« Le résultat, c'est qu'ils ne sont jamais venus. »
Commandant : « Peut-être ne souhaitent-ils pas non plus insulter les veuves des soldats tombés ? Peut-être que l'officier commandant dans cette région a simplement l'esprit chevaleresque. »
À cet instant, le commandant s'arrêta net : « Ai-je entendu des bruits de moteur ? »
Tous les autres dans la pièce s'immobilisèrent également, et après ce silence soudain, on perçut effectivement un faible grondement de moteurs.
Tireur : « Un son si faible, ils doivent encore être loin. »
Le commandant secoua la tête : « Même s'ils sont loin, nous devons être prêts. Ordonnez aux troupes de démarrer les chars, préparez-vous au combat. »
À peine eut-il fini sa phrase, personne dans la pièce ne bougea.
« Bon sang, allez ordonner aux troupes de démarrer les chars ! Bougez ! » Le commandant hurla, et seulement alors les gens se levèrent paresseusement et se dirigèrent vers la sortie de la pièce.
« Bon sang, mettez-vous à courir ! » Le commandant se leva et, d'un vif coup de pied, tenta d'atteindre les arrière-trains de ses subordonnés, les faisant enfin se mettre à courir.
L'aumônier militaire soupira : « C'est pour cela que le maréchal Rokossov a ordonné une enquête stricte sur la mentalité de "victoire rapide" et la sous-estimation de l'ennemi au sein de l'armée. Votre récente phrase "finir la guerre avant Noël" pose de gros problèmes. La dernière brochure du maréchal Rokossov stipule clairement que l'avenir nous réserve des batailles longues et sévères. »
Commandant : « Est-ce vrai ? »
« Oui. »
À cet instant, une explosion retentit depuis l'extérieur du bâtiment.
Le commandant tressaillit et se rentra le cou, puis l'onde de choc fit vibrer les fenêtres de la ferme, les faisant cliqueter.
« Sukabule ! » Le commandant jaillit de la ferme, apercevant la fumée noire qui s'élevait à l'est.
« L'ennemi lance une attaque surprise ! » cria-t-il. « Démarrez les chars ! Bon sang, démarrez les chars ! Comment ont-ils pu arriver si vite, il n'y avait qu'un faible bruit de moteur tout à l'heure ! »
En fait, c'était parce que seuls deux chars participaient à l'attaque, ce qui avait conduit le commandant à mal juger la distance de l'ennemi.
En réalité, les Tigres Royaux à l'attaque étaient déjà tout proches lorsqu'il avait perçu les bruits de moteur.
De nouvelles explosions, il y avait maintenant quatre colonnes de fumée à l'est. Comme les nouvelles munitions des Prosiens contenaient moins de charge explosive, les cas de chars prenant feu à l'impact avaient diminué ; le nombre réel de chars touchés devait donc être bien supérieur à quelques-uns.
Le commandant se rua vers son propre véhicule, puis vit le Chargeur et le Tireur transpirer à grosses gouttes tout en manivellent frénétiquement à l'arrière du char.
Commandant : « Démarrez-le vite ! »
« On le démarre ! » Le Tireur et le Chargeur usaient de toute leur force pour tourner la manivelle, comme pour remonter une boîte à musique.
À cet instant, une cinquième colonne de fumée s'éleva.
Le commandant se précipita vers la manivelle, repoussa le Tireur : « Toi, monte dans la tourelle, utilise la manivelle manuelle pour orienter la tourelle vers l'est ! »
Après avoir dit cela, le commandant s'empara de la manivelle et se mit à crier rythmiquement, la secouant furieusement.
« Koscher ! On prend un flanc chacun, on ouvre le feu avec tout ce qu'on a ! »
Le lieutenant Karl répéta à l'intercom ce qu'il venait de dire.
À cet instant, son tir tira ; comme le char avançait très en douceur, le Tireur fit feu en mouvement. À moins de 800 mètres, une « carapace de tortue » fut touchée et s'embrasa, mais aucun Tankiste ne sauta du véhicule.
Clairement, il n'y avait personne à l'intérieur du char.
Le char de Koscher tira également.
