Ludmila intervint pour détendre l'atmosphère : « Non, Vassili, nous sommes tous morts, mais le maréchal Rokossov survivra et mènera l'Ante à la victoire. Après tout, c'est l'homme qui a survécu à un impact direct d'obusier lourd de 381 mm. »
Tous éclatèrent de rire, et l'atmosphère se détendit à nouveau.
Popov s'approcha de Vassili et chuchota : « Ne crois pas que parce que tu es lieutenant-colonel, je n'oserais pas te punir en te faisant porter du fumier ! »
Vassili : « Je cherchais juste à être drôle ! Tu comprends l'humour, non ? »
Popov : « Va faire le drôle avec les cailloux des latrines ! »
Wang Zhong continua en s'adressant à Yegorov et au docteur Kaja : « Vous deux, je sais que la guerre vous a infligé une douleur inoubliable, et je ne pense pas que de devenir époux maintenant effacera cette douleur. »
« La guerre m'a aussi apporté un chagrin sans fin ; même si j'épousais Ludmila, même si nous avions des enfants, cette tristesse ne s'est pas estompée. »
« Ce qui m'a vraiment permis de la mettre de côté, c'est quand nous avons repris Argesukov. Je suis retourné sur le lieu de la mort de mon père et de mon meilleur ami et j'ai déposé un beau bouquet sur leurs tombes. »
« Ai-je vraiment tout laissé derrière moi ? Je ne sais pas. Peut-être pas. Chaque fois que la nuit devient silencieuse, je me souviens de la voix et du sourire de mon meilleur ami, et du thé que mon père infusait. »
« J'ai l'impression que même si nous conquéons Plowsonia et traduisons en justice les criminels de guerre, les instigateurs de cette guerre, les coupables cachés, cette tristesse ne s'effacera pas complètement. »
« Non, ceux qui sont partis ne reviendront jamais, ce que nous avons perdu est perdu à jamais. Chaque fois que nous y pensons, nous serons saisis de chagrin, et c'est là le vrai coup de massue ! »
« C'est pour cela que Prosen doit être détruit, et que la justice doit l'emporter ! »
Lorsque Wang Zhong eut fini de parler, tous les officiers affichèrent une mine grave.
Mais il changea de ton : « Pourtant, devons-nous à jamais laver notre visage de nos larmes ? Je ne le pense pas. En réalité, je sens la tristesse s'effacer ; parfois, je souris même en me souvenant de ceux qui sont partis. »
« Suis-je sans cœur ? Je le nie ! »
« Le temps est le seul remède, le soleil continuera de tourner autour de la Terre... »
Wang Zhong fronça les sourcils, ne comprenant pas pourquoi il se mettait soudain à citer Jay Chou.
« Alors, je pense que vous deux, même si la guerre vous a blessés plus profondément que moi, un jour, sous l'effet guérisseur du temps, vous finirez par faire votre deuil et embrasser une nouvelle vie. »
« D'ici là, vous pouvez vous soutenir mutuellement, pour rendre la vie un peu plus simple. »
Yegorov : « Merci, Maréchal. »
Le docteur Kaja leva aussi son verre : « Merci, Maréchal. »
Wang Zhong : « Je pense qu'en plus de vaincre les Prosiens sur le champ de bataille, il existe une autre façon de gagner, en leur disant que, malgré tout le malheur qu'ils nous ont infligé, nous ne sommes pas encore à terre ! »
« Soyez heureux, vous deux ! »
Tous les autres levèrent leur verre : « Soyez heureux ! »
Bien que Yegorov ait un visage buriné, à cet instant, il afficha une expression de poète, levant lui aussi son verre : « Moi, Yegorov, je ne perdrai jamais non plus sur ce front ! Le chagrin apporté par les Prosiens ne me mettra pas à terre ! »
Wang Zhong : « C'est ça l'esprit, Yegorov ! Vassili, de la musique ! »
Vassili posa son verre, saisit sa cornemuse et entama un air entraînant.
Vingt danseurs soigneusement sélectionnés firent irruption dans la salle, dansant la danse kazarienne traditionnelle.
Yegorov hurla : « Poussez-vous ! Vous n'avez pas l'énergie, laissez-moi vous montrer ! »
Après ces mots, il vida son verre d'une traite, le tendit au docteur Kaja, et se mit à tourbillonner comme une toupie, gagnant le centre de la pièce.
Les mains de Vassili volaient sur son instrument, seule façon de faire suivre la mélodie de la cornemuse à la rotation effrénée de Yegorov.
Le docteur Kaja s'écria : « Yegorov ! Tu n'as pas mangé, pour tourner si lentement ? »
Yegorov, comme fouetté, se mit à tourner encore plus frénétiquement.
Vassili : « Pas plus vite ! Je vais casser ma cornemuse ! Pas plus vite ! »