1 h du matin, le 9 août, Plowsonia, bunker du palais royal.
Le général Moochi caressa le velours des accoudoirs du fauteuil et dit : « L'avantage de revenir à Plowsonia, c'est qu'on peut s'asseoir dans des fauteuils luxueux. »
L'empereur plathéen n'aimait pas les fauteuils luxueux, aussi la plupart des fauteuils du Nid d'Aigle étaient-ils en « bois brut » et très durs à supporter.
Après que le Haut Commandement eut déménagé avec l'empereur au Nid d'Aigle, de nombreux officiers supérieurs attrapèrent des hémorroides, grâce à ces fauteuils durs.
Le maréchal Celte s'enfonçait presque dans le fauteuil de velours et, à l'entente des paroles du général Moochi, il acquiesça immédiatement : « Oui, c'est l'un des rares avantages qui nous restent. »
L'armée ante approche de Prague et de Vilna, le Nid d'Aigle n'est plus sûr, et il est peu probable que le Front de l'Ouest puisse rejeter les Forces alliées à la mer de sitôt, aussi l'empereur plathéen a-t-il approuvé le retour du Haut Commandement à la capitale.
Pour cette affaire, l'empereur s'est enfermé dans sa pièce depuis près de 20 heures.
« La rumeur du département des Communications, » continua le maréchal Celte, « Sa Majesté passe des appels sans arrêt, on dirait qu'il trame quelque chose. »
Le général Moochi : « Quelques coups de fil peuvent-ils changer la situation maintenant ? Non, ils ne le peuvent pas. »
« Vous avez l'air bien pessimistes. » Le ministre impérial de la Propagande entra dans le salon : « Nous avons déployé tous les efforts pour maintenir le moral dans toute l'armée, pourtant les officiers supérieurs du commandement central sont enveloppés dans le défaitisme ! »
Le maréchal Celte secoua la tête : « Je ne parlerai même pas du million de troupes anéanti. Maintenant, 1,5 million de troupes fraîches sont piégées dans la zone fortifiée près de Kebao, sans équipement lourd, obus insuffisants, pas assez de grenades, de balles... bon, les balles devraient suffire. »
« Essayer de récupérer du matériel auprès des civils dans l'encerclement pourrait produire pas mal de balles. Mais tout le monde sait bien que les Antéens n'attaqueront pas Kebao ; ce n'est qu'un camp de prisonniers armé. »
« Nous avons soudain perdu 2,5 millions de troupes fraîches, ces 2,5 millions étaient des vétérans endurcis au combat et des soldats mobilisésthoroughly entraînés, nous sommes essentiellement estropiés. »
Ministre de la Propagande : « Beaucoup de troupes n'ont-elles pas réussi à s'échapper ? Ces troupes sont maintenant des vétérans aguerris ; tant qu'on les renfloue... »
Le maréchal Celte : « Renflouer avec des petits garçons et de grandes filles qui ne sont même pas aussi grands que des fusils ? Si on pouvait transférer toutes les troupes du Front de l'Ouest, il y aurait encore de l'espoir, on pourrait tenir un moment avec l'Oder et la Vistule. »
« Il y a encore de l'espoir sur le Front de l'Ouest ! » insista le ministre de la Propagande, « Tant que l'ennemi ne prend pas Kinburg, une fois que les forces alliées seront à court de ravitaillement, elles s'effondreront. »
« Il n'y a actuellement que trois divisions pour défendre Kinburg, » le général Moochi exhalta un anneau de fumée.
Le maréchal Celte : « Tandis que les forces alliées encerclant Kinburg sont au nombre de 300 000. »
Même le ministre de la Propagande tomba silencieux.
Le Grand Commandeur des Chevaliers d'Asgard, qui était entré dans la pièce on ne sait quand, dit : « La bonne nouvelle, c'est que divers rapports de renseignement suggèrent que ne s'est pas arrêté pour se reposer mais a ordonné à ses troupes d'avancer vers la capitale de Mélanie. Il se méfie de ces 300 000 forces mélaniennes sous son commandement qui pourraient se révolter.
« L'opération "Laufer" montre des succès initiaux. Nous entraînons les Antéens vers le bas, les rendant immobiles pour six mois, puis nous aurons la force de nous occuper des Forces alliées ! »
À la vue du Grand Commandeur, le maréchal Celte se redressa, et lorsqu'il vit le chef du Ministère impérial entrer avec le Grand Commandeur, il raidit les épaules, affichant une tenue pleinement militaire.
Le général Moochi, plus favorisé par Sa Majesté, ne fut pas aussi évident que le maréchal Celte, mais il effaça lui aussi l'air défaitiste de son visage.
Le Grand Commandeur continua : « D'après la situation du Front de l'Ouest, la force de combat des Forces alliées est clairement inférieure à la nôtre et à celle de l'armée ante, nous pouvons... »
Le général Moochi : « Mais leur puissance de feu est bien plus forte que celle de l'armée ante. Surtout l'armée des États-Unis, leur puissance de feu air-sol intégrée nous a causé bien des ennuis.
« Les troupes blindées sont gérables, mais l'efficacité de l'aviation ennemie à détruire nos cibles tendres est tout simplement trop élevée. »
Lorsque des avions de l'United States Air Force apparaissent au-dessus du champ de bataille, l'armée prosienne comme l'armée des États-Unis cherchent frénétiquement un abri, soulignant l'égalité de tous les êtres.
Le Grand Commandeur : « Même l'artillerie de ne peut pas détruire notre armée ! »
« L'artillerie de l'armée des États-Unis est aussi féroce que celle de , mais leur aviation est cent fois plus féroce que celle de , » dit le maréchal Celte.
Le duc Meyer ne put s'empêcher d'intervenir : « Les pilotes de chasse de l'armée des États-Unis bombardent nos aéroports sans relâche depuis l'an dernier, avec une précision incroyable, que ce soit pour larguer des bombes ou tirer des roquettes. »
Le maréchal Celte : « Ah, c'est vous qui avez entraîné l'ennemi à devenir si d'élite. »
Le duc Meyer haussa la voix : « Nous en avons abattu des milliers ! Mais eux... ils en ont encore des milliers, même des dizaines de milliers, et des pilotes bien entraînés.
« Les pilotes capturés disent qu'ils ont un système de rotation, les as ayant abattu plus de cinq avions étant renvoyés en permission, partageant leur expérience dans les écoles de pilotage avec les nouvelles recrues. Le double as qui en abat dix devient instructeur.
« Et ceux qui en abattent plus de 20 deviennent la crème de la crème et sont interdits de vols de combat ultérieurs, dirigeant plutôt une école de pilotage dans leur pays d'origine.
« Nous voudrions imiter leur système aussi, mais il n'y a pas d'endroit sûr sur tout notre territoire. Nos pilotes font face au risque d'être réquisitionnés pour des missions de défense aérienne du territoire par le contrôle au sol dès qu'ils décollent chaque jour !
« Les journaux parlent toujours de nos super pilotes prosiens qui ont abattu 200 ou 300 avions, mais c'est en réalité le résultat d'un nombre extrêmement élevé de sorties et d'heures de combat ! »