À cet instant, l'aumônier militaire, chaussé de bottes de marais, rattrapa le char qui avançait lentement, tapa sur son réservoir auxiliaire et cria à Troidok : « Ne fais pas ça, on est à l'attaque ! Comment peut-on attaquer si tout le monde s'accroche lâchement à la vie par peur de la mort ? Même si l'ennemi est faible, ceux qui ont peur de mourir peuvent être battus ! »
Troidok jeta un coup d'œil au prêtre et remarqua qu'il était blessé à l'épaule, un bandage sale enroulé autour, manifestement un prêtre qui avait mené la charge.
Alors il dit : « D'accord, Père. Je vais chanter un chant écrit pendant la bataille près d'Abawahan ! »
Le prêtre sembla alors remarquer le badge commémoratif de la défense d'Abawahan de Troidok, ainsi que sa médaille des blessés.
Prêtre : « Avoir survécu à un tel Purgatoire et ne pas avoir la Vénus ? »
« Parce que j'ai été blessé et évacué après un seul jour de combat, à ce moment-là on évacuait encore les blessés », dit Troidok en accordant les cordes de sa guitare, « Peu après mon renvoi, ils ont cessé les évacuations car les brancardiers avaient tous pris les armes, chaque blessé se battrait jusqu'au dernier moment, quelles que soient ses blessures. »
Tout en parlant, Troidok gratta les cordes de sa guitare et se mit à chanter :
« L'infanterie antéenne traversa le village,
« Cent hommes d'une compagnie se replièrent sur les rives de la rivière des collines de Valdai.
« De vieux ormes décrépis appuyés contre les clôtures~ »
Le char accéléra, d'autres fantassins montèrent dessus, et un important contingent quitta la gare de l'armée prosienne occupée, traversant des bois denses vers l'objectif suivant.
Troidok continua de jouer de la guitare :
« L'ordre de défendre le village fut donné à l'aube.
« Oh, yeo yo~ les capes blanches de la Garde impériale~ »
L'infanterie d'accompagnement de la 25e brigade étaient tous des Gardes impériaux, tous avec leurs capes distinctives, et la plupart portaient des Coupe-Fil. Cependant, leurs capes étaient maintenant vert camouflage — mais le chant parlait de la bataille d'Abawahan, d'où les capes blanches.
Entendant le chant de Troidok, beaucoup de gens ajustèrent leurs capes.
Troidok chanta à pleine voix : « Oh, yeo yeo, les capes blanches de la Garde impériale, même les vents furieux de la steppe semblaient avoir pâli~ »
Un soldat demanda doucement à son sergent à côté : « Alors, la bataille a eu lieu ? »
« Tu ne comprends pas, c'est une métaphore, tu piges ? La bataille a fait pâlir même les vents furieux de la steppe. »
Tandis que le bruit du moteur du char l'accompagnait, Troidok entama le second couplet :
« Oh, madame, laissez-moi monter la mitrailleuse sur votre toit~ »
Le jeune soldat regarda le sergent : « La bataille n'a pas encore eu lieu, non ? »
Sergent : « Écoute le chant ! Arrête tes conneries ! »
Troidok : « Voici ton pain, et une boîte de rations~
« Oh, la jeune maîtresse, comme elle est charmante~
« Avec ses deux nattes de lin en diagonale, soulignant sa grâce~
« Oh~ yeo yo, les capes blanches de la Garde impériale, même les vents furieux de la steppe, semblaient avoir pâli~ »
À ce stade, même le chargeur du char sortait la tête de la trappe latérale, écoutant le chant de Troidok.
Le chef de section assis à côté de lui l'exhorta : « Dépêche-toi de chanter la maîtresse et le gars ! Je meurs d'impatience ! »
Troidok sourit et continua de chanter : « Je suis un jeune chaudronnier, de Charon~ »
« Oh, c'est le fief du Maréchal ! » remarqua quelqu'un.
Troidok : « J'ai traversé plus d'une guerre, ma fière cape en est la preuve. »
Les Gardes sourirent tous, et même le grincement des chenilles du char sembla plus léger.
Troidok : « Je n'ai pas peur de la mort, je suis têtu et jeune~ »
Le prêtre finit par esquisser un sourire en entendant cela, mais il se figea l'instant d'après.
Troidok : « C'est juste dommage que je ne me marierai jamais ni ne comprendrai ces choses. »
Un soldat plus jeune demanda tout bas : « Pourquoi ? »
« Sacrifié », dit le sergent.
Le prêtre allait parler mais fut stoppé par le commandant de bataillon, qui secoua la tête et continua d'avancer silencieusement avec le char sur lequel était assis Troidok.
Troidok : « Oh, yeo yo, les capes blanches de la Garde impériale, les vents furieux de la steppe~ tous semblaient avoir pâli~
« Le combat inégal commença à l'aube.
« Ce jeune homme, gisait près du char détruit.
« Son souffle rauque poussa le pistolet-mitrailleur dans l'endroit où je me cachais.
« Ses yeux grands ouverts, attendant sa propre mort.
« Oh yo yeo ye, les capes blanches de la Garde impériale, le sang ruisselant du corps du guerrier, te teignit d'un rouge profond~ »
Comme pour répondre à la guitare de Troidok, le crépitement de mitrailleuses vint de l'avant et l'instant d'après les chars de tête tirèrent, soulevant une tempête de poussière de leurs canons visible depuis le char de Troidok.
Juste au moment où Troidok allait poser sa guitare pour prendre un fusil, le chef de section Ivan lui tapa sur l'épaule : « Continue à jouer de la guitare ! Ta musique booste notre moral ! »
« Vraiment ? » demanda Troidok, confus.
Le chef de section rit : « Bien sûr, est-ce qu'il nous manque un fusil ? Non, certainement pas, mais il n'y a qu'un seul toi qui sait si bien jouer de la guitare et chanter ! »
À moitié convaincu, Troidok hocha la tête, reprit sa guitare et continua de jouer.
À peine eut-il recommencé que le bruit de rafales et le rugissement des canons de chars vinrent de l'avant.
Les Gardes qui marchaient le long du char se mirent tous à courir, chargeant vers l'avant.
Troidok regarda le chef de section Ivan : « Je continue à jouer ? »
« Bien sûr, joue. Attends qu'on soit stoppés par l'ennemi et qu'on ne puisse plus avancer avant d'arrêter et de prendre un fusil ! »
Peu après que le mitrailleur Hans se fut rué dans la position de mitrailleuse, le commandant de bataillon rampait à l'intérieur.
« Merde », marmonna le commandant de bataillon, « Je parlais au commandant du 1er bataillon et soudain le téléphone a coupé ; il a dû se passer quelque chose ! »
Servant : « Tout à l'heure on a entendu des coups de feu du côté du 1er bataillon (le bataillon du sergent Wolfgang) ; est-ce que l'ennemi a percé le marais ? »
Commandant de bataillon : « Une percée d'infanterie est possible, des coups de feu ? Comment les chars et les canons d'assaut sont-ils censés traverser le marais ? »
À peine eut-il fini de parler que le crépitement de mitrailleuses vint de l'extérieur.