« Inutile. » L'amiral Eck l'interrompit en hurlant : « Mieux vaut trancher et agir tout de suite, c'est pour demain, il faut prendre ce risque. Demain, 3 août, c'est le jour J. Frappons les Prosiens un bon coup. »
Dans l'un des nombreux ports du Royaume-Uni, les navires du 1701e escadron de transport étaient amarrés dans le bassin.
Les soldats à bord dérivaient depuis près de deux semaines, et il pleuvait depuis plusieurs jours.
Le capitaine d'armée Thomas était allongé dans son hamac, bercé doucement par les vagues.
Son ami, le lieutenant Jack, vint le rejoindre et se plaignit à voix haute : « L'endroit près des latrines, c'est littéralement l'enfer. Les chiottes sont pleines, les poubelles sont pleines, les barils de kérosène sont pleins, n'importe quel récipient est plein de vomi, maintenant ils utilisent les casques pour recueillir le vomi.
« Tu devrais vraiment le sentir, chier c'est purement de la torture. De la torture ! »
Thomas : « Fais-le par-dessus bord alors, plein de gens font ça, Jefferson de la compagnie F est même tombé à la mer et s'est noyé. »
« Je sais pas nager », dit Jack.
Thomas se redressa : « Quoi ? Merde, tu sais pas qu'on s'apprête à participer à une opération de débarquement ? »
« Je sais, mais merde, c'est probablement le plus gros débarquement de toute la guerre, tu crois que je peux dire non ? Si c'était toi, tu n'irais pas ? »
Thomas : « Moi, je suis différent, beaucoup de mes subordonnés sont morts aux mains des Prosiens. À Mamluk, en Tunisie, en Sicile — et ce putain de royaume de Sardaigne, tant que je suis en vie, j'en ai pas fini avec les Prosiens. Le plus important, c'est que je sais nager. »
Jack : « Merde. »
À cet instant, un sifflet de vapeur retentit hors de la cabine.
Ce qui était une cabine bruyante devint soudain silencieux.
Tout le monde se tourna vers le panneau.
Un second sifflet de vapeur.
Thomas : « Ils font sonner le sifflet au hasard quand le navire est à l'ancre ? »
À peine eut-il fini de parler que quelqu'un déboula dans la cabine : « On a levé l'ancre ! On appareille ! »
Tout le monde resta coi, puis quelqu'un hurla : « Merde ! J'ai pas fini ma lettre à ma mère ! Merde, j'espère qu'il reste encore le temps de la transmettre avant qu'on quitte le port ! »
D'autres, en revanche, acclamaient : « On appareille ! »
« Cette putain de journée est finie ! »
« On va se battre contre les Prosiens ! »
Tout le monde acclamait, même si la moitié n'avait jamais vu un Prosien de sa vie, ni aucune rancune profonde, ils acclamaient quand même.
Bientôt, les acclamations se fondirent en un chant d'appareillage très faux — c'était un chant de marine, et il n'y avait que des hommes d'armée dans la cabine. Les forces aériennes et terrestres de la Fédération n'étaient pas non plus très en harmonie, mais à cet instant, tout le monde s'en fichait.
Minuit, 3 août, base aérienne de Norfolk, Royaume-Uni.
Trois cents C47 de transport étaient alignés sur la piste et le parking, le rugissement de leurs moteurs comme un tonnerre roulant.
Le premier C47 décolla, remorquant un planeur qui emmenait les commandos vers le pont d'assaut derrière lui.
Dans le ciel, la formation se mettait en place, un immense groupe décollant de trois cents bases aériennes se rassemblait.
La météo s'était dégagée, avec seulement quelques nuages.
Sur le toit d'une maison près de la base, un jeune garçon regardait le ciel.
Sa mère ouvrit la fenêtre du grenier et se pencha, criant : « Harry ! Fais attention de pas tomber comme ça ! »
Le petit garçon : « J'ai apporté un balai ! »
« Seuls les garçons des contes de fées volent sur des balais ! Redescends tout de suite ! »
« Maman, y a plein d'avions dans le ciel ! »
La femme leva les yeux vers le ciel : « Oui, le bourdonnement est agaçant. »
« Ils vont se battre contre les Prosiens, ils vengeront Papa ! » hurla le petit garçon, « Laisse-moi leur faire mes adieux ! »
La femme se tut, ses yeux se remplissant peu à peu de larmes tandis qu'elle regardait le ciel.
Elle n'insista pas pour que le garçon rentre à l'intérieur.
Une heure et demie plus tard, au-dessus du duché normand.
Le commandant Mark tenait la manche à balai, observant la terre noire de monde.
« Merde, je vois rien du tout, où sont les feux de guidage de l'organisation de résistance ? »
Le copilote secoua la tête : « Je vois pas non plus, le sol est noir comme de l'encre — »
À peine eut-il fini de parler qu'un obus de DCA explosa devant l'avion, des éclats frappant l'extérieur du cockpit.
Le commandant Mark : « Merde ! »
Peu après, des faisceaux de projecteurs s'allumèrent au sol, la DCA lourde monta vers le ciel, les obus explosaient sans cesse dans les airs.
Le commandant Mark : « Au moins on sait qu'on rentre pas en Fédération ! »
Il n'eut pas fini que l'avion de tête devant lui fut touché, traînant des flammes alors qu'il tombait lentement vers le sol, des parachutistes s'en échappant un par un, aucun parachute ne s'ouvrant parce qu'ils n'avaient pas accroché leur sangle d'ouverture.
Le commandant Mark : « On est l'avion de tête maintenant. »
Il alluma la radio : « Ici l'avion de tête, suivez-nous en avant, quelqu'un a vu les marques de guidage au sol ? »
« Le sol est plein de putains d'éclats explosifs, même s'il y avait des marques de guidage, on les verrait pas. » Un pilote d'un avion inconnu répondit à la radio.
À cet instant, l'officier parachutiste dans l'avion de Mark fourra la tête dans le cockpit : « On a atteint la zone de largage ? »
Mark : « Tu vois le feu de signalisation, le feu rouge signifie qu'on n'a pas atteint. Précipite pas, quand on y sera, je changerai le feu de signalisation ! »
Juste au moment où il finit de parler, l'avion trembla.
Mark : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Vérifiez l'état de l'avion ! »
« Pas besoin de vérifier, notre moteur a pris feu. » Dit le copilote, « Je suggère de changer le feu pour les faire sauter. »
Le commandant Mark appuya sur le bouton, transformant le feu rouge dans la cabine en feu vert.
Le parachutiste assis près de la porte hurla : « L'avion est en feu, je saute ! »
Il sauta directement.
L'officier parachutiste cria, choqué : « T'as pas accroché le crochet ! Merde ! Accroche-le vite, dès que c'est fait, saute, vite ! »
Mark : « La bonne nouvelle, c'est que l'incendie moteur est éteint, on a plus à s'inquiéter des ailes qui prennent feu, la mauvaise, c'est qu'on perd de l'altitude, et on va bientôt atteindre une hauteur où vous pourrez plus sauter en toute sécurité — »