Vingt minutes plus tard.
Vasily observa le maigre tas de métal sur la jeep et ne put s'empêcher de se taper le front : « Ce petit bazar ne suffira pas à donner du vrai fil à retordre à l'ennemi. »
Filippov dit : « Après tout, le champ de mines factice qu'on a créé est assez grand. Si le passage ennemi ne tombe pas là où on a mis ces trucs, tout ça aura été pour rien. »
Vasily regarda autour de lui.
Les champs ouverts près de Loktov étaient parsemés de nombreuses maisons civiles, pour la plupart des granges et des étables, avec peu de vraies habitations.
Même s'il y en avait, les habitants avaient depuis longtemps fui vers la ville, ne laissant derrière eux que très peu de métal.
Se touchant le cou, Vasily marmonna : « Bon, maintenant, on fait quoi… »
Filippov se frappa la cuisse : « J'ai une idée ! Le dépôt nous a envoyé des bocaux de cornichons au vinaigre en croyant que c'étaient des obus. Les pots sont en verre, bien sûr, mais les couvercles sont en métal ! »
Vasily eut l'air surpris : « Hein ? C'est un truc auquel j'aurais dû penser, comment se fait-ce que ce soit toi qui l'aies eu cette fois ? Ah, je comprends ! »
Il lança à Filippov un demi-sourire mi-amusé mi-moque : « Tu as attrapé mes mauvaises habitudes ! »
Filippov répondit : « Tu crois que toi, la "mauvaise influence" en personne, tu as le droit de dire ça ? »
Vasily rit : « Laisse tomber, ton idée est géniale, on y va ! Une jeep ne pourra pas tout contenir, il nous faut un camion pour transporter les couvercles ! »
Tous les trois, avec le plutôt taciturne Mikhail, sautèrent dans un véhicule et partirent en trombe.
La ferraille dans la benne cliquetait sans discontinuer.
Lorsqu'ils prirent la route principale en direction de Loktov, ils virent soudain des gens en uniformes de Défense civile en train de poser des mines.
Vasily freina brutalement, s'arrêtant devant les mines, et hurla : « Qui vous a autorisés à poser des mines ? »
Le sapeur fatigué de la Défense civile répondit : « Le commandant Alexandre Alexandrovitch. Dépêchez-vous de passer, les mines ne sont pas encore armées. »
« Bordel ! » Vasily bondit hors du véhicule, fou de rage, s'approcha, attrappa le sapeur par le col et le hissa : « Vous ne savez pas que le général Rocossov est en reconnaissance sur le terrain ? Vous essayez d'assassiner le général ? »
Ce n'est qu'alors que le sapeur remarqua la cape de la Garde impériale et entendit « le général » ; la colère sur son visage s'évapora instantanément : « Ça… C'était l'ordre du commandant de poser les mines ! On ne savait pas que le général était sorti en reconnaissance ! »
Après avoir dit cela, il se tourna vers ses subordonnés et cria : « Vite, appelez le commandant ! Bon, arrêtez de creuser, cessez le travail ! »
Un instant plus tard, le commandant Alexandre Alexandrovitch arriva en courant : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi l'arrêt ? »
Avant que le sapeur ne puisse répondre, Vasily coupa net : « Le général Rocossov a pris une section pour une reconnaissance en avant, il est à Karlinovka ! Vous essayez de faire sauter le général en minant la route ici ? »
Le commandant fut choqué : « Je n'en avais aucune idée ! Le général est en reconnaissance ? Personne ne m'a prévenu ! Il n'y a eu aucun rapport des blockhaus de chaque côté de la route signalant avoir vu le général ! »
Vasily affirma : « En tout cas, le général est dehors en reconnaissance, et vous ne poserez aucune mine sur la route tant qu'il n'est pas revenu ! »
Le commandant jeta un œil aux caisses de mines ouvertes étalées sur la route : « Ce n'est pas terrible de laisser les mines là. Elles pourraient être mitraillées par l'aviation ennemie. Il faudra les ramener aux blockhaus… »
Vasily proposa : « Voici ce qu'on fait : donnez-nous les mines. On installe un champ de mines factice sur ordre du général. Pour que ce faux champ soit convaincant, il faut y enterrer de vraies mines. Vos quelques caisses tombent à pic !
« Si vous les plantez sur la route principale, un char ennemi qui en ferait sauter une révélerait immédiatement que toute la route est minée, et ils utiliseraient simplement des charges explosives pour la déminer.
« Donnez-les-nous, on mélangera les vraies aux fausses, ça retardera l'ennemi encore plus longtemps ! »
À ce moment, Filippov intervint : « Attendez, nos panneaux de champ de mines sont écrits en prosien. Et si les locaux ne les comprennent pas et entrent dans le champ de mines ? »
Vasily répondit : « C'est facile à régler, il suffit d'ajouter une ligne en ante ! »
Il continua, regardant le commandant de la Défense civile : « Qu'en dites-vous ? »
Le commandant se caressa le menton : « La caisse près des blockhaus, on ne peut pas vous la donner. Il faut encore bloquer les routes près des blockhaus quand le général reviendra.
« Mais vous pouvez prendre le reste. »
Puis, se tournant vers les sapeurs, le commandant ordonna : « Commencez par poser les mines dans les champs. Postez quelqu'un au bord de la route pour arrêter le véhicule du général quand il apparaîtra, et prévenez-le qu'on pose des mines des deux côtés de la route, et de passer avec le convoi ! »
Vasily acquiesça avec approbation : « C'est mieux comme ça. Filippov, prends les mines et on y va ! Et récupère les couvercles de boîtes. »
Le commandant regarda, perplexe : « Des couvercles de boîtes ? »
Mais la jeep de la Garde impériale filait déjà.
—–
Au village de Karlinovka.
Au guichet du bureau de poste, au premier étage, Dmitry régla le bouton de fréquence sur celle notée au crayon sur la page de titre du manuel, et en effet, il entendit l'indicatif d'appel.
Se tenant à ses côtés, Wang Zhong ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce qu'ils disent ? »
« Chut ! » Dmitry porta l'index à ses lèvres, imposant le silence, puis s'éclaircit la gorge et lança quelques phrases rapides dans le combiné.
L'autre côté répondit instantanément par des énoncés tout aussi rapides.
Le prosien donnait l'impression d'une dispute, semblable à cet « allemand efficace » que Dmitry avait vu dans de courtes vidéos avant la transmigration.
Une fois l'autre partie terminée, Dmitry répondit par quelques phrases, puis posa le combiné et dit à Wang Zhong : « L'ennemi dit que les avions sont en train d'être chargés en bombes et ravitaillés en carburant. Ils peuvent décoller dans une heure et arriveront dans deux heures. »
Immédiatement, de jeunes hommes se mirent à jurer : « Merde ! Je savais que c'était un faux ! »
« Heureusement qu'on a le général ! »
Wang Zhong n'accorda aucune attention aux flatteries de ses subordonnés et confirma : « Donc une heure pour charger les bombes, et deux heures pour arriver, c'est ça ? »
« Exact. »
Wang Zhong déclara : « Temps de vol, une heure ! »
Sur ces mots, il se précipita vers la carte — c'était le poste d'écoute de l'Armée de la Garde, naturellement équipé d'une carte car ils devaient enregistrer les routes quotidiennes des avions ennemis pour fournir des directives d'interception à leurs forces.