2 août 917, midi, fortifications côtières du front occidental de Prosen : le Mur de l'Ouest.
Le maréchal Erwin Rommel se rendit sur le brise-lames, les mains dans le dos, après avoir inspecté six forteresses : « Très bien, je suis ravi de constater que vous avez satisfait à mes exigences, ce secteur de défense côtière est impeccable !
« Le seul problème, c'est le personnel ! »
Rommel dévisagea les soldats de la division des Gardes-côtes alignés à ses côtés.
« Je n'ai jamais vu des soldats d'une telle piètre qualité ; au moins, les hommes de la division Jeunesse ont la condition physique et les réflexes de leur âge. Vous ? Vous êtes presbytes ? »
Le commandant de la 200e division des Gardes-côtes répondit : « Lors de la formation de la division des Gardes-côtes, on a recruté ceux qui avaient échoué à la visite médicale. Bien que la plupart d'entre nous soient myopes et peu en forme, quand on tient une mitrailleuse à portée réglementaire dans un blockhaus, on est tout aussi efficaces que des soldats réguliers.
« De plus, nous savons tous servir les mitrailleuses et les canons, ce que même la première vague de divisions d'infanterie ne sait pas faire. Nous n'avons pas négligé l'entraînement toutes ces années. »
Le maréchal Erwin : « Oui, oui. J'espère que votre entraînement portera ses fruits ! Car de l'autre côté de la mer, une bête rôde ! Elle est prête à franchir le détroit étroit et à nous porter un coup mortel ! Un coup mortel ! »
Le maréchal fit une pause, les mains croisées dans le dos, serrant sa canne.
Après quelques secondes de silence, il regarda la mer et dit : « Les premières vingt-quatre heures du débarquement sont cruciales. Au royaume de Sardaigne, j'ai déployé décisivement la division blindée en contre-attaque dans les premières vingt-quatre heures, rejetant l'ennemi à la mer.
« Pour les soldats des deux camps, le premier jour du débarquement sera le jour le plus long de leur vie. »
Le maréchal se tourna et répéta à tous ses aides : « Le jour le plus long ! »
——–
De l'autre côté de la mer, QG du 3e groupe d'armées de la Fédération.
L'amiral Little John, un cigare au bec, arpentait la pièce devant la fenêtre, tandis qu'une pluie battante s'abattait dehors, au milieu du tonnerre et des éclairs.
« Ce temps pourri, on dirait qu'on ne pourra pas débarquer demain non plus ! Mes trois divisions dérivent en mer, elles dérivent ! Et par un temps pareil ! »
Le chef d'état-major lui rappela : « Elles sont sur leurs ancres, avec des brise-lames pour bloquer la houle, ce ne sera pas trop agité. »
Little John : « Quand je dis qu'elles dérivent en mer, elles dérivent ! Ne me contredisez pas, vous êtes le chef d'état-major, votre devoir est d'exécuter mes ordres, pas de me contredire ! »
« Mes devoirs incluent aussi de signaler vos erreurs et de formuler des suggestions. » Le chef d'état-major le rappela.
Little John agita la main : « Bon, bon, vous avez raison sur tout, vous êtes l'intellectuel, et moi un simple soldat de chars ! »
À cet instant, la porte s'ouvrit et le secrétaire confidentiel entra avec un dossier : « Le dernier bulletin météo vient de sortir. »
« Apportez-le ! » Little John se précipita, arracha le rapport et le lut attentivement.
Le chef d'état-major se pencha aussi, lorgnant les mots sur le document.
L'amiral Little John fourra directement le document dans la main du chef d'état-major : « Prenez-le. Préparez la voiture ! Je vais au QG allié ! »
Le chef d'état-major : « Le rapport dit seulement que ça pourrait s'améliorer, pourrait ! »
« On ne peut plus attendre ! Même s'il fait encore ce temps affreux demain, il faut débarquer. »
Le chef d'état-major : « Comment voulez-vous débarquer ? Non, cela ne respecte pas le bon sens militaire. »
L'amiral Little John ne l'écouta pas, hurlant qu'on prépare la voiture tout en courant dehors.
——–
QG allié, bureau du commandant suprême.
« Même si le temps s'améliore, compte tenu de la couverture nuageuse sur la mer, le beau temps ne durera que quelques jours. Pendant ce temps, il faut s'emparer de Qinburg, sinon toutes les troupes débarquées risquent d'être à court de ravitaillement, et les échelons suivants ne pourront pas débarquer. » Le général de l'armée du Royaume-Uni Margo regarda l'amiral Eck. « Le risque est trop grand, je m'oppose à un débarquement maintenant. »
L'amiral Eck : « Vous êtes toujours prudent et mesuré, c'est votre style, et c'est à cause de ce style que vous avez laissé Erwin Rommel vous tourner en bourrique à maintes reprises au Mamlouk.
« Parfois, il faut peut-être prendre un peu de risques. Les renseignements d'Ante indiquent qu'au moins vingt divisions ont été transférées sur le front de l'Est, et nous faisons face aux vieillards et aux invalides de la division de défense côtière. Tant que nous perçons la tête de ponte, nous pourrons foncer tout droit. »
Le général Margo : « Mais il faut attendre que le temps s'améliore, qui peut garantir qu'il s'améliorera vraiment ? »
À ce moment, la porte du bureau s'ouvrit et l'amiral Little John, son cigare signature au bec, fit irruption : « Eck ! La pluie a déjà faibli sur ma route ! Croyez-moi, l'heure du débarquement a sonné ! »
En entrant, il ne referma pas la porte, si bien que l'amiral Cunningham de la Home Fleet royale et l'amiral Doding de la Royal Air Force entrèrent aussi.
L'amiral Little John : « Le temps va s'améliorer, nous débarquerons sur les plages de Normandie demain, demain ! »
L'amiral Cunningham : « Mais la houle dans la Manche atteint cinq mètres, êtes-vous sûr de vouloir la traverser maintenant ? »
L'amiral Eck : « Quelle est la date de ce rapport ? »
« 14 heures, les vagues les plus hautes observées aux différentes stations de surveillance étaient de cinq mètres, les plus basses de trois mètres. »
Little John : « Une fois que le temps s'améliorera, ce ne sera plus si haut ! La marée est aussi favorable au débarquement ! C'est une opportunité, une opportunité donnée par Dieu. »
Eck secoua la tête : « Observons encore un peu, il n'est que trois heures de l'après-midi, si nous devons débarquer demain, jusqu'à quand au plus tard puis-je prendre une décision ? »
L'adjoint d'Eck répondit : « 20 heures ce soir, amiral. »
« Il reste donc encore du temps. »
À cet instant, l'amiral Kin de la flotte atlantique alliée entra dans la pièce et dit à tous : « La pluie a cessé, messieurs, peut-être que le moment que nous attendions arrive. »
Tous les généraux dans la pièce tournèrent la tête vers la fenêtre.
L'amiral Eck s'approcha de la fenêtre, souleva le loquet et l'ouvrit.
Il ne pleuvait pas.
L'amiral Doding : « Je vais faire confirmer la situation immédiatement par toutes les stations météorologiques locales. »