Thomas tapota immédiatement l'épaule du soldat des transmissions : « Dites à la flotte qu'on a débarqué au mauvais endroit. Merde, la flotte ne pourra jamais nous déposer sur la bonne plage ! »
Quand le royaume de Sardaigne avait débarqué, la compagnie de Thomas avait aussi touché le mauvais rivage ; on aurait dit que c'était devenu la procédure standard pour la flotte.
Après le rapport de Thomas, Jack demanda : « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Des tubes explosifs ? »
« Trouvés. Ces trois gaillards en ont ramené plus de dix ! »
À peine avait-il fini de parler qu'un obus de mortier s'abattit sur le sommet du talus de sable à côté d'eux.
L'artillerie rattachée à la division de défense côtière prosienne était composée de canons côtiers fixes, et les mortiers étaient de gros mortiers, qui envoyèrent directement Thomas dans les vapes.
Après un court évanouissement, il rouvrit les yeux, mais son cerveau n'avait pas redémarré.
Il vérifia d'abord l'état de Jack et vit le chef de section soigner un génie blessé.
Il se retourna, tapa l'épaule du soldat des transmissions et hurla : « On se fait arroser ! Impossible de percer le talus de sable. Il nous faut l'appui-feu du destroyer ! »
À ce moment-là, les bourdonnements dans ses oreilles s'estompèrent, et le vacarme du champ de bataille lui revint.
Thomas remarqua enfin que la tête du soldat des transmissions avait été emportée par l'obus de mortier.
Il repoussa le cadavre, saisit le gros poste radio, empoigna le combiné et cria : « Commandement, commandement– »
Puis il constata que le boîtier de la radio présentait plusieurs gros trous, et que le liquide de la batterie s'en écoulait.
Thomas balança la radio et dit à Jack : « Il va falloir compter sur nous-mêmes. Enfoncez les tubes explosifs dans le talus de sable, reliez-en le plus possible ! »
Tous les tubes explosifs de l'armée de la Fédération pouvaient être raccordés et déclenchés simultanément, formant une charge linéaire super-longue.
Thomas prévoyait désormais d'utiliser ces dix tubes pour ouvrir une tranchée menant droit au blockhaus ennemi.
Les tubes explosifs furent plantés dans le talus de sable, emboîtés les uns dans les autres, pénétrant toujours plus profond.
Une fois le dernier tube enfoui dans le talus, le génie posa le détonateur et hurla : « Feu ! À l'abri ! »
Thomas et Jack reprirent en chœur : « Feu ! À l'abri ! »
Le génie tira la goupille du détonateur, enfonça violemment le tube explosif vers le talus, puis s'allongea par terre, la tête entre les mains.
Thomas imita la posture du génie, et à peine était-il couché que l'explosion se produisit.
Ses oreilles lui faisaient atrocement mal, l'onde de pression faillit lui arracher les tympans.
Le sable tomba comme une pluie torrentielle, comme si Thomas se trouvait sous une cascade de sable.
Une fois le choc passé, Thomas se releva, examina le résultat : un passage menant droit à la base du blockhaus ennemi s'était ouvert.
Thomas : « Par le trou ! Vite ! Rue droit sur la position ennemie ! »
Il ne s'attendait pas à ce que l'ordre soit mal compris ; un fantassin derrière le talus de sable cria, se dressa, gravit le talus et s'empala sur le fil de fer barbelé.
D'autres soldats marchèrent sur le dos de ce brave, enjambant le fil.
Les mitrailleuses prosiennes tirèrent, mais soudain tant de soldats de la Fédération franchirent le talus que la puissance de feu ennemie ne put suivre.
Thomas jura : « Merde », et plongea dans le passage ouvert par l'explosion.
Bientôt, il atteignit le pied du blockhaus ennemi.
Une grande lettre prosienne était peinte sur le blockhaus, et Thomas la reconnut : « On est au barrage D2 ; laissez-moi voir le plan de structure du barrage. »
Il sortit un carnet de sa poche, en extirpa un plan : « Si le plan n'est pas faux, on peut rejoindre les tranchées en rampant sur la pente devant. Il devrait y avoir des mitrailleuses ici– »
Thomas jeta un coup d'œil : « Merde, j'en vois pas. »
Jack : « Peut-être détruites par le canon naval. Tout à l'heure, le talus aurait dû nous prendre en enfilade, mais il ne l'a pas fait. »
Thomas : « Toi, tu prends quatre mecs, tous armés de Thompson, et vous allez vérifier. »
« Compris. »
« Feu de couverture ! » hurla Thomas, jaillissant le premier, attirant le feu des mitrailleuses ennemies.
Les autres ouvrirent le feu à tout va, les balles frappant les sacs de sable sur la pente, soulevant des nuages de poussière ; les sacs fuyaient, le sable s'en écoulait.
Le chef de section Jack prit quatre hommes armés de Thompson, gravit la pente d'une vingtaine de mètres, et commença à tirer par-dessus les sacs de sable.
« Cessez le feu ! » cria le chef de section, « C'est bon, économisez vos chargeurs, y a personne dans la tranchée derrière la pente ! »
Thomas regarda les nombreux soldats tapis autour de lui : « Y a personne dans la tranchée au-dessus, en avant ! »
——–
Le commandant de la 400e division de défense côtière prosienne, la tête bandée, hurla dans le combiné : « Notre puissance de feu a été lourdement détruite par le canon naval ! Lourdement détruite par le canon naval ! »
L'amiral Schmidt : « Impossible ! Vos blockhaus ont été construits pour résister aux canons navals de 381 mm. L'ennemi n'a que quelques cuirassés avec des canons de 406 mm. De plus, les 406 du Royaume-Uni sont de vieux canons ; leur capacité de perforation est inefficace contre vos blockhaus. »
Le commandant : « Alors vous devriez vraiment jeter un œil à la blessure sur ma tête ! Le fait est que même sans impact direct, une explosion à proximité ravage quiconque se trouve à l'intérieur de nos blockhaus ! »
« Et juste sous mes yeux, il y a une énorme fissure ! Venez voir par vous-même ! »
En parlant, le commandant frappa la fissure dans le mur.
Le blockhaus de commandement du quartier général divisionnaire, sans avoir reçu d'impact direct, présentait déjà une fissure de plus de deux mètres, allant du plafond au sol.
Le commandant : « Quelqu'un a dû se faire graisser la patte ! Ou alors tous ! »
Tandis qu'il hurlait, un soldat de deuxième classe marmonna à côté de lui : « Si toi tu prends pas et moi je prends pas, comment Schmidt il peut prendre le sien ? C'est la ritournelle du bistrot. »
Le commandant dévisagea le soldat, puis reprit de hurler dans le combiné : « Il nous faut des renforts ! Chaque blockhaus n'a plus que moins de trente pour cent de son stock de munitions ! Chacun a tiré des dizaines de milliers de coups ! »