Le lieutenant Karl ouvra la trappe et pença le buste hors du véhicule.
Le Tireur s'écria inquiet : « C'est trop dangereux, l'ennemi n'est qu'à 500 mètres, mitrailleuses et snipers peuvent tous vous atteindre ! »
« N'ayez pas peur, l'ennemi court dans tous les sens comme des mouches sans tête en ce moment. » Sur ces mots, le lieutenant Karl s'empara de la mitrailleuse antiaérienne, arrosant le village, « Koscher, mitraillez l'ennemi ! Ils sont en train de maniveller pour démarrer leurs chars ! Ne les laissez pas démarrer ! »
« Compris ! »
Juste après, le char 217 tira à nouveau.
Une autre « carapace de tortue » fut touchée.
Ainsi, les deux Tigres Royaux progressèrent de 800 mètres à moins de 100 mètres, et tous les chars visibles directement du côté est du village avaient déjà pris feu.
Avant de s'élancer dans le village, le lieutenant Karl jeta un coup d'œil vers le côté est de la route principale et vit avec satisfaction les six chars menés par le commandant en second de la compagnie apparaître là, attaquant les chars à l'intérieur du village depuis cette position.
Lieutenant Karl : « Nous allons entrer dans le village, suivez la rue du village, la route est pleine de chenilles de chars ennemis, elle doit être praticable ! »
Ainsi les deux Tigres Royaux s'engouffrèrent dans le village par la rue du village, se dirigeant vers l'intersection de la rue du village et de la route principale.
Le Tireur tira à nouveau, touchant une tête de couvercle de marmite.
À cette distance, inférieure à 100 mètres, combinée aux étonnantes capacités perforantes du canon de 105 mm, la tête de couvercle de marmite fut transpercée net.
Le lieutenant Karl utilisa la mitrailleuse antiaérienne pour mitrailler les Antéens près de la tête de couvercle de marmite, en abattant trois.
La voix de Koscher vint à la radio : « Nous aurions dû amener une section d'infanterie avec des fusils d'assaut, les ennemis qui tentent de démarrer leurs chars maintenant ne sont que des cibles devant les fusils d'assaut ! »
Le lieutenant Karl allait répondre quand il vit une tête de couvercle de marmite déjà démarrée, avec des Tankistes en train de grimper dessus.
Sans dire un mot de plus, il balaïa de sa mitrailleuse antiaérienne, touchant le Tankiste directement dans le dos.
Alors que le Tankiste s'effondrait, le Tireur tira, l'obus frappa la tête de couvercle de marmite mais ricocha, faisant des étincelles et allant heurter la maison derrière.
Tireur : « Bon sang ! Ces foutues têtes de couvercle de marmite antéennes sont hantées ! Elles dévient les obus bien trop facilement ! »
Lieutenant Karl : « Visez la caisse ! »
« Ça ne marchera pas, nous sommes trop hauts, et les chars ennemis sont trop bas, il est difficile de toucher la caisse à cette distance rapprochée ! »
À cet instant, les deux Tigres Royaux débouchèrent sur la place centrale du village, qui était aussi le carrefour de la rue du village et de la route principale.
Le lieutenant Karl vit soudain une carapace de tortue déjà démarrée et qui pointait son canon de leur côté.
À cet instant, son sang ne fit qu'un tour, il ne put que hurler : « Koscher, char ennemi, sur ton flanc ! »
« Je le vois, j'ouvre le feu– »
L'ennemi tira le premier, le Tigre Royal de Koscher fut touché et s'immobilisa.
Le lieutenant Karl n'eut pas le temps d'observer l'état de Koscher, stimulé par l'adrénaline il hurla : « Tournez la tourelle vite ! Vite ! Sur notre flanc droit ! »
Le moteur de tourelle bourdonna tandis que la grande tourelle du Tigre Royal pivotait vers la droite.
La tourelle ennemie avait déjà verrouillé le véhicule 217.
Le lieutenant Karl pivota la mitrailleuse pour mitrailler l'ennemi, tentant d'endommager leurs optiques.
Finalement, la tourelle fut en position.
Le Tireur rugit et tira.
Le char ennemi explosa.