« Alors il chargera à pied, il l'a déjà fait », répondit Popov.
« Sukabule ! » maudit une fois de plus.
Popov : « Pense positif, peut-être qu'ils fonceront droit sur la capitale de Mélanie ? »
« Il est parti avec le Régiment de chars lourds de percée de la Garde ; même si la route est libre, il fera déjà nuit noire lorsqu'ils atteindront le fleuve ! »
Popov : « N'est-ce pas parfait, ça ? »
s'arrêta et regarda Popov.
Popov : « Hein ? »
serra les lèvres et claqua le combiné sur le téléphone.
La 1re division de l'Armée populaire de Mélanie était au repos.
Le sergent Jeduski s'assit à côté de son ami, le caporal Zambrowski, et demanda : « Comment tu te sens ? »
« Terrible. Regarde notre ville natale, qu'est-elle devenue ? »
À cet instant, l'intendant lui-même vint vers eux avec un sac à dos : « On distribue les balles, vingt par homme. »
Jeduski hurla : « Comment ça, seulement vingt balles ? Pas de quoi remplir un chargeur ! »
« Alors allez ramasser les armes des Prosiens, c'est toutes les balles qu'on a. »
Sur ces mots, l'intendant compta vingt balles et les tendit aux guerriers venus les chercher.
Zambrowski : « Si l'ennemi contre-attaque maintenant, il nous faudra y aller à la baïonnette. »
« Alors on y ira à la baïonnette ; on n'a pas peur du corps-à-corps. »
À ce moment-là, un bruit soudain venu de loin attira l'attention de tous les Mélaniens.
Tout le monde regarda vers l'est, tendant l'oreille, même l'intendant en oublia de compter les balles.
Quelques minutes plus tard, Zambrowski marmonna : « On dirait quelqu'un qui fait un discours en mélanien. »
Jeduski répéta ce qu'il entendait : « Je suis Helman, le chef de l'insurrection, vous n'avez peut-être jamais entendu mon nom, parce que j'ai toujours fui la poursuite de la police militaire prosienne.
« Mais maintenant, la fuite n'a plus de sens.
« Le comité d'insurrection nous a trahis ; ils ont fui le combat. Nous tenons la station de radio, mais l'heure finale est venue.
« Je suis Helman, je suis le porte-parole de chaque Mélanien qui rêve de liberté… »
Jeduski se leva involontairement ; il semblait se souvenir que cet Helman était le plus haut gradé militaire de l'Armée de résistance de Mélanie.
La voix venue de l'est devint plus claire : « Ma foi me dit que la résistance n'est pas un chemin optionnel ; c'est un devoir. J'espère que cette bataille deviendra un nouveau chapitre de la lutte de la Mélanie, avec toutes les organisations de résistance unies et devenues partenaires dans la même tranchée, face à un ennemi qui n'épargne ni les enfants, ni les vieillards, ni les pierres, ni les arbres. »
Beaucoup de Mélaniens sortirent des bâtiments et, avec les soldats, regardèrent vers l'est.
« Je ne laisse rien derrière moi comme héritage personnel. Pour chaque Mélanien qui rêve de liberté, pour chaque mère qui porte son fils sur ses épaules, pour chaque père qui regarde sa fille se tordre de douleur après avoir été touchée par une balle ennemie, pleurant de chagrin.
« Mon dernier vœu est que tous ceux qui écoutent la diffusion se souviennent à jamais que la résistance n'est pas vaine.
« Ce n'est pas juste une balle ; c'est une vie de dignité et d'honneur. »
Jeduski vit la source de la voix : c'était un char lourd de type I, soulevant des nuages de poussière en approchant.
« Drapeau Rouge ! » cria quelqu'un.
Oui, le char avait un Drapeau Rouge accroché à sa longue antenne.
« C'est le Drapeau Rouge ! »
« Serait-ce le maréchal ? »
Pendant ce temps, le discours continuait : « Voici ma volonté : ne posez pas vos armes, ne posez pas les pierres, n'oubliez pas vos martyrs, n'abandonnez pas vos rêves, c'est votre droit.
« Nous resterons ici, sur notre terre, dans nos cœurs, dans l'avenir de nos enfants. J'enjoins chacun de vous de veiller sur la Mélanie, une terre que j'aime à en mourir, un rêve que je porte sur mes épaules, comme une montagne qui refuse de s'incliner. »
Même le rugissement du char ne put couvrir le discours passionné.
« Si je tombe, ne tombez pas avec moi ; prenez plutôt de ma main le drapeau qui n'a jamais touché le sol. Bâtissez un pont avec mon sang pour que nos descendants se relèvent des cendres.
« Quand la tempête frappera à nouveau, et que je ne serai plus parmi vous, comprenez que j'ai été la première goutte de la vague de liberté, et que j'ai vécu pour vous voir achever ce voyage.
« Continuez d'être l'épine dans leur gorge, devenez une tempête indomptable jusqu'à ce que le monde sache que nous représentons la justice, alors nous nous reposerons. Nous ne sommes pas de simples chiffres enregistrés dans les nouvelles ! »
À ce stade, le char était tout proche, et tous purent voir la silhouette sur la tourelle.
C'était un jeune maréchal, la poitrine couverte de médailles.
Le maréchal hurla : « Davarish ! Qu'est-ce que vous faites ? Il reste encore trente kilomètres ! »
Quelqu'un répondit : « Mais on n'a plus de balles ! »
Jeduski répondit au nom du maréchal : « Baïonnette au canon ! »
Tous les officiers et sous-officiers semblèrent se réveiller d'un rêve, hurlant : « Tout le monde, baïonnette au canon ! »
Les baïonnettes luisantes furent tirées et fixées dans les logements sous les bouches des fusils Coupe-Fil.
Dans la lueur du couchant, les baïonnettes semblaient teintes de sang.
« Baïonnette au canon ! »
Le char du maréchal lança dans la rue, le Drapeau Rouge ouvrant la voie.
Jeduski échangea un regard avec son ami ; ils ne mèneraient plus leurs troupes, se mirent simplement à courir, suivant le char.
Ils savaient que tous ceux sous leurs ordres les suivraient, utilisant leurs dernières forces pour courir.
De loin, quelqu'un d'autre criait : « Baïonnette au canon, en avant ! »
Podoliskov se retourna, excité, dit au maréchal : « Ils tiennent tous le rythme, mon seigneur, retournez-vous et regardez, la forêt de baïonnettes court avec nous ! »