Les troupes de guidage au sol ne pourront certainement pas voir où se trouvent nos positions d'artillerie lourde. L'ennemi devra mener une reconnaissance aérienne.
Wang Zhong s'arrêta, espérant que les autres avaient saisi son sens.
Pavlov demanda : « Et ensuite ? »
Wang Zhong répondit : « Nous avons secouru un moine de Karlinovka qui a une ouïe exceptionnelle… »
« Tu veux dire un Maître de l'Array Sonore ? » s'enquit Popov.
« Oui, bien qu'il ait jeté son dispositif d'écoute, il a dit que les forgerons de la ville pourraient en forger rapidement de fortune. Il sera prêt pour demain !
« Il peut distinguer le bruit des moteurs des avions de reconnaissance ennemis ! »
Yegorov comprit enfin : « Sugères-tu d'utiliser la Flèche Divine pour abattre les avions de reconnaissance ennemis ? »
Wang Zhong confirma : « Oui, un pilote de chasseur-bombardier est très nerveux lorsqu'il largue ses bombes sous le feu de notre artillerie antiaérienne et pourrait ne pas repérer une position de lancement B4 bien camouflée.
« Mais les avions de reconnaissance peuvent prendre des photos, et les officiers du renseignement ennemi peuvent étudier les clichés de près dans un lieu sûr. Ils ont de bonnes chances de trouver nos positions d'artillerie ! »
Les autres acquiescèrent, « Cela a du sens. »
« Si nous supprimons la reconnaissance et maintenons un bon camouflage, ces B4 encombrants pourraient survivre plus longtemps ! Infligeant davantage de dégâts à l'ennemi ! »
Yegorov proposa : « Si nous trouvons une autre position de lancement et que nous dispersons les B4, nous pourrons encaisser plus d'attaques ! »
Wang Zhong ajouta : « Si nous utilisons du bois et ce genre de choses pour créer de fausses positions, sans tirer, le vrai et le faux ne seront pas distinguables. Il suffit de ne pas tirer quand les avions ennemis sont en l'air. »
« Exactement ! » Yegorov frappa la table, « Je vais faire en sorte que mes gars… »
« Non », l'interrompit Popov, « ce n'est pas une tâche pour nos gars. L'église organise les civils et la milice pour ça, laissez-les faire. Certains sont charpentiers et forgerons. »
Wang Zhong demanda : « L'église organise cela ? »
« Oui, nous faisons partie de la faction séculière, et le curé local a une grande influence parmi les citoyens. Ce serait différent si c'était la faction sanctifiée. » dit Popov avec une certaine fierté.
Wang Zhong commenta : « C'est bien. Les meilleurs atouts que nous ayons en main pour l'instant sont ces B4. La bonne nouvelle, c'est que nous avons capturé le livre de codes de communication ennemi, et tant qu'ils ne changent pas leurs codes, nous pouvons deviner où sont les unités et lesquelles en surveillant leurs communications.
« J'ai personnellement repéré les villages à portée de tir des B4. Ils sontmostly habités par des personnes âgées, celles qui ne suivent pas l'Église Sainte Orientale, et quelques-unes de la faction sanctifiée, donc nous pouvons bombarder en toute confiance.
« Surtout la nuit, quand l'ennemi est campé, nous devrions pouvoir lui infliger des pertes significatives. »
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Karlinovka.
Le char de tête de la 15e Division Blindée de l'Armée Prosienne s'immobilisa sur la route à cinq cents mètres du village, tandis que le capitaine Hank sortait la tête de la tourelle, jumelles aux yeux, pour observer l'agglomération.
La fumée des bombardements de l'Air Force s'élevait haut dans le ciel, et les particules en suspension formaient de vastes nuages teintés de sang par la lueur du couchant.
Le terrain du village de Karlinovka consistait en une route droite le traversant d'un bout à l'autre, si bien que le capitaine Hank pouvait voir la sortie de l'autre côté depuis l'extérieur du périmètre.
Il put donc distinctement apercevoir les motos du 220e Bataillon de Reconnaissance Motorisé renversées dans le village.
Clairement, ces forces amies étaient tombées dans une embuscade.
Le capitaine baissa ses jumelles et ordonna : « Tireur, tirez dans chaque fenêtre du village. »
La mitrailleuse du char se mit immédiatement à cracher le feu, fourrant au moins trois obus explosifs de 20 mm dans chaque fenêtre.
Comme la plupart des maisons de Karlinovka étaient en bois, la mitrailleuse arracha même les cadres des fenêtres.
Au moment de tirer sur la cinquième fenêtre, le capitaine hurla : « Arrêtez ! »
La mitrailleuse se tut.
Personne ne sortit du village, et aucun tir de riposte ne partit.
Attendez, quelqu'un sort du village !
Un vieillard vêtu d'un uniforme militaire de l'époque de la guerre entre l'Empire Ante et l'Empire Anatolien tituba hors du village, se planta à l'entrée et regarda vers les Prussiens.
Le capitaine ordonna : « Attrapez-le, demandez où sont allés ceux qui ont tendu l'embuscade au bataillon motorisé ! »
Les soldats de reconnaissance, tapis au bord de la route, se levèrent aussitôt et s'avancèrent vers l'entrée du village.
Après que l'infanterie eut fait cinquante pas, le capitaine fit avancer le char.
Lorsque le char atteignit l'entrée, l'infanterie avait déjà plaqué le vieillard au sol. Un lieutenant, tenant un sabre, s'approcha du char : « Capitaine, c'est tout ce qu'il avait sur lui ! »
Le capitaine prit le sabre, l'examina de près et admira : « Quelle belle lame ! »
À peine ces mots franchis ses lèvres qu'une explosion retentit depuis l'intérieur du village.
