout du fil : « Général Hawke, je vous écoute. »
Hawke : « Qu'est-ce qui se passe ? La ligne de défense a été percée ! »
« Nous n'en savons pas plus, il y a eu un effondrement soudain et total, nous essayons d'enrayer la panique. »
« Panique ? » Le général Hawke était quelque peu confus.
« Oui, quelqu'un hurle des mots étranges à la radio, des histoires de démons, d'anges. Nous suspectons l'ennemi d'avoir déployé de nouvelles armes. »
Hawke : « D'où sortiraient autant d'armes nouvelles ! Tenez vos troupes, dites-leur que si apparaît sur le front, ils doivent songer à l'abattre ! L'abattre ! Quand on tue les gens, ils meurent, un maréchal aussi ! »
Steiner : « Très bien, je m'en occupe. »
Le général Hawke raccrocha violemment, soupira et se leva pour défaire son pyjama : « Ordonnez aux troupes à l'extrême est de se méfier d'attaques de troupes antéennes. »
Officier adjoint : « Oui. »
Général Hawke : « Une fois les ordres donnés, revenez m'aider à enfiler mon uniforme ! »
« Oui. »
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Le journaliste Mike venait d'entrer au QG de l'armée de front de Mélanie et découvrit l'ensemble du poste en plein chaos, tout le personnel hurlant dans les téléphones.
Mike repéra d'un coup d'œil le crâne chauve de et lui saisit le bras : « Qu'est-ce qui se passe, les Prosiens contre-attaquent ? »
« Non, le maréchal mène personnellement les troupes vers la rivière Vistule. »
Mike : « Ce n'est pas une nouvelle vieille de sept jours ? »
« Il ne s'agit pas de mener un groupement de combat vers la Vistule, mais de mener un char lourd type vers la Vistule. »
marmonna après avoir parlé : « Oui, il repart faire la course dans son petit char. »
Mike échangea un regard avec son comparse, et sans un mot, tous deux firent demi-tour brutalement, sortant du QG en criant : « Il faut aller à l'aérodrome, les Sorcières de la Nuit Noire n'ont probablement pas décollé, on pourra prendre leurs avions pour poursuivre le maréchal directement. »
Les Po-2 du régiment de bombardement de nuit des Sorcières de la Nuit peuvent se poser dans des conditions très précaires ; pendant les combats des Antéens dans la plaine de Casalie, les Po-2 servaient souvent de taxis de champ de bataille, se posant sur n'importe quel pré, déposant leurs passagers, puis redécollant.
Bien que parfois les roues restent coincées dans des trous de campagnols et se renversent.
Clairement, le journaliste Mike se préparait à voler droit sur la ligne de front pour obtenir l'info de première main à bord d'un Po-2.