Bien sûr, l'armée de l'air Ante n'avait pas encore le pouvoir d'intercepter.
Wang Zhong trouva une boussole parmi les outils de cartographie à côté de lui, écarta les branches proportionnellement à l'échelle, puis piqua l'aiguille d'acier sur Karlinovka et traça un arc vers l'ouest avec la plume à encre.
Il ne connaissait pas les performances spécifiques des avions d'attaque ennemis, mais grâce au jeu « War Thunder », il avait une compréhension approximative des vitesses de la plupart des avions d'attaque de l'ère de la Seconde Guerre mondiale.
L'arc représentait l'estimation par Wang Zhong de la vitesse maximale possible de l'ennemi, ce qui signifiait que les terrains d'aviation ennemis étaient définitivement plus proches de Karlinovka que cette courbe.
« Merde ! » marmonna-t-il. « Les terrains d'aviation de campagne ennemis ont progressé jusqu'ici. Bogdanovka va devenir un terrain de jeu pour les bombardiers ennemis. Non, c'est probablement déjà le cas. »
À ce moment, le frère Pierre descendit du dernier étage et dit directement au lieutenant de l'armée de la Garde : « Nous devons partir, vérifiez les véhicules. »
Wang Zhong : « On part ? »
« Oui, j'ai entendu les messages que vous avez déduits de l'ennemi là-haut, et je ne veux pas rester ici pour me faire bombarder. De plus, vous avez éliminé l'équipe de reconnaissance ennemie, et ils avaient communiqué avec l'arrière, je ne veux pas attendre ici l'avant-garde ennemie. »
Avant que Wang Zhong ne puisse parler, le lieutenant de l'armée de la Garde l'interrompit : « Nous n'avons reçu aucun ordre… Ne devrions-nous pas demander des instructions d'abord ? »
« D'ici que nous ayons fini de demander des instructions, nous serons déjà capturés par l'ennemi. Ces païens exécuteront tout moine capable. Je ne veux pas mourir ! » trancha le moine.
Pendant les jours où Wang Zhong s'était reposé à Loktov, il avait bourlingué pas mal de connaissances. Les Prussiens ne croyaient pas en l'Église Sainte orientale, donc pour eux, cette invasion avait aussi des accents de guerre sainte.
Bien sûr, le clergé du côté prussien s'était sécularisé, donc ils n'utilisaient pas le terme « guerre sainte ».
Wang Zhong : « Je soutiens le frère Pierre. Si le lieutenant ne veut pas partir, alors Moine, tu viens avec nous. »
Le frère Pierre, interprétant complètement à l'envers les intentions de Wang Zhong, acquiesça : « Ça pourrait marcher. Mais je pense que le lieutenant viendra. Après tout, il ne veut pas affronter la division blindée prussienne avec de si maigres forces. »
Lieutenant : « Vous avez raison. J'irai vérifier les véhicules et faire le plein maintenant. »
À cet instant, Dmitri leva soudain la main, signalant à tous de se taire, et monta le volume du talkie-walkie d'un air grave.
De l'allemand — non, du prussien — sortait du haut-parleur. Dmitri écouta tout en consultant le manuel du soldat des transmissions, extrayant les mots de code un par un.
La conversation au talkie-walkie dura une vingtaine de secondes. Une fois la voix coupée, Dmitri rapporta : « Je suis certain que c'était le véhicule de commandement de la 15e division blindée ennemie qui appelait leur compagnie d'avant-garde de reconnaissance.
« Ils ont dit que le "verger de pommiers" allait être bombardé, et que la compagnie de reconnaissance devait occuper le "verger de pommiers" après le bombardement. »
Wang Zhong leva les sourcils, rappelé de la célèbre anecdote « AF n'a pas d'eau douce ».
Si le verger de pommiers doit être bombardé puis occupé par l'avant-garde de reconnaissance ennemie, alors il est hautement probable que cela désigne Karlinovka.
Frère Pierre : « C'est cet endroit. L'homme en cuir que vous avez capturé faisait-il partie de cette compagnie de reconnaissance ? »
« Non, d'après ses papiers, il vient du 220e bataillon motorisé de reconnaissance, qui fait partie de l'armée de l'air prussienne. » Dmitri montra à tous la première page des documents saisis.
Wang Zhong pensa, wow, même l'armée de l'air a sa propre unité d'infanterie motorisée, c'est très allemand.
Malgré sa boutade, la tâche restait inchangée : « Allons-y… Attendez une seconde, on ne va pas démonter le réseau acoustique sur le toit ? »
À présent, Wang Zhong considérait à la fois le réseau acoustique et le frère Pierre comme les siens ; il ne pouvait certainement pas les laisser derrière lui.
Le frère Pierre secoua la tête : « Pas le temps, ce truc est trop capricieux à démonter. »
Wang Zhong parut déçu, mais il se retourna quand même et prit la tête pour sortir du bureau de poste, ne trouvant que plusieurs soldats de la Garde impériale rassemblés autour du bûcher, fixant deux jambes dépassant d'un trou dans le toit.
