Les soldats roulèrent dans l'eau comme des raviolis.
Quand ce fut le tour de Thomas, il entendit Jack crier : « Je sais pas nager ! Merde, cette eau a l'air d'avoir deux mètres de– »
Thomas attrapa Jack et roula dans l'eau, et les cris s'arrêtèrent.
En fait, l'eau n'était pas profonde ; debout, elle lui arrivait à peine au nombril.
Pourtant, à cet instant, il aurait voulu qu'elle soit plus profonde pour pouvoir rester immergé et ne pas faire face aux tirs nourris des mitrailleuses.
Thomas, traînant Jack, sprinta de toutes ses forces et atteignit enfin un abri derrière un obstacle antichar, où il reprit longuement son souffle.
Ce n'est qu'alors qu'il put s'occuper de Jack, qu'il avait traîné derrière lui.
« Camarade, ça va ? »
Jack recracha une goulée d'eau, eut deux hauts-le-cœur, puis répondit : « Merde, on m'y reprendra plus à participer à un débarquement. »
Thomas lui tapa sur l'épaule : « Je pense qu'on n'aura pas besoin d'un second débarquement. Si celui-ci rate, il suffira d'attendre que les Antéens poussent jusqu'en Carolingie et nous toisent de l'autre côté de la mer ! »
En disant cela, Thomas se redressa, saisit une carabine enveloppée dans un sac plastique et hurla aux soldats planqués derrière les obstacles antichar alentour : « Les gars ! Rester là ne fait de nous que des cibles d'entraînement pour les mitrailleurs prosiens. Avancer nous donne au moins une chance de les faire nos cibles ! En avant ! »
Sur ces mots, Thomas quitta l'obstacle.
Jack voulut le suivre, mais Thomas le repoussa derrière l'obstacle : « Toi et moi, on ne peut pas y aller tous les deux. Si on crève tous les deux, y aura plus personne pour commander ! »
Alors Thomas, tout seul, fonça vers la plage.
Il n'eut pas le temps de se retourner pour voir si quelqu'un le suivait, concentré uniquement sur sa course en avant.
Devant eux, de nombreux soldats de la Fédération avaient déjà gagné le rivage, et Thomas distinguait des soldats cachés derrière divers abris.
Soudain, une pensée le traversa : si les Prosiens n'avaient pas dressé ces barrières antichar, la plage entière n'aurait offert aucun abri, et les pertes du corps de débarquement auraient été bien plus lourdes–
Quoi qu'il en soit, les chars n'avaient pas pu atteindre la rive.
Pour la première fois, il se retourna et constata qu'il ne voyait pas un seul char.
Théoriquement, 60 chars équipés du kit D auraient dû rejoindre la première vague de débarquement, mais maintenant Thomas n'en apercevait pas un seul.
Thomas se retourna et découvrit que la première dune de défense côtière était juste devant lui.
D'un bond, il atterrit sur la dune défensive.
Cette dune pouvait bloquer les forces de débarquement côtières, mais depuis son revers, la puissance de feu à l'intérieur des blockhaus ennemis ne pouvait atteindre ceux qui se cachaient derrière.
La plage ne pouvait former une structure défensive parfaite comme un bastion ; il y aurait toujours des endroits comme celui-ci à exploiter.
En fait, la dune bénéficiait d'une couverture par feux de flanc, mais le tunnel de circulation avait été soufflé par l'artillerie navale, si bien que les défenseurs ne pouvaient accéder aux blockhaus. Les blockhaus de flanc sur les autres têtes de plage étaient encore opérationnels, et l'armée de la Fédération planquée dans l'ombre de la dune devait d'abord s'occuper de ces blockhaus.
Thomas l'ignorait ; il cherchait un moyen de franchir la dune.
Passer par le sommet était exclu, ça l'aurait exposé aux tirs de mitrailleuse qui l'auraient criblé.
De plus, il restait encore du fil de fer barbelé derrière la dune–contrairement aux mines, le fil de fer n'était guère affecté par la surpression de l'explosion, et les ondes de choc ne pouvaient pas en arracher de grandes sections puisqu'il était assez lourd.
La bonne nouvelle, c'était que la digue de sable pouvait être éventrée avec des tubes explosifs, et qu'on pouvait ramper sous le fil de fer pour éviter les tirs de mitrailleuse.
Thomas regarda le sergent inconnu à côté de lui et hurla : « Qui commande ici ? »
Le sergent regarda ses galons de capitaine et répondit : « Vous, mon capitaine ! »
Thomas jura, hurlant : « Sapeur ! Quelqu'un a vu le sapeur ? »
À ce moment, le capitaine Jack arriva en courant, accroupi près de Thomas pour rendre compte : « J'ai rassemblé sept hommes, et quelqu'un a même vu Barbara. »
Thomas lui rappela : « Il s'appelle Pablo. »
« Peu importe ! T'es le seul à savoir le prononcer ! Quelqu'un a vu Barbara, donc il devrait pas être mort. Huit d'entre nous ont survécu du bateau ! Quels sont les ordres ? »
Thomas : « Trouvez le sapeur, utilisez des explosifs pour faire sauter la digue de sable avant et créer un passage, on passera par là. »
Jack : « Je croyais que tu allais jeter une bombe fumigène. »
Thomas : « Garde la bombe fumigène et va trouver le sapeur ! »
« Oui. » Jack fit demi-tour, accroupi, et sprinta le long de la digue de sable.
À cet instant, les Prosiens commencèrent à pilonner la digue de sable au mortier, sans doute leur mesure de secours après la neutralisation des blockhaus de flanc.
Malheur pour eux, beaucoup de leurs mortiers avaient probablement été détruits par le bombardement naval, donc la densité de feu n'était pas élevée.
Un radio portant une grosse caisse arriva en courant vers Thomas : « Vous êtes le premier officier vivant que je vois ! »
Thomas jeta un œil à la grosse caisse dans les mains du radio : « Tu as trimballé ce truc jusqu'ici ? »
« Oui, et ma machine à écrire. »
Thomas : « La machine à écrire est utile ; tu aurais dû larguer la radio pour alléger ta charge–attends, la machine à écrire dont tu parles, c'est celle à laquelle je pense ? »
Le radio sortit une véritable machine à écrire à rouleau : « Je pense pas. »
Thomas lui arracha la machine à écrire et la lança loin : « T'as pas besoin de ce truc ! Un crayon peut le remplacer ! »
Radio : « Et la radio ? »
Thomas : « Puisque tu l'as amenée ici, allonge-toi là, gamin. »
Sur ce, il tira le radio à côté de lui.
« Utilise ta radio de forte puissance pour appeler la flotte et leur dire que tous les chars ont coulé, qu'il n'y a aucun appui blindé sur le champ de bataille, qu'on a tous été stoppés à la première dune, que la première vague d'assaut a échoué, je répète, la première vague d'assaut a échoué ! »
À ce moment, le capitaine Jack revint avec plusieurs sapeurs et un grand nombre de tubes explosifs : « J'ai trouvé les sapeurs, mais ce ne sont pas ceux qui nous étaient assignés ! On a peut-être atterri sur la mauvaise plage ; notre objectif devrait être à quatre miles à l'est. »