Les soldats prosiens autour du char se jetèrent immédiatement au sol, et le capitaine lui-même se replia dans la tourelle, abandonnant la « belle lame » par terre.
Le casque d'acier projeté par l'explosion retomba au sol avec un tintement métallique.
Saisissant l'instant, le vieillard plaqué au sol se releventa, saisit le sabre par terre et tenta de frapper le Prussien le plus proche, mais un pistolet-mitrailleur cracha.
Le corps du vieillard se raidit brutalement, baigné dans le couchant rouge sang.
Il s'effondra peu à peu.
Bien que les dynasties aient changé, il versa encore sa dernière goutte de sang pour sa ville natale.
Le major Hank remonta hors de la tourelle et demanda à voix haute : « Qu'est-ce que c'était que cette explosion tout à l'heure ? »
« Rapporte Major, l'ennemi a enterré des mines sous les cadavres ! »
Le major jura, puis ordonna : « Traînez tout le monde hors du village, demandez où sont les autres mines ! Ceux qui ne parlent pas sont des résistants, abattez-les tous ! »
Bientôt, plus d'une douzaine de vieillards furent amenés sous le bouleau à l'entrée du village.
L'interprète interrogea la première vieille dame : « Combien de mines ont été enterrées ici ? Où sont-elles ? »
La vieille dame cracha au visage de l'interprète.
L'interprète dit : « Celle-ci est une résistante ! Exécutez-les ! »
Le pistolet-mitrailleur retentit aussitôt, la vieille dame s'effondra, les yeux toujours fixés avec férocité sur les envahisseurs.
L'interprète s'approcha du deuxième vieillard de la file, demandant : « Combien de mines sont enterrées ? Où ? »
Le vieillard dit : « Je suis sergent du Treizième Corps de Grenadiers de la Garde, matricule… »
« C'est à moi que je parle ! » L'interprète gifla le vieillard à plusieurs reprises.
Le vieillard essuya le sang qui suintait au coin de sa bouche et continua : « Je suis sergent du Treizième Corps de Grenadiers de la Garde… »
« Celui-là aussi est un résistant ! Tirez ! »
Rat-tat-tat
L'interprète marcha vers le troisième, un homme d'âge mûr, qui dit avant que l'interprète ne puisse parler : « Je crois en la religion nationale prosienne ! Ma famille vénère secrètement… »
L'interprète le coupa : « Alors dis-moi combien il y a de mines ! »
« Seulement cinq, toutes enterrées sous les cadavres des soldats impériaux dans le village ! Ces sales races inférieures, comment osent-elles profaner les corps des soldats de l'Empire ! »
L'interprète dit : « C'est ça, tu es une race inférieure, c'est pour ça que tu trahis tes propres voisins. »
En parlant, l'interprète se tourna vers les soldats prosiens environnants et dit en prosien : « Tout à l'heure, ils étaient défiants jusqu'à la mort, les uns après les autres ; je pensais que leur esprit national s'était élevé ! Heureusement qu'il y a celui-ci ! Ce sont vraiment des races inférieures ! »
Les soldats prosiens rirent aux éclats.
Le traître regarda les Prussiens d'un air hébété, la peur écrite sur tout son visage.
L'interprète s'avança, lui tapa sur l'épaule : « Ne t'inquiète pas, nous traitons bien ceux qui sont loyaux à l'Empire. Tu as bien fait, très bien. Au fait, qui a enterré ces mines ? »
Le traître répondit : « C'est une personne nommée Aleksei Konstantinovich Rokossovsky ! Il prétend être le Général au Cheval Blanc ! »
Le sourire de l'interprète se figea sur son visage.
Alors, un caporal accourut vers le commandant en second, rapportant à haute voix : « Une note écrite en prosien a été trouvée sur le corps de nos soldats ! »
« Lisez-la ! » dit le major Hank.
« Le Général Aleksei Konstantinovich vous souhaite une agréable occupation, je vous ai laissé vingt surprises, j'espère qu'elles vous plairont. »
Le major Hank fronça les sourcils : « C'est vraiment ce qui est écrit là ? »
« Oui ! »
Le major échangea un regard avec l'interprète.
L'interprète gifla immédiatement le traître : « Enfoiré ! Tu oses nous tromper ! Il y a clairement 20 mines ! »
« Quoi ? Vingt ? Je jure que je ne savais pas ! Je me cachais trop loin pour entendre clairement leur ordre ! Je les ai seulement vus en enterrer cinq ! »
L'interprète dégaina son Luger et arma lui-même une cartouche.
Le traître s'agenouilla brutalement : « Je suis innocent ! »
« Ceux qui trompent l'Empire doivent mourir ! » dit l'interprète sans émotion, levant l'arme vers le front du traître.
Dans un ultime sursaut, l'homme hurla : « Vive l'Empire Prosien ! L'Empereur Reinh… »
Avant qu'il n'ait fini, l'interprète pressa la détente, la balle atteignit sa cible en plein milieu du front, ressortit par l'arrière du crâne, creusant un large trou, sa cervelle gicla sur les racines du bouleau.
Puis l'interprète donna un coup de pied dans le cadavre pour l'écarter.
La vieille dame qui se tenait quatrième dans la file cracha sur le cadavre.
L'interprète dit : « Je suppose que toi non plus tu ne parleras pas ? »
« Le jour où mon fils reviendra, il vous enverra tous en enfer ! »
Pan.
Les tirs continuèrent.