Le lieutenant Henry Scaritz accourut dans la cour, seulement pour découvrir un char lourd de type Rokossovsky arborant une devise frappante peinte sur sa tourelle.
Il lut la devise à haute voix : « Vengeance pour un frère héroïque ? »
Le chef de char, mi-sorti de la tourelle, tourna la tête à l'entente de ces mots : « Oui, vengeance pour un frère héroïque ! Cette devise a été peinte personnellement par le maréchal Rokossov lui-même ! À l'époque, je n'ai même pas précisé qui était mon frère, simplement qu'il avait reçu la médaille d'héros de l'Ante auprès de la 51e armée de chars. Et devine ? Le maréchal s'est immédiatement rappelé le nom de mon frère ! »
« Le maréchal m'a questionné juste après : « Ton frère s'appelle bien Aleksei Podoliskov, c'est ça ? » »
« J'étais tellement sous le choc que je n'ai pu dire mot ! Puis le maréchal m'a tapé sur l'épaule en disant : « Toutes les médailles Vénus décernées à titre posthume sont remises de ma propre main. Dès que tu as parlé de la 51e armée de chars, tout m'est revenu ! » »
Le commandant parlait avec fierté, le torse dressé, la médaille Vénus sur la poitrine particulièrement voyante.
Une fois terminé, le ton du commandant changea : « Vous êtes Méliens, non ? »
Le lieutenant Henry s'en étonna : « On ne vous a pas dit quelle unité serait renforcée ? »
« Bien sûr que je sais. Mais il faut toujours que je demande, au cas où tu serais un Mélien né dans l'Ante ? On a quelqu'un comme ça dans notre unité, dont le grand-père est venu en Ante sous le règne de Pierre le Grand, et qui s'est totalement fondu dans la population antéenne. »
L'expression du lieutenant Henry se fit grave : « Je suis un vrai Mélien, né à l'époque de l'indépendance de la Mélanie, et je ne me suis réfugié en Ante qu'après l'invasion proslène. »
« Oh, donc tu es loin de chez toi depuis cinq ans ? »
Henry hocha la tête : « D'ici septembre prochain, ça fera six ans. »
Le commandant poussa un « oh », puis leva les yeux vers le ciel occidental : « Eh bien, te voilà enfin de retour chez toi. Félicitations. »
Henry regarda lui aussi vers l'ouest avant de prononcer soudain : « Je m'en souviens encore, ce matin-là où les Prosiens ont lancé leur assaut, mon père m'a envoyé acheter du charbon dans le village. Je trainais à jouer à cache-cache avec Teresa dans la grange. Je me suis laissé battre facilement, elle m'a trouvé en un clin d'œil…
« Ensuite, j'ai entendu le bruit des moteurs. Dans nos campagnes, beaucoup n'avaient jamais vu de tracteur de leur vie, encore moins des voitures.
« Tout le monde a cru entendre le tonnerre. Certains regardaient bizarrement le ciel bleu dégagé, se demandant comment il pouvait bien tonner sous un tel soleil.
« Puis des chars prosiens peints en noir ont fait irruption dans le village. Je me souviens que les véhicules qui entraient étaient des chars N° 2, des 38T et leurs demi-chenillés. »
Henry soupira : « Mon pays… être vaincu par des chars N° 2, c'est à peine croyable quand on y pense. »
Le commandant sourit, descendit de son char et tendit la main à Henry : « Podoliskov ! »
Henry serra la main du commandant : « Henry, Henry Scaritz. Scaritz porte le nom de mon village natal. Après avoir fui sous le sabot de fer des Prosiens, j'ai changé mon nom de famille pour celui-ci. »
Le commandant, visiblement surpris : « Tu l'as changé pour ça ? Tes parents ont donné leur accord ? »
« Ils sont tous morts. » Le visage de Henry restait impassible. « Tués par les Prosiens. »
« Désolé. » Podoliskov serra fermement la main d'Henry. « Nous nous préparerons bientôt à contre-attaquer sur le territoire prosien, et lorsque nous le ferons, toutes les atrocités commises dans notre patrie seront remboursées au centuple ! »
Henry sourit sans répondre, se contentant de fixer le ciel de l'ouest.
Le 15 juillet, Wang Zhong rentra à Ronied.
En franchissant le seuil du quartier général de la Première Armée de front du Kazarlia, il soupira : « C'est beaucoup plus confortable d'être chez soi ici. »
« Comment ça ? Tu trouves le QG de Yeburg trop luxueux ? » demanda Pavlov.
« Oui, ces fauteuils en trop grande pompe me blessent les fesses. » Wang Zhong tira sa chaise en bois préférée, s'assit dessus et reprit : « Celle-ci est nettement mieux, elle est aérée. Il fait déjà très chaud, et le siège en cuir de Yeburg m'a provoqué une éruption cutanée liée à la chaleur. »
Popov rit bruyamment avant de tapoter l'épaule de Wang Zhong : « Même si tu es clairement un noble, tu souffres de maux indignes de ta condition ! »
Wang Zhong : « C'est vrai. Comment avance la préparation de l'offensive ? »
« Tout est prêt. Nous avons fini d'analyser les renseignements fournis par la Résistance mélienne et, croisés avec les données de reconnaissance aérienne, nous avons identifié quatorze points de percée sur lesquels nous lancerons des attaques simultanées. Six d'entre eux seront pris en charge par l'Armée populaire de Mélanie. »
Pavlov ayant terminé, Popov ajouta : « Le moral de l'Armée populaire de Mélanie est au plus haut ; ils attendent impatiemment de combattre pour regagner leur sol natal. »
Wang Zhong : « Ils obtiendront satisfaction demain, mais notre premier objectif reste d'encercler les forces lourdes prosienes. »
Si l'offensive de demain pénètre effectivement en territoire mélien, elle ne traverse que la partie nord-est de la Mélanie, principalement pour encercler les Groupes d'armées Centre et Nord des Prosiens.
La capitale de la Mélanie ne figure pas sur l'axe de progression, et pas même le fleuve mère de la Mélanie, le Vistule, ne se trouve sur cet itinéraire.
Le Vistule s'étend sur 1 100 kilomètres, sillonnant presque entièrement la Mélanie, et, en règle générale, toute opération menée sur ce sol rencontrerait l'un de ses affluents.
Pourtant, le plan d'opérations de Wang Zhong évite le Vistule, ce qui risquait de mécontenter l'Armée populaire de Mélanie.
Au final, l'état-major intégrera l'un de ces affluents au dispositif, permettant à l'Armée populaire de Mélanie de libérer solennellement une ville de taille moyenne bordant cette rivière, offrant ainsi une légitimation concrète aux Méliens.
Ce n'est qu'à l'issue de la campagne d'été, lors de l'offensive hivernale d'octobre, que la Première Armée de front du Kazarlia pointera enfin sa pointe de lance vers le Vistule.