6 septembre, capitale de Mélanie.
Oscar, commandant de la 36e division de grenadiers des Chevaliers d'Asgard, observait aux jumelles les bâtiments tenus par l'Armée rebelle de Varsovie, marmonnant tout en regardant :
« Ce ne sont que des civils. Leur maniement d'armes est très peu professionnel. Le renseignement avant notre arrivée disait qu'ils étaient d'anciens soldats mélaniens, entraînés militairement. »
L'adjoint répondit : « Nos soldats ont également rapporté que l'ennemi manque de compétences tactiques de base, il n'a que du courage. »
Oscar posa les jumelles : « C'est ce qui est déraisonnable dans la guerre moderne. Même des bleus sans expérience du combat peuvent tuer les guerriers les plus aguerris. Ce n'était pas comme ça à l'époque des armes blanches, où un soldat expérimenté bien blindé pouvait en affronter mille. »
« Les chars lance-flammes sont-ils arrivés ? »
« Le 335e bataillon d'armes spéciales est arrivé, général. »
À peine l'adjoint eut-il fini de parler qu'un officier major de l'Armée de défense nationale s'avança, salua Oscar, commandant de brigade des Chevaliers (équivalent à un général de division) : « Nous sommes pleinement équipés, Excellence, général de division. »
Oscar : « Combien de carburant avez-vous ? »
Le major : « De quoi incendier un quartier entier. »
Oscar acquiesça : « Alors brûlez le quartier devant nous. »
Le major de l'Armée de défense nationale resta stupéfait : « Quoi ? Ce sont des immeubles d'habitation. Il doit y avoir des civils ! »
Oscar : « Cette ville n'a plus de civils. Si vous flambez une maison et que l'en sort en panique, ce sont des guérilleros qui changent de position. S'ils restent planqués à l'intérieur, ce sont des guérilleros bien entraînés. »
Le major semblait encore digérer les paroles d'Oscar, sans rien dire.
À cet instant, quelques soldats des Chevaliers d'Asgard amenèrent un jeune garçon.
Le major désigna immédiatement l'enfant et dit : « Celui-là aussi, c'est un guérillero ? »
Oscar jeta un coup d'œil au major, s'avança et tendit la main pour toucher la joue du garçon.
Mais le garçon mordit le doigt d'Oscar, ses dents s'enfonçant profondément dans la chair.
Oscar gifla l'enfant, retira son doigt et montra les marques de morsure au major : « Tu vois, c'est un guérillero. »
Après ça, Oscar fit un signe de la main : « Emmenez-le à mon véhicule de commandement et ligotez-le solidement ! »
« Qu'allez-vous en faire ? » hurla le major.
Oscar plaqua violemment le major contre le blindage du char, lui pressant le doigt sur la trachée : « Ne fais pas le saint ici, major. J'ai été dans l'Armée de défense nationale. Ces hypocrites m'ont accusé d'** agression, m'ont envoyé en prison. Mais je sais, chacun de ceux qui me jugeaient avait ses propres secrets sordides ! Nous sommes tous des démons et des crapules !
« Pourquoi les Antéens sont-ils si furieux, pourquoi se battent-ils désespérément pour nous repousser ? Ne sais-tu pas ce qu'on a fait sur leur terre ? »
Les lèvres du major tremblaient, mais il ne parvint pas à articuler le moindre mot de réplique.
Oscar examina de près les médailles et décorations sur la poitrine de l'uniforme du major : « Croix de chevalier de la Croix de Fer, t'es un héros, hein ? La médaille de la campagne de Mélanie, ah ah, je parie que quand tu es entré en Mélanie, tu as aussi passé la nuit avec une ou deux "femmes inférieures", non ?
« Tu es l'un des criminels qui ont détruit leur pays, et maintenant, tu comptes te repentir ? Devenir un homme bien avec l'esprit de chevalier ? Voyant la défaite arriver, tu t'empresses de cacher le démon derrière une enveloppe humaine, j'appelle ça de l'hypocrisie ! »
D'une voix tremblante, le major dit : « Tu ne peux pas insulter mon honneur de soldat ! Je n'ai jamais fait de telles choses ! »
« Mais t'as empêché les autres ? Tu l'as signalé ? Tu as publié des articles pour condamner ces atrocités dans les journaux ? Non, tu ne l'as pas fait, les décorations sur toi montrent que tu as passé longtemps sur le front, tu as été promu là-bas.
« Si tu avais fait ces choses que je disais, il n'y a aucun moyen que tu aies été promu.
« Tu ne vois pas ? Tu savais que c'étaient des crimes et pourtant tu les as laissés arriver, tu es doublement coupable ! »
Le major baissa les yeux.
« J'userai du reste de ma vie à expier. »
Oscar : « Tu seras pendu, comme nous. Maintenant, remplis ton devoir de soldat, brûle le quartier devant moi ! Comme ça on perdra moins de bons guerriers. a déjà lancé l'attaque, on a besoin de ces braves guerriers. »
Le major hésita quelques secondes et répondit, les dents serrées : « Oui, j'exécuterai ton ordre. »
——–
Helman regagna le centre de commandement de la rébellion et se précipita immédiatement vers la salle radio.
Le centre de commandement de la rébellion est installé dans le bâtiment en béton armé de la Radio de la capitale de Mélanie, et bien que les raids aériens et les bombardements prosiens aient détruit la plupart des antennes d'émission, l'armée de la rébellion a tout de même acquis des capacités de communication bien supérieures au passé en s'appuyant sur l'équipement de la radio.
« Où est l'armée ante ? » demanda Helman.
Le télégraphiste répondit, excité : « Ils ne sont qu'à trente kilomètres de nous ! »
La bouche d'Helman s'étira légèrement, mais avant qu'il ne puisse parler, le président du comité de la rébellion fit irruption, claqua la main sur la table de la radio et jura : « Pourquoi avancent-ils si lentement ? Ils ont battu les Prosiens ! À l'époque, les Prosiens pouvaient avancer de cinquante kilomètres par jour ! »
Helman attrapa l'épaule du président et l'écarta de la radio : « L'adversaire des Antéens, ce sont les Prosiens, et ils viennent de finir une campagne majeure, ont avancé de plusieurs centaines de kilomètres, leur personnel et leur matériel ont besoin d'être réapprovisionnés. »
Le président : « Ils n'ont avancé que de cent-vingt kilomètres ! Six jours se sont écoulés, en moyenne vingt kilomètres par jour ! »
Helman : « D'un autre côté, même avec leur vitesse moyenne de vingt kilomètres par jour, ils peuvent atteindre la rive opposée de la Vistule en seulement deux jours. »