Wang Zhong rendit le salut avec désinvolture et dit : « Avez-vous vu le docteur Kaja ? »
— Non, après avoir lu le rapport de bataille d'hier, je suis revenu dans la nuit. Mis à part la sieste que j'ai faite dans le véhicule, je n'ai pas dormi correctement depuis trente-six heures, alors je compte finir ma sieste avant d'aller la voir. L'affection n'en sera que meilleure.
Wang Zhong : « Ce n'est pas important, Yegorov. »
Il descendit du véhicule encore en mouvement, gravit les marches et se trouva face à Yegorov, lui tapotant doucement l'épaule.
« Le docteur Kaja sera heureuse dès qu'elle vous verra, alors allez la voir, maintenant, tout de suite. »
Yegorov désigna la grille du QG : « Mais j'allais faire mon rapport. Les commandants de groupes d'armées ne se réunissent-ils pas aujourd'hui pour faire le point ? »
Wang Zhong : « Non, c'est pour ça qu'on vous a rappelé spécialement du front. »
Le visage d'Yegorov se durcit : « C'est parce que ma vitesse de progression est la plus lente de toute l'armée de front ? Même les troupes de l'amiral Eugène, à côté, ont percé de vingt kilomètres dans la ligne de défense ennemie ! »
Wang Zhong : « Non, pas pour ça non plus. En fait, on compte profiter de l'accalmie actuelle pour vous organiser un mariage. »
Yegorov resta coi : « Moi et Kaja ? Non non non, je passe. On ne peut pas forcer une fille à accepter, même si vous êtes le commandant de l'armée de front, l'étoile de la victoire ! »
Wang Zhong : « C'est Kaja qui a approché Liu Xia, me demandant de vous convaincre de l'épouser sans attendre la fin de la guerre. »
Yegorov fit les cent pas sur place : « Kaja veut m'épouser ? Kaja veut– »
Wang Zhong : « Arrêtez d'en douter, Kaja veut vous épouser, et je vous suggère de lui répondre. »
Yegorov s'arrêta et regarda Wang Zhong : « Si le commandant de division le dit, juste après mon rapport, j'irai trouver Kaja et on fixera une date. »
Wang Zhong : « Je trouve qu'aujourd'hui est parfait, prévenez l'Église locale, ils devraient pouvoir vous trouver un logement de jeune couple assez vite. Je ferai préparer par Ceres la cuisinière une table bien garnie.
— Quels instruments savez-vous jouer, Vassili ? »
Vassili : « Je sais jouer de la cornemuse. »
Wang Zhong : « Alors Vassili, vous vous occuperez de la musique. Je trouverai quelques soldats excellant dans la danse cosaque de guerre pour danser et mettre l'ambiance. Ça devrait le faire ! »
Yegorov : « C'est si urgent ? »
Wang Zhong : « Ne laissez pas filer le bonheur, vieux copain. »
— Mais la guerre n'est pas finie ! »
Wang Zhong regarda Yegorov : « Je sais. »
Yegorov soupira : « D'accord, mais d'abord je dois rendre compte de mon travail, sur ça je ne transigerai pas ! »
——–
Le 12 décembre, ville de Ronied.
Wang Zhong, face à tous les hauts gradés de première ligne du Kazarlia réunis, leva son verre : « Messieurs ! Aujourd'hui, je suis l'homme le plus heureux ! Pour la victoire ! »
Tous les généraux levèrent leurs verres ensemble : « Pour la victoire ! »
Après avoir vidé leurs verres, Wang Zhong porta son regard sur Kashuk et Kiriyenko, qui arboraient déjà leurs nouvelles épaulettes, prêts à prendre leurs fonctions à l'armée régionale de Saint-André et à l'armée de front de l'Ouest.
Leurs états-majors resteraient en place pour aider les nouveaux commandants à prendre rapidement leurs marques.
Wang Zhong : « Deux de nos vieux amis nous quittent pour des postes lointains. L'armée de cavalerie de Kiriyenko m'a sauvé d'une passe difficile à Loktov, et l'armée d'infanterie de Kashuk a tenu mon flanc à Chtostka ; vous êtes tous deux des partenaires fiables et dignes de confiance ! »
Kiriyenko : « Je comptais en fait me battre sous vos ordres jusqu'à la percée vers Plowsonia, ce transfert soudain m'a pris de court. Mais en y repensant, l'offensive d'hiver m'a fait réaliser que l'espace de manœuvre de la cavalerie s'est réduit. À l'origine, je pensais qu'on pourrait encore charger à travers les plaines de Mélanie. »
Wang Zhong : « Ce n'est pas de votre faute. À mesure qu'on avance vers l'ouest, le terrain ne favorise plus la cavalerie. L'armée de cavalerie de Mélanie a aussi beaucoup souffert quand les Prosiens ont porté des coups rapides en Mélanie, devenant même le sujet de leur propagande.
« Ils prétendent qu'on a utilisé des sabres contre des chars, soulignant leur propre incompétence. »
Kiriyenko : « Ça me rappelle l'avant-guerre. À l'époque, les armées de cavalerie ont été massivement réformées en armées de chars, et beaucoup disaient que c'était parce que les hauts gradés avaient vu du matériel de propagande prosien. »
Au cours des deux premiers mois de la guerre, les armées de cavalerie réformées en armées de chars, comme le mentionnait Kiriyenko, avaient été presque entièrement anéanties.
Wang Zhong : « Quoi qu'il en soit, Kiriyenko, vous devrez faire pleinement valoir vos talents dans l'armée de front de l'Ouest. L'armée de front de l'Ouest offre encore pas mal d'espace pour les opérations de cavalerie.
« Et Kashuk, votre tâche immédiate est d'accomplir ce que le général Andrei n'a pas fait, neutraliser complètement la menace prosienne sur le fort Saint-André. »
Kashuk : « Je m'y emploierai, visant à le faire avant l'offensive d'été de l'an prochain. »
Wang Zhong pensa que ce n'était pas ce qu'il voulait dire ; il voulait qu'il s'efforce de progresser pendant l'offensive d'été prochaine et aille le plus loin possible !
Pavlov : « Cet hiver est encore plus rude que le dernier, il ne sera pas facile de lancer une offensive par un froid si intense. »
Kashuk : « Je compte agir quand la neige commencera à fondre au printemps prochain. Tout le monde pense que la saison des boues est un mauvais moment pour attaquer, alors je ferai l'inverse ! »
Wang Zhong : « Vous pouvez essayer, mais ne laissez pas ça affecter l'offensive d'été de l'an prochain. »
— Ne vous en faites pas, » répondit Kashuk avec assurance.
Après avoir réglé ces questions, Wang Zhong se tourna vers Yegorov et le docteur Kaja : « Pardon de vous avoir un peu oubliés, jeunes mariés. »
Docteur Kaja : « Pas du tout, voir tant de généraux assister à notre mariage me comble. »
Vassili rit : « C'est vrai, maintenant si les Prosiens envoient une roquette ici, la guerre pourrait durer trois ans de plus. »
La pièce tomba dans le silence, et tous les regards se portèrent sur Vassili.