An 914 de Jules, 5 juillet au matin.
Wang Zhong avait déjà pris position à son « poste de commandement de guerre » : en réalité, c'était le bâtiment administratif d'une usine d'engrais. Ce bâtiment en béton armé était assez solide, approprié comme poste de commandement de première ligne et pouvant aussi servir de position défensive.
Plus important encore, l'usine d'engrais possédait déjà un téléphone, ce qui réduisait considérablement la charge de travail de la compagnie de transmissions.
Le poste de commandement de brigade était tenu par Pavlov, et la radio se trouvait également au QG de brigade.
Pavlov s'opposait fermement à la pratique de Wang Zhong qui consistait à aller lui-même au front, mais il fut ignoré.
Yegorov, lui, appréciait : « C'était censé être mon poste de commandement de guerre. Si tu veux l'utiliser, je te le cède, et j'irai rejoindre les troupes ! »
Wang Zhong : « Tu peux y aller, mais assure-toi de rester à portée du téléphone. »
Yegorov soupira : « Dans ce cas, autant ne pas bouger. »
Ce poste de commandement de première ligne se trouvait déjà à l'extrême limite de portée des lignes téléphoniques. La compagnie de transmissions, réquisitionnée auprès de l'intendance, ne pouvait pas l'allonger davantage, du moins pas avant un jour de plus pour garantir que les lignes atteignent le poste de commandement du bataillon en contrebas.
Ignorant les soupirs et les lamentations de Yegorov, Wang Zhong se dirigea vers la fenêtre et leva ses jumelles.
En fait, dès qu'il leva ses jumelles, sa perspective changea ; où des jumelles pouvaient-elles offrir une bonne vue plongeante ?
Au sud-ouest, la plaine était calme, sans aucun signe de l'armée prussienne.
Après avoir fait le tour de l'horizon, Wang Zhong reporta son regard et vit Dmitri et un autre soldat de la troisième compagnie apporter les lunettes d'observation d'artillerie.
Le poste de commandement avancé offrait le meilleur champ de vision, donc naturellement, le poste d'observation d'artillerie y était aussi installé, ce qui permettait de partager la ligne téléphonique avec le poste de commandement.
Dmitri était le cadet d'artillerie aux meilleures performances parmi ceux affectés au 31e régiment de la Garde, et fut naturellement assigné au poste d'observation d'artillerie.
Le téléphone de campagne était désormais surveillé par Vasily, qui comprenait également le prosien.
Dmitri installa les lunettes d'observation d'artillerie, les deux tubes écartés en V, puis colla ses yeux aux oculaires et régla les molettes vers les cibles lointaines.
La cible était les panneaux de champ de mines factices posés par Vasily et ses hommes la veille.
Wang Zhong observa Dmitri manœuvrer et réalisa qu'il ne comprenait pas du tout.
Après tout, l'instruction militaire qu'il avait reçue se limitait au niveau des cours militaires universitaires.
Mais soudain, il découvrit quelque chose sur quoi il pouvait « conseiller » le cadet d'artillerie professionnel Dmitri : si les lunettes d'observation d'artillerie restaient là telles quelles, elles pourraient refléter la lumière et être repérées par l'ennemi au loin !
Alors Wang Zhong dit : « Dmitri, comme ça, l'ennemi pourrait repérer votre position à cause du reflet. Je suggère de recouvrir les objectifs d'un filet à mailles larges. »
Avant que Dmitri ne puisse répondre, Vasily intervint : « Alors on ne verrait plus rien du tout ? »
Wang Zhong : « T'es bête ou quoi ? Le tissu est si près de l'objectif, et l'image se forme bien avant l'oculaire, donc tu ne verras pas le tissu dans l'oculaire, ça réduira juste la quantité de lumière entrante. »
« Quoi ? » Vasily était perplexe. « De quoi tu parles ? Dmitri, t'as compris ? »
Dmitri : « Le général a raison ; ça n'affectera pas trop l'observation !
« Les lunettes d'observation d'artillerie diffèrent des jumelles, qu'on ne lève que pour regarder. Les lunettes d'artillerie restent en place une fois les paramètres réglés, et effectivement, elles peuvent être repérées par l'ennemi à cause du reflet.
« Pourquoi je n'y ai pas pensé… Les profs à l'école ne nous ont pas appris ça ! »
Wang Zhong : « Maintenant, je te l'ai appris. »
Dmitri regarda Wang Zhong, hésitant à parler.
Mais Vasily n'avait pas de telles réserves et demanda directement : « Comment t'as fait pour sortir dernier de ta promo, Colonel ? Ta culture militaire est quand même sacrément élevée ! »
Wang Zhong se sentit gêné ; à ce stade, il ne pouvait pas avouer qu'il avait acquis cette connaissance dans « Opération Mer Rouge ».
Dmitri se tourna vers le cadet qui l'avait aidé à porter les lunettes d'artillerie et dit : « Mishka, va chercher de la gaze chez le médecin, celle avec les plus gros trous, pour les pansements. »
Mishka acquiesça et partit en courant.
À cet instant, le téléphone sonna et Yegorov, qui était le plus près, décrocha : « Allô, poste avancé, parlez. Quoi ? Tu aurais dû prévenir la compagnie de la Flèche Divine en premier, Frère Pierre ! C'est fait ? D'accord, on est au courant. »
Yegorov raccrocha et regarda Wang Zhong : « Frère Pierre a capté avec ce réseau acoustique rudimentaire qu'un avion de reconnaissance arrive vers nous. La compagnie de la Flèche Divine est déjà prête. »
Wang Zhong : « Ordonne qu'on désigne trois soldats capables de conduire, avec une jeep et une mitrailleuse DShK, pour se rendre immédiatement sur le site du crash dès que l'avion de reconnaissance sera abattu, afin d'empêcher l'ennemi de récupérer les informations de reconnaissance. »
Vasily : « Laisse-moi y aller ! »
« Tu restes là ! » Wang Zhong le fusilla du regard. « T'as entendu quelque chose d'utile ? »
Vasily secoua la tête : « Non, l'ennemi est très prudent, ne révèle pas sa position du tout, il ne fait que mentionner "progression fluide", "premier objectif atteint". Ce carnet ne contient que les indicatifs d'appel des unités et quelques codes de position ; rien sur les objectifs.
« En plus, certaines conversations sont en dialectes, des accents à couper au couteau, prácticamente inintelligibles. »
Wang Zhong fut surpris : « Des dialectes, hein… »
Il pensa au film « Windtalkers », où les Américains utilisaient des Amérindiens comme opérateurs radio, employant leurs langues comme « codes », incompréhensibles pour les Japonais.
Ainsi, les Amérindiens servaient aux États-Unis à autre chose qu'à fournir des scalps.
Vasily continua à râler : « À quoi ça sert d'écouter ça… J'préférerais être au front… »
Wang Zhong porta un doigt à ses lèvres et fit silence : « Écoutez ! »
Un bruit de moteurs, distinct de celui des bombardiers.
Wang Zhong se déplaça vers la fenêtre et baissa le corps pour regarder le ciel.
Après être passé en vue aérienne, il vit enfin l'avion, un Focke-Wulf 189 de reconnaissance.
C'était un avion de reconnaissance professionnel pouvant être équipé d'une caméra mitrailleuse. Son cockpit offrait une excellente visibilité, permettant au pilote de voir clairement le sol devant l'appareil afin d'assurer un survol précis de la cible de reconnaissance.