Le 25 novembre, Wang Zhong se réveilla sous de fortes chutes de neige.
Les fenêtres de la chambre étaient déjà couvertes de givre, et rien qu'en les approchant, on ressentait le froid.
« Pavlov a appelé plus tôt, » dit Ludmila. « Tu n'as pas besoin d'aller au QG aujourd'hui, il n'y a rien d'urgent pour l'instant, et il neige sur tout le front. »
Wang Zhong : « Il a appelé depuis le QG pour me dire de ne pas m'y rendre ? »
« Oui, puisque le chef d'état-major est déjà là, que diras-tu de prendre une journée de congé ? » suggéra Ludmila en souriant. « Ça m'arrange aussi, puisque je n'aurai pas à rester coincée à la position antiaérienne. »
Tout en parlant, Ludmila apporta du café chaud, des cornichons et de la crème aigre sur la petite table devant Wang Zhong.
Wang Zhong réfléchit un instant et demanda : « Le service antiaérien a-t-il été chargé récemment ? »
« Ça va, les attaques de roquettes prosiennes ne sont pas si fréquentes, » répondit Ludmila, prenant sa tasse de café elle aussi.
Wang Zhong : « Ta tâche récente consiste à intercepter les roquettes ennemies ? »
« Oui, ces engins ne peuvent être ni attrapés par des avions ni abattus par la DCA, on ne peut utiliser que la Flèche Divine pour les faire exploser en amont. »
« Je vois... Quelle est l'efficacité de la détonation anticipée ? »
« N'as-tu pas remarqué que récemment les attaques de roquettes ennemies n'ont causé que quelques blessés et incendies, et qu'aucun bâtiment n'a été détruit ? Les fragments des roquettes que nous faisons exploser retombent quand même sur la ville, blessant quelques passants et enflammant certains bâtiments, mais réduisant grandement la létalité pour les structures intactes. »
Ludmila marqua une pause de quelques secondes, secouant la tête. « Pour être honnête, je ne suis pas sûre que notre interception réduise les pertes. Les roquettes interceptées semblent se transformer en coups de fusil à canon scié surdimensionnés qui se dispersent sur la ville. »
Wang Zhong : « La clé de l'interception, c'est de faire savoir aux gens qu'on intercepte. »
Tout comme l'essence de la défense nationale est de faire croire aux gens qu'ils sont protégés – c'est une citation classique de la série britannique « Oui, Premier Ministre. »
Ludmila : « Le département technique étudie de nouvelles têtes chercheuses récemment, il semblerait qu'ils puissent écarter les roquettes ennemies au lieu de les faire exploser. »
Wang Zhong : « L'altitude d'interception est-elle suffisante ? »
Si l'interception a lieu à haute altitude, ne serait-ce qu'une légère déviation de la trajectoire du missile entraînera un point d'impact radicalement différent.
Mais l'altitude d'interception de la Flèche Divine n'était pas élevée.
Ludmila : « Je ne sais pas, mais il faut essayer. Au fait, j'ai lu dans le journal que les Prosiens ont aussi utilisé ces roquettes pour attaquer le Royaume-Uni. »
« Oui, ils veulent probablement intimider le Royaume-Uni pour qu'il se rende. Malheureusement, ça ne marchera pas, c'est juste un gaspillage de leur production de roquettes. »
Les roquettes V1 et V2 étaient particulières ; compte tenu du temps de production, aucune n'était une arme bon marché. Après tout, les « roquettes » restaient chères même à l'époque où Wang Zhong avait traversé.
À cette époque sur Terre, le vieil homme des États-Unis avait tenté de réduire le coût des roquettes, mais n'avait jamais réussi au final.
Sur Terre, le Sturmtiger s'était épuisé à lancer de nombreux V1 et V2, obtenant peu de résultats, entravant sérieusement sa propre production militaire.
Plus tard, les passionnés militaires spéculeraient souvent que si le Sturmtiger n'avait pas lancé autant de V1 et de V2, ils auraient pu construire bien plus de chars et de canons et n'auraient peut-être pas perdu, et ainsi de suite.
Mais maintenant, Wang Zhong comprenait un peu mieux : même si Prosen détournait sa capacité de production vers des armes conventionnelles, cela ne ferait que retarder sa défaite ; mieux valait parier sur de nouvelles armes.
« Mon chéri ? » Ludmila interrompit le fil de pensées de Wang Zhong.
Wang Zhong : « Je me demande si l'Empire prosien est désespéré au point de chercher un remède miracle. »
Ludmila regarda sérieusement le visage de Wang Zhong : « J'ai entendu dire que dans le nord, leurs nouveaux chars lourds ont obtenu des résultats remarquables contre nos derniers chars. »
Wang Zhong : « Oui, leurs nouveaux chars lourds ont enfin rattrapé notre Type Rokossovsky et le T54. Mais nous avons déjà les nouveaux moteurs ; un modèle plus puissant est testé en arrière-ligne et nous améliorerons l'ensemble de nos forces blindées lors de l'offensive de l'été prochain. »
L'an prochain, non seulement des versions améliorées du T54 et du Type Rokossovsky entreront en service, mais les T34W des unités régulières seront aussi dotés de canons antiaériens de 85 mm, si bien que même face au Panzer IV H, voire au Panzer IV G, nos troupes blindées régulières ne s'en sortiront pas si mal.
Et face au canon d'assaut Sturmgeschütz III version G de l'infanterie prosienne, ils pourront percer le blindage frontal ennemi à plus grande distance.
De plus, l'an prochain, les unités d'artillerie automoteure seront équipées d'un grand nombre de SU-152 ; ceux-ci pourront servir d'obusiers pour le tir indirect, mais en cas de siège ou de besoin soudain de puissance antichar, les canons pourront être mis à plat pour le combat à l'obus perforant.
Enfin, il y a les roquettes filoguidées de Kitov et Grishkov. Wang Zhong ne s'inquiétait pas de la capacité de ces deux génies à gérer les roquettes ; son souci était de savoir s'il y aurait assez d'opérateurs qualifiés une fois celles-ci développées.
Avant de traverser le temps, Wang Zhong avait piloté des missiles filoguidés de première génération dans divers jeux de simulation, ce qui demandait une certaine habileté pour toucher la cible.
La deuxième génération avait simplifié l'opération, réduisant la difficulté, et plus tard, les opérateurs de missiles n'avaient plus qu'à maintenir le laser de visée sur la cible, simplifiant encore le processus.
Mais les appareils sur lesquels travaillaient Kitov et Grishkov étaient définitivement de première génération.
Wang Zhong sirota son café chaud, mangea des cornichons trempés dans la crème aigre, et imagina l'offensive de l'été prochain.
Ludmila : « Ah, le docteur Kaja est venue me voir. »
Wang Zhong : « Quoi de neuf ? »
« Elle prévoit d'épouser Yegorov une fois la campagne d'hiver presque terminée. Mais elle craint que Yegorov ne soit pas d'accord, alors elle veut que tu l'aides à le convaincre. »