« Dépêche-toi de découvrir, idiot ! »
Jean Pol mena sa section en embuscade au bord de la route.
Le sous-lieutenant Will demanda nerveusement : « Êtes-vous sûr que les Prosiens passeront par ici ? »
« Bien sûr, nous l'avons testé. Chaque fois que nous coupons la ligne téléphonique prosienne, leur équipe de réparation passe par ici pour atteindre le point milieu de la ligne. Ainsi, ils peuvent tester si la rupture se trouve dans la première ou la seconde moitié de la ligne. »
Will : « À chaque fois ? »
« À chaque fois. Donc si nous tendons une embuscade ici, nous pouvons faire sauter le camion de réparation et, si des ingénieurs prosiens survivent, nous les achèverons au pistolet-mitrailleur. »
À cet instant, un guetteur partisan revint en courant, tendu : « Mauvaises nouvelles, neuf voitures blindées arrivent ! »
Jean Pol fronça les sourcils : « Combien ? »
« J'ai compté, neuf avec leurs phares allumés, mais je ne sais pas pour ceux qui roulent feux éteints. »
À ce moment, tout le monde put entendre les moteurs des voitures blindées ennemies.
Will : « Nous ne sommes que quinze maintenant, neuf voitures blindées signifient au moins des dizaines d'ennemis. Attaquons-nous quand même ? »
Jean Pol prit une grande inspiration : « Oui ! Nous avons l'avantage de la surprise ; nous nous replierons dès que l'ennemi réagira ! Ne faites pas sauter la mine sur la voiture de tête ; faisons exploser celle du milieu. Il y a peut-être quelqu'un d'important dedans ! »
Will cracha, mit son pistolet-mitrailleur en joue : « D'accord, j'emmène deux hommes pour intercepter la tête du convoi blindé. »
Il dit cela et disparut dans les haies avec deux partisans.
Le guetteur messager regagna aussi son poste après avoir vu cela.
Jean Pol saisit le détonateur, fit une dernière vérification, puis mit le courant et inséra le levier de commande.
Les bruits de moteurs des voitures blindées étaient maintenant très proches, et les phares balayaient directement la zone.
Jean Pol rentra les épaules, s'efforçant de cacher son corps derrière le talus routier.
Le premier véhicule passa, et la lumière disparut, mais immédiatement les phares du second véhicule brillèrent à nouveau.
Jean Pol attendit le passage du troisième véhicule avant de tourner violemment le levier de détonation.
Les explosifs plantés dans la route explosèrent, renversant un semi-chenillé au sol, qui glissa ensuite hors de la route pour finir dans le fossé.
Le crépitement de pistolets-mitrailleurs Sten retentit, mêlé aux explosions de grenades.
Jean Pol jeta le détonateur, empoigna le Sten, et redressa le buste pour tirer sur la voiture blindée la plus proche.
Le mitrailleur de la voiture blindée fut touché et s'effondra, renversant l'arme dont le canon pointa vers le ciel en crachant des balles traçantes comme un jet continu.
La cadence de tir du MG42 était incroyablement rapide, dévorant plus de la moitié de la ceinture en un instant, puis l'arme s'enraya.
Les Prosiens hurlaient.
Il était clair qu'ils avaient déjà commencé à récupérer du chaos initial de l'embuscade.
Jean Pol entendit un Prosien hurler (il comprenait le prosien) : « L'ennemi ne semble pas nombreux, écartez-vous, prenez-les de flanc ! Utilisez des bombes incendiaires pour illuminer les buissons ! »
Jean Pol : « L'ennemi réagit, repli ! »
Disant cela, il siffla, le signal convenu pour la retraite.
Tout en sifflant, il plongea dans la haie, changeant de chargeur tout en courant à en perdre haleine.
À ce moment, il entendit un Prosien crier : « Allez voir le Maréchal ! »
Maréchal ?
Jean Pol ne put contenir son excitation, cracha le sifflet qu'il tenait en bouche, et cria : « Nous avons peut-être blessé le Maréchal ennemi ! »
« Oui, je me souviens, l'emblème sur cette voiture blindée semblait être celui du Maréchal Erwin Rommel ! »
Tous les Maréchaux prosiens avaient leurs emblèmes, avec des drapeaux affichés par le QG, et les véhicules marqués en conséquence.
Jean Pol rit franchement : « Nous avons attaqué le Maréchal prosien, même si nous ne l'avons pas tué, cela va perturber leur commandement ! »
À ce moment, l'équipe de trois hommes de Will apparut aussi, et en se rejoignant, demanda à Jean Pol : « Comment le Maréchal a-t-il pu quitter son QG à un moment comme ça ? Ce n'est pas simplement la voiture du Maréchal ? »
« J'ai entendu un Prosien crier "vérifiez la situation du Maréchal" ! »
Le Maréchal Erwin Rommel fut extrait de la voiture blindée par ses hommes, maugréant : « Merde ! Schmidt avait raison ! Il faut que j'aille à la 21e division blindée ! »
« Non, il faut que vous alliez à l'hôpital ! » Le commandant de l'escorte dit sévèrement : « Vous êtes grièvement blessé et ne pouvez plus commander maintenant. »
Le Maréchal hésita à parler et finit par s'évanouir d'une perte de sang excessive.
Le commandant de l'escorte : « À l'hôpital le plus proche ! Celui des Carolingiens fera l'affaire ! »
3 août, 04h40, QG du Front de l'Ouest prosien.
« La liaison est établie ! » rapporta l'officier des transmissions.
