Après le dîner, les officiers supérieurs du groupement de combat Rocossov se réunirent à nouveau, une carte de défense de la ville de Loktov étalée sur la table autour de laquelle ils s'étaient rassemblés.
Yegorov prit la parole le premier : « J'ai placé la première et la troisième compagnies dans l'usine chimique. Pour être honnête, c'est assez solide là-bas. En ce qui concerne la résistance aux tirs d'artillerie lourde ennemis, les pertes devraient être moindres qu'à la garnison. »
« Un autre emplacement tout à fait approprié pour une défense antiaérienne se trouve ici. »
Il désigna l'arrière de l'usine d'engrais.
« Le quartier des entrepôts, qui est également constitué de bâtiments en béton très résistants, où nous pouvons cantonner les troupes de réserve, c'est-à-dire la deuxième compagnie. »
« Loktov est à moitié une ville industrielle, avec de nombreuses structures en béton, ce qui est l'une des rares bonnes nouvelles. »
Yegorov fit une pause, puis ajouta : « Au passage, le commandement logistique nous a alloué une de leurs compagnies de transmissions, et ils ont passé tout l'après-midi à installer les lignes téléphoniques. »
En parlant, Yegorov décrocha le téléphone sur la table et continua : « Cela ne sert enfin plus seulement à faire joli. Nous pouvons désormais appeler la position principale de l'usine d'engrais, le bataillon de canons de 203 mm caché B4, la position de la compagnie Flèche Divine et la brigade de défense de Loktov. »
Après avoir fini, il raccrocha le combiné.
Wang Zhong : « Il semble y avoir trop peu d'endroits que nous puissions joindre. »
« Après tout, les lignes viennent juste d'être posées cet après-midi. »
Pavlov fronça les sourcils : « Pourquoi y a-t-il une ligne téléphonique vers la brigade de défense ? Elle n'est pas sous notre commandement. »
« Maintenant elle l'est », répondit Popov, « Nous avons établi le contact avec le QG de l'armée de front d'Argesukov. L'armée de front nous a ordonné d'unifier le commandement des troupes de combat à Loktov, pour retarder les raids ennemis de petites unités et soutenir la contre-attaque du général Anton. »
Wang Zhong ricana : « Petites unités ? Nous avons clairement entendu qu'une division blindée avance sur nous, avec sa compagnie de reconnaissance d'avant-garde déjà à Karlinovka. Popov, as-tu réellement rapporté le renseignement que nous avons rassemblé au service de renseignement de l'armée de front ? »
« Je l'ai rapporté, mais ils ont besoin de temps pour analyser », Popov semblait plutôt démuni, « Ils pourraient aussi simplement ne pas y croire, étant donné que ce n'est que de la communication radio "interceptée". Les hauts gradés pensent que "des informations vraiment importantes seraient certainement transmises par télégraphe, tandis que la machine Enigma de l'ennemi a été préparée pour cela." »
Entendant le terme familier de machine Enigma, Wang Zhong pensa immédiatement à l'histoire de cette bande de mathématiciens rassemblés à Bletchley Park en Angleterre pour déchiffrer le code Enigma et demanda : « À quel point les mathématiques de notre pays sont-elles avancées ? »
Je me souviens que l'Empire russe et plus tard l'Union soviétique avaient un niveau très élevé en mathématiques, donc si les Britanniques ont pu le faire, les Russes le devraient aussi — non ?
Après tout, c'est un monde alternatif ; peut-être que dans ce monde, l'ensemble de l'Empire Ante ne peut pas calculer mentalement une multiplication ou une division en dessous de 100 ?
À l'avis de Wang Zhong, sa question est étroitement liée au sujet, mais pour les autres, elle semble complètement irrelevante, sinon totalement hors de propos.
La salle se remplit de confusion tandis que tous regardaient Wang Zhong, et le centre de commandement se tut, ne laissant entendre que le bourdonnement du télégraphe improvisé de l'unité de surveillance radio du Tribunal voisin.
Pavlov : « Mathématiques… hein ? »
Popov : « Quel rapport cela a-t-il avec les mathématiques ? »
Wang Zhong : « N'avons-nous pas juste mentionné le code Enigma ? Il suffit de trouver une bande de mathématiciens pour le déchiffrer. Ce n'est qu'un dispositif mécanique, pas vraiment indéchiffrable. Bien sûr, cela suppose qu'Ante dispose d'un nombre suffisant de cryptologues exceptionnels. »
Tous se regardèrent perplexes, et Yegorov demanda : « Alors pourquoi ne pas capturer une machine Enigma ? »
Wang Zhong : « La simple capture n suffit pas, la machine Enigma peut ajuster son chiffrement en changeant ses réglages initiaux, et même avec exactement les mêmes réglages, l'effet de chiffrement différera si les positions de départ des rotors sont différentes. Donc même si nous capturons une machine Enigma, nous avons encore besoin d'un grand nombre de cryptologues… Pourquoi me regardez-vous tous avec tant d'"affection" ? »
Popov : « Je ne savais pas auparavant que tu avais de telles connaissances. Je pensais que tu ne connaissais que les tailles de robes des dames de la haute société dans la capitale. »
Wang Zhong fut choqué ; était-ce ça, la vie d'un playboy immergé dans le jeu de la séduction ? Moi aussi, je voudrais le savoir !
S'insérant dans la conversation, Pavlov dit : « Rien de tout cela n'a d'importance, que ce soit des mathématiciens ou des corsets, ce ne sont pas nos soucis actuels. Que les hauts gradés y croient ou non, nous savons qu'une division blindée avance sur nous. »
« On dit que Prosen n'a engagé que 20 divisions blindées au total, et l'une d'elles vient droit sur nous ! Et face à elles, toutes nos armes antichars se résument à seulement dix Flèches Divines et trois canons antichars ! »
« Concernant la Flèche Divine », Wang Zhong coupa Pavlov, « où est-elle déployée actuellement ? »
Yegorov : « À l'usine d'engrais, le deuxième étage du bâtiment d'usine offre un bon point de vue, approprié pour lancer les Flèches Divines, et après le tir, elles peuvent se déplacer rapidement vers une nouvelle position sûre. Yeca Neiko est très satisfait de la nouvelle position de tir. »
Wang Zhong : « Elles devraient être retirées. »
« Quoi ? » Yegorov fronça les sourcils, « Retirées ? »
Wang Zhong : « Je prévois d'utiliser la Flèche Divine pour la défense antiaérienne. »
« Tu comptes utiliser la Flèche Divine pour protéger notre position de canons de 203 mm ? » Yegorov fut étonné, « C'est tout à fait approprié, en effet. Si les 203 survivent à un raid aérien de plus, les dégâts qu'ils pourraient infliger à l'ennemi seraient bien plus grands que la destruction de dix chars ! »
« Non », Wang Zhong secoua la tête, « J'ai capturé une compagnie de reconnaissance motorisée à Karlinovka aujourd'hui ; ils font partie de l'unité de guidage au sol de l'Aviation ennemie, ce qui m'a inspiré. L'Aviation a besoin de savoir où sont les cibles pour les bombarder. Saisis-tu mon idée ? »
Yegorov secoua la tête : « Je ne suis pas. »
Wang Zhong : « Loktov est une ville de taille respectable, pleine de bâtiments, et le terrain environnant ne comporte aucune haute montagne. Je l'ai vu clairement quand je suis sorti en reconnaissance — le point d'observation le plus haut que l'ennemi puisse trouver est la grange à l'extérieur de la ville. »