Le lieutenant Karl, trempé de sueur, eut enfin un instant pour jeter un coup d'œil au char de Koscher et constata que seul le pilote et le mécanicien avaient réussi à s'extraire du véhicule.
Le pilote, croisant le regard du lieutenant Karl, secoua la tête — il semblait que les trois hommes de la tourelle avaient disparu.
Le lieutenant Karl fit signe aux deux hommes de « tenir la position et la défendre ».
Puisque le village entier grouillait d'Antéens, et que les deux rescapés du char de Koscher n'avaient pas sorti leurs pistolets-mitrailleurs, ne disposant que de pistolets pour leur défense personnelle, il était clair qu'ils ne devaient pas tenter de traverser le village à ce stade, mais plutôt se cacher sous le char et attendre les secours.
Après avoir confirmé que les deux hommes s'étaient glissés sous le blindé, le lieutenant Karl donna l'ordre par l'intercom interne : « Le char de Koscher est foutu, il faut régler les ennemis restants nous-mêmes. Pilote, tournez à gauche ; on sort du village par la route principale, puis on encercle par l'extérieur. »
Suivant les nouveaux ordres du lieutenant Karl, dès qu'ils reprirent leur manœuvre d'encerclement, tous les chars antéens se retrouvèrent sur leur flanc droit, supprimant le besoin de faire pivoter la tourelle sur un grand angle.
Le Tigre Royal rugit en virant, puis s'élança sur la route principale, quitta le village, avant de virer à droite pour s'engager sur la route d'encerclement.
À ce moment, les chars antéens qui étaient arrêtés dans l'autre moitié du village mirent enfin leurs moteurs en route et commencèrent à pivoter.
Lieutenant Karl : « Le flanc ennemi est exposé, feu ! »
À peine eut-il parlé que le tireur fit feu, et l'obus perforant frappa le milieu d'un char antéen, l'immobilisant sur-le-champ.
Mais d'autres chars antéens avaient achevé leur rotation, leurs coques faisant désormais face au Tigre Royal n° 217 du lieutenant Karl.
Un char de type Rokossovsky fit feu. Célèbre sur tout le front de l'Est, le canon de 100 mm qui terrorisait l'armée prosienne lança un obus perforant qui frappa le flanc du char n° 217, puis raya le blindage latéral en une gerbe d'étincelles avant de partir se perdre dans la nature derrière le tank.
À cet instant, le char n° 217 formait un angle très faible par rapport au char antéen, ce qui rendait l'angle d'impact de l'obus sur le flanc très défavorable, provoquant un ricochet — rien d'anormal.
« Vite, rechargez ! » hurla le lieutenant Karl. « Pilote, bien joué ! Si le char n'avait pas été sous cet angle, on serait probablement tous morts ! »
Pilote : « Ah ? C'est mon mérite ? »
En réalité, c'était pure coïncidence. L'ordre du lieutenant Karl d'encercer par la droite visait surtout à concentrer tous les ennemis d'un seul côté du char, facilitant la visée du tireur. Il n'avait pas anticipé que l'angle de la caisse puisse dévier un obus perforant mortel.
À ce moment, le tireur tira un second coup, touchant un autre type Rokossovsky — la distance étant courte, le lieutenant Karl put même voir où l'ennemi avait été touché.
Les équipages de chars antéens semblaient avoir tiré la leçon et ne sautèrent pas immédiatement hors de leur véhicule, ne laissant au lieutenant Karl aucune cible pour sa mitrailleuse antiaérienne.
Un troisième type Rokossovsky visa directement un abri, manifestement décidé à ne plus se battre.
« Tournez à gauche, éloignons-nous du village, on devrait pouvoir boucler et trouver une fenêtre de tir à travers la fumée. »
Avec agilité, le char n° 217 vira à gauche, s'éloignant du village. Effectivement, ils aperçurent à nouveau l'ennemi en fuite, mais avant que le lieutenant Karl ne puisse donner l'ordre, un obus perforant venu du talus est de la route frappa le flanc du type Rokossovsky.
Cependant, c'était trop loin pour percer.
Puis cinq obus identiques frappèrent ce type Rokossovsky, l'obligeant à s'arrêter — on ne savait pas si son moteur était endommagé ou si des éclats du blindage intérieur avaient tué l'équipage.
À cet instant, le lieutenant Karl vit un char à casque couvercle de marmite sortir du village, le commandant sur la tourelle pointant du doigt son Tigre Royal n° 217.
« Lâchez la fumée ! » hurla Karl.
Les bombes fumigènes furent immédiatement tirées, éclatant dans l'air et produisant une fumée blanche qui vola rapidement la vue au lieutenant Karl.
Karl : « Tournez à droite ! On fait un coup contre-intuitif et on « sort » par le côté droit de la fumée. »
Une douzaine de secondes plus tard, le char n° 217 émergea du côté droit de la fumée tandis que les canons ennemis étaient effectivement braqués sur le côté gauche du nuage.
Le commandant antéen ordonna immédiatement de pivoter la tourelle, mais le char n° 217 était déjà prêt ; le tireur fit un léger ajustement et tira, l'obus frappant la caisse du char à casque couvercle de marmite — oui, à cette distance, le char n° 217 put enfin toucher le blindage de caisse du nouveau char moyen ennemi sous un angle descendant.
Le char moyen s'enflamma violemment.
Il semble qu'à cette distance, le canon de 105 mm du Tigre Royal puisse percer de façon fiable le blindage des deux nouveaux types de chars ennemis. Bien sûr, ce qui est arrivé au char de Koscher montre aussi qu'à cette distance, le blindage du Tigre Royal, tel que vanté par le département scientifique, était aussi perçable que du papier par le canon de 100 mm de l'Anté.
Le tireur cria : « Combien d'ennemis restent-il ? »
« Je ne sais pas, on en descendra autant qu'ils en enverront jusqu'à ce qu'on tombe nous-mêmes, comme le chantent l'hymne militaire : "Seules les machines de guerre loyales peuvent nous offrir une tombe de fer." »
Cependant, il semblait que les troupes blindées antéennes aient été totalement anéanties ; sinon, ce char de type Rokossovsky n'aurait pas fui tout à l'heure.
Le char du lieutenant Karl continua son encerclement jusqu'à apercevoir les chars de sa propre section du côté est de la route. Il radio alors : « Tournez à gauche, avancez de cent mètres, puis tournez sur place en pointant l'avant du char vers le village. »
« Oui. »
Le pilote exécuta immédiatement l'ordre, immobilisant le char à l'endroit désigné verbalement par le lieutenant Karl.
Le lieutenant sortit de la tourelle et se posta sur le bord du char, déboutonna sa tunique, posa les mains sur les hanches tout en se tenant au sommet de la tourelle, observant le village d'où s'élevaient une douzaine de volutes de fumée épaisse.
Mais ces panaches ne provenaient pas de maisons en feu, mais de chars antéens détruits.
Les six autres chars de la 2e compagnie du 502e bataillon de l'armée prosienne s'alignèrent et approchèrent du village.
Karl radio : « Ne vous alignez pas devant moi, je ne fais pas un défilé. Installez la ligne défensive au nord-est du village immédiatement, en prévision du blocage des forces d'assaut ennemies. »