« Attention, toutes les unités », lança-t-il en saisissant la radio, « le terrain de tir de l'artillerie roquette est juste devant ; accélérez et percez ! »
Henry sentit nettement la puissance du moteur du char augmenter.
Bientôt, le *Vengeance pour le Frère Héroïque* filait entre une rangée de talus et repérait plusieurs camions traînant de multiples lance-roquettes, se préparant à battre en retraite.
Podoliskov saisit la mitrailleuse antiaérienne et balaya les lieux, fauchant deux chauffeurs de camion l'un après l'autre.
Le camion qui tractait la pièce bascula dans un fossé sur le bas-côté et le servant en tomba, tâchant de s'enfuir.
Henry tira aussi à son tour ; ses années de guerre l'avaient habitué à manœuvrer le « Coupe-Fil ».
« Les obus à fragmentation » les rattrapèrent dans le dos et pulvérisèrent leurs torse supérieurs.
Les survivants prosiens posèrent les armes, mains levées et genoux à terre.
Henry hurla en prosien : « Reculez marche arrière ! On n'a pas le temps de vous faire prisonniers ! Rebrousser chemin tout seul ! »
Le char rattrapa ensuite les fuyards, écrasant l'engin de tir improvisé, puis rejoignit bientôt le camion retourné.
Après quelques secousses, il franchit les épaves du véhicule, ignorant l'incendie provoqué par le carburant qui s'échappait.
Podoliskov demanda : « Qu'avez-vous dit ? »
« Je leur ai ordonné de se diriger vers l'est, car on n'a pas le temps de les faire prisonniers. Dans la propagande prosienne, soit ils prétendent que nous, les Mélianiens, tentons bêtement d'abattre des chars avec des sabres de cavalerie, soit ils nous traitent de race inférieure sans aucune volonté de combattre. Un officier prosien hurle simplement « Reclinez-vous, on n'a pas le temps de vous prendre ! » et les Mélianiens obtempèrent docilement. »
Podoliskov : « Mais vous ne résistez jamais ? »
« Bien sûr », répondit Henry avec fierté, « la résistance ne s'est jamais arrêtée. »
Capitale du Mélanie, Viswawarsie.
Helman saisit brusquement la radio, écoutant intensément l'émission en antéen.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda l'enfant d'Helman.
Helman : « Le maréchal Rokossov d'Ante a lancé l'assaut ; visiblement, il vise directement Viswawarsie ! »
L'enfant fut enthousiasmé : « Va-t-on être libéré ? »
Helman secoua la tête : « Non, stratégiquement parlant, s'ils percent effectivement le Groupe d'armées du Sud prosien, ils devraient encercler par le nord pour maximiser les gains. Je pense qu'il s'agit peut-être d'une diversion de leur part ; Rocossov adore ce genre de manœuvres. »
Enfant : « Ne viennent-ils pas pour nous libérer ? »
« Je ne sais pas. Peut-être que le Royaume-Uni a passé accord avec eux. » Helman esquisssa un sourire amer : « Ce n'est pas la première fois qu'on nous utilise comme monnaie d'échange. »
À cet instant, on frappa à l'étage inférieur.
Helman referma sa bouche et changea même de chaîne radio, remplissant la pièce des douces mélodies diffusées par la station du gouvernement en exilé.
Bientôt, un jeune homme robuste monta l'escalier, ôta son chapeau et s'assit face à Helman : « Capitaine, notre poste a reçu un message codé. Le gouvernement en exilé du Royaume-Uni veut que nous lancions un soulèvement. »
« Maintenant ? » Helman sembla surpris, « Commencer un soulèvement maintenant ne ferait qu'embêter les Antes. Ils prévoient certainement d'encercler par le nord. »
Le jeune homme demanda, confus : « Et les Antes, alors ? »
Helman : « Ils ont lancé une attaque sur le front Sud. Ils pourraient réaliser un encerclement sans précédent qui ferait pâlir les exploits des Prosiens il y a trois ans.
« Le Royaume-Uni ne le souhaite sûrement pas non plus ; ils espèrent voir les Prosiens et les Antes souffrir tous les deux. »
Le jeune homme restait perplexe : « Quel rapport avec notre soulèvement ? »
« Si nous nous soulevons, les Antes doivent venir à notre secours. Si l'insurrection échoue, le Royaume-Uni aura une excuse pour affirmer que l'Ante n'est véritablement pas intéressée par notre libération. Le gouvernement en exilé gagnera ainsi en légitimité ; peu importe quel régime l'Ante soutient au Mélanie, le gouvernement en exilé pourra toujours rester debout. »
Le jeune homme jura : « Nom de Dieu, ces chiens d'Anglais ! Mais si l'Ante ne vient pas nous secourir, elle est exactement pareille ! »
Helman secoua la tête : « De toute façon, nous ne pouvons pas nous soulever maintenant. Il faut attendre que l'Ante ait vaincu les Groupes d'armées Centre et Nord des Prosiens, et que leurs pointes de lance se dirigent vers nous. Ensuite, il ne sera pas trop tard pour coordonner le lancement de l'insurrection. »
« Mais… »
« Pas de mais », coupa Helman.
« Ces gens qui mènent une vie confortable à l'étranger, comment peuvent-ils comprendre notre lutte et sa brutalité ? Ils sont en sécurité au Royaume-Uni, ou pire, cachés encore plus loin dans la Fédération !
Moi je suis là avec vous ! À chaque sacrifice que vous faites, je prends le même risque ! Je sais combien l'ennemi est cruel. Alors écoutez-moi, attendez le bon moment ! »
Le jeune homme hocha la tête : « D'accord, je transmettrai vos conseils au comité. Mais on m'a dit qu'un parachutiste devait arriver ici plus tard dans la nuit. »
« Oh ? Des cadres du gouvernement en exilé basé dans la capitale du Royaume-Uni ? » Le sourcil d'Helman se plissa, « Ça sent la tempête de sang et de violence. »
« J'espère bien », rétorqua le jeune homme tandis que la femme d'Helman apportait un plateau de fruits.
Helman : « Mangez des fruits, c'est de la bonne marchandise qui circule sur le marché noir, fournie par un Prosién nommé Sindler. Il est différent des autres Prosiens, plus adaptable dans ses transactions. »
Le jeune homme eut l'air inquiet : « Pourrait-il s'agir d'un espion du Ministère Impérial ? »
« Dans ce cas, on serait déjà liquidés », répondit Helman, « Ce Sindler nous aide à secourir nos camarades capturés et à dénicher les traîtres cachés. Il est totalement fiable. »