Wang Zhong : « Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Rapport, Général ! On discute de savoir s'il faut piéger cet homme tel quel, ou le sortir du trou d'abord pour l'allonger par terre. Après tout, cette posture est juste trop… »
Le soldat de la Garde impériale chercha un moment avant de presser un adjectif : « …comique… »
Bon, c'est pas comique, ça ? Un si grand gaillard coincé dans un bûcher dans une posture si burlesque, on ne s'attendrait à voir ça que dans un film comique.
Wang Zhong : « Inutile de piéger ce soldat. Glissez-lui juste un mot dans la poche qui dit : « Le général Alekseï Konstantinovitch vous souhaite une agréable occupation. Je vous ai laissé vingt surprises, j'espère qu'elles vous plairont. » »
En fait, il n'y avait pas tant de mines sournoises que ça, mais en dire plus pouvait rendre les Prussiens encore plus « contents ».
Les ordres de Wang Zhong furent exécutés promptement, et peu après, le convoi, maintenant pourvu d'un véhicule supplémentaire, quitta Karlinovka.
En quittant le village, Wang Zhong vit le vieil homme qui lui avait donné des pommes de terre, accompagné d'un groupe de personnes âgées trop frêles pour marcher, debout à l'entrée du village.
Il fit arrêter la jeep, descendit et dit aux personnes âgées : « Il nous reste de la place dans nos véhicules, vous devriez venir avec nous. Quand les Prussiens arriveront, nous bombarderons cet endroit à l'artillerie lourde. »
Le vieil homme qui avait fourni les pommes de terre rit : « Général, vous vous souciez encore de ces choses ! S'il y a encore des gens dans le village, votre artillerie lourde ne le bombardera pas ? Est-ce que ça vaut le coup de nous sauver, nous les vieilles carcasses, si l'ennemi ne perd rien et peut attaquer à pleine puissance, faisant sacrifier vos jeunes hommes ? »
Wang Zhong : « Ceci… »
« Il faut le bombarder ! C'est pas ça, la guerre ? Si nous bombarder peut laisser vivre nos fils et nos filles, alors bombardez, on a assez vécu de toute façon.
« Je sais que vous avez bon cœur, Général, mais si on part à l'arrière, on ne fera que consommer des vivres et on ne pourra vraiment pas travailler.
« J'ai connu la guerre, je sais comme la nourriture deviendra rare ; mieux vaut… la laisser pour les enfants, ils ont besoin de bien manger pour tuer l'ennemi. »
Les autres anciens acquiescèrent en signe d'accord.
Incapable de trouver une réponse, Wang Zhong ne put que remonter dans le véhicule et ordonner de démarrer.
En se retournant, il vit les personnes âgées debout à l'entrée du village comme si elles avaient été abandonnées dans les temps révolus.
————
Au soir, Wang Zhong avait enfin terminé la reconnaissance de tous les villages qui pouvaient potentiellement servir de campements ennemis.
Sur le chemin du retour vers la ville, il découvrit inattendument que la troupe de garnison avait prévu quelqu'un pour guider le passage à l'entrée du champ de mines.
Arrivé au quartier général, Wang Zhong décida de commencer l'interrogatoire des prisonniers tout de suite, mais fut stoppé par Popov.
« Ce sont des soldats prussiens, ils se contentent de décliner leur unité et leur grade, leur numéro de matricule », dit Popov, « à moins d'employer des moyens non conventionnels. »
Wang Zhong demanda, perplexe : « On ne peut pas les utiliser ? »
Popov : « Après tout, nous sommes une armée régulière, et eux aussi ; ce ne serait pas approprié. »
Juste au moment où Wang Zhong allait objecter, il vit arriver des gens du Tribunal.
Popov : « Vous voyez, mieux vaut laisser ce genre de chose aux professionnels. La transmettre au Tribunal est aussi plus correct sur le plan procédural. »
Wang Zhong haussa un sourcil, réalisant que c'était effectivement le cas.
Alors il dit : « Bien sûr, il faut faire les choses dans les règles. Chers Juges, merci pour votre dur labeur. »
Le Juge hocha la tête et s'avança pour emmener un prisonnier à l'air « mon sort est scellé ».
Popov dit : « Bon, vous devez avoir faim aussi. Allons, mangeons un bout à la cantine. »
Wang Zhong avait effectivement faim. Il se tourna vers tous ceux qui l'avaient accompagné en reconnaissance ce jour-là, ainsi que vers les membres de l'armée de la Garde qui avaient été ramenés, et dit : « Allons-y, c'est l'heure de manger. Suivez-moi ! »
Puis il mena le groupe vers la cantine.
Après quoi, il fronça les sourcils devant le service de la cantine où s'alignaient de grandes marmites.
Elles étaient toutes pleines de pickles.
Chaque marmite était remplie de pickles !
Wang Zhong admit que les pickles étaient assez rafraîchissants et pas mauvais à manger, mais là, c'était trop !
À ce moment, la cuisinière sortit et dit : « Ce gamin agité, comment qu'il s'appelle déjà, Vassili, a dit que c'était votre ordre d'ouvrir les boîtes de pickles. J'ai vu toutes ces boîtes ouvertes et je me suis dit qu'elles allaient tourner vite si on ne les mangeait pas, alors j'ai décidé de tout cuisiner, faire avec ce qu'on a ! »
Face à l'immensité de pickles, Wang Zhong hurla : « Où est mon chef français — non, merde, où est mon chef carolingien ? »