L'Amiral Schmidt saisit immédiatement le combiné : « C'est bien la 21e division blindée ? »
« Oui », vint la voix du commandant de la 21e division blindée de l'autre côté du fil, « nous avons vérifié tous les chars, et nous sommes prêts à partir à tout moment. »
« Le Maréchal Rommel est-il arrivé chez vous ? »
Le commandant de la 21e division blindée hésita un instant : « Quoi ? Le Maréchal ? Nous n'avons pas vu le Maréchal. »
L'Amiral Schmidt : « Il est parti pour chez vous à deux heures, il aurait dû arriver maintenant ! »
« S'il était là, ce serait le Maréchal qui vous parlerait au téléphone maintenant. »
L'Amiral Schmidt parut grave, marmonnant : « C'est mauvais. »
À ce moment, le chef d'état-major de l'Armée du Front de l'Ouest prosien dit : « La situation du largage parachutiste a été clarifiée. Il y a trois zones principales d'atterrissage. Nous avons capturé des prisonniers de la Fédération et du Royaume-Uni, ce sont les 82e et 101e divisions de la Fédération, et la 1re division aéroportée du Royaume-Uni. Selon le renseignement du Haut Commandement, ces trois divisions comptent au moins cinquante mille parachutistes. Cinquante mille ! C'est une opération sans précédent ! »
L'Amiral Schmidt dit au téléphone : « Je vous rappellerai plus tard », puis raccrocha et dit au chef d'état-major : « Oui, une opération sans précédent, cinquante mille parachutistes ! Quand nous avons pris la Crète, nous n'avions envoyé que dix mille parachutistes ! »
« À ce moment critique, notre Commandant, le grand Maréchal Rommel, n'est pas au QG ! Pas au QG ! »
Chef d'état-major : « Où est le Maréchal ? N'est-il pas au commandement de la 21e blindée ? »
« Non, personne ne sait où il est, ni même s'il est vivant ou mort ! » L'Amiral Schmidt s'assit et soupira : « La bonne nouvelle, c'est que le débarquement n'a pas commencé, nous avons encore une chance, ordonnez immédiatement à la division de défense côtière de se préparer au combat. »
Chef d'état-major : « Le Maréchal Rommel a déjà ordonné à la division de défense côtière de se préparer au combat avant de partir pour la 21e blindée. »
« Très bien. » Schmidt reprit le téléphone : « Mettez-moi en relation avec la division de défense côtière du Fort 400. »
Le commandant de la 400e division de défense côtière était depuis longtemps dans le bunker de commandement de son unité — tous les PC des divisions de défense côtière se trouvaient sur le Mur de l'Ouest.
Le bunker de commandement était le point le plus haut de toute la ligne défensive ; il permettait non seulement de dominer toute la ligne, mais aussi de faire face à la direction de la mer.
Le téléphone sonna, et un officier d'état-major à l'intérieur du bunker décrocha : « Allô ? Ici la 400e division, oui, le commandant est là. »
L'officier d'état-major tendit le combiné au commandant : « L'Amiral Schmidt du QG. »
« Allô Schmidt », le commandant prit le combiné, « je suis dans le bunker, tout est normal. »
Schmidt : « Êtes-vous sûr ? Il me faut que vous preniez des jumelles et regardiez vers la mer ; si l'ennemi doit débarquer, cela devrait se passer maintenant ! »
Commandant : « D'accord, d'accord, je prends les jumelles, je regarde la mer. »
Il tenait le combiné d'une main et les jumelles de l'autre : « C'est complètement calme, rien. L'ennemi est soit en retard, soit n'attaque pas aujourd'hui. »
« Mais les parachutistes ont déjà atterri, cinquante mille parachutistes ! C'est définitivement une opération majeure, je vous demande de revérifier. »
Alors le commandant de la 400e division revérifia.
« Il n'y a rien, la mer est calme. »
Schmidt : « Très bien, même si je ne sais pas ce que manigance l'ennemi, au moins le débarquement n'a pas commencé. Étrange, ils devraient avoir commencé maintenant, logiquement. »
Commandant de la 400e division : « Alors je confirme une dernière fois, au cas où il y aurait quelque chose maintenant. »
Il leva les jumelles avec nonchalance, puis son corps se figea.
Schmidt attendit un instant et demanda : « Qu'y a-t-il ? Parlez. »
Le commandant de la 400e division coinça le combiné sous son bras, libérant ses mains pour se frotter les yeux, puis regarda à nouveau dans les jumelles.
« Mon Dieu ! Schmidt ! Je vois 5 000 navires ! Je vois 5 000 navires ! »
Schmidt : « Calmez-vous, la Marine alliée réunie n'a même pas 5 000 navires. Pendant l'Opération Dynamo, ils ont mobilisé tous les bateaux de pêche, et ce n'était que mille ou deux mille ! »
« C'était il y a cinq putains d'années ! Je le jure sur ma vie, j'ai 5 000 navires en face de moi en ce moment ! »
(En fait, il avait juste peur et exagérait.)
Schmidt : « Calme ! Si le débarquement commence vraiment, l'ennemi ferait un bombardement préparatoire, et je n'ai pas entendu d'artillerie ! »
À peine eut-il fini de parler que les obus de gros calibre des cuirassés s'abattirent sur les positions de la 400e division, faisant trembler ensemble le sol et le plafond du bunker.
Commandant : « Et maintenant ! Merde, avez-vous entendu le bruit du bombardement préparatoire ? »
Juste au moment où il achevait sa phrase, un morceau de plâtre se détacha du plafond, frappant la tête du commandant.