Une heure plus tard, le lieutenant Karl regagna son escadron de chars à bicyclette.
Il appuya le vélo contre un arbre à côté du char no 217 et dit au tireur : « Rappelle-moi après le combat de mettre ce vélo sur le char et de l'emporter avec nous. »
Le tireur grogna : « Bon sang, c'est déjà bizarre que le capitaine Vigil de la 1re compagnie veuille attacher une chaise sur le toit du char, et maintenant tu apportes une bicyclette ! »
Le lieutenant Karl répondit : « Vous m'avez empêché d'apporter une moto BMW, et j'ai accepté l'argument. Un vélo, ça ne va pas exactement "faire exploser son réservoir d'essence", si ? »
« Ça, c'est certain que non », dit le tireur, boudeur.
Le lieutenant Karl annonça : « Tous les chefs de section, rassemblement. J'ai minutieusement repéré la situation dans le village. »
Bientôt, les sept chefs de section se rassemblèrent près du char no 217, examinant le plan du village dessiné à la main par Karl au crayon.
« L'ennemi est confiant, sans aucune ligne de sentinelles établie, et il n'y a pas de chars de service. J'ai observé les cheminées de leurs chars, aucune n'est en service ! »
Selon la pratique habituelle de l'armée prosienne, lorsqu'une compagnie de chars bivouaque en état de combat, deux chars assurent le service, maintenant leurs moteurs en condition de marche sans être en prise.
En cas d'urgence, ces deux chars pouvaient être déployés immédiatement.
Cette règle avait été établie à l'époque où les chars ne pouvaient être démarrés qu'à la manivelle, nécessitant deux ou trois membres d'équipage pour travailler ensemble et maniveller longuement afin de faire démarrer le char.
À présent, les chars prosiens ont tous des démarreurs électriques, mais ils tombent souvent en panne, si bien que le démarrage à la manivelle reste une compétence requise pour les opérateurs de chars prosiens.
Mais pour réduire les coûts, les chars antéens n'ont pas de démarreurs électriques du tout ; ils sont tous démarrés à la manivelle.
(La technologie des démarreurs électriques des Antéens n'est probablement pas aussi fiable que celle des Prosiens, et comme les démarreurs prosien ont souvent des problèmes — les Antéens ne s'embêtent pas avec les démarreurs électriques.)
Les opérateurs de chars prosiens connaissent très bien les chars de leurs adversaires, certains ont même manœuvré des T34, ils furent donc tous choqués d'apprendre de Karl que les Antéens n'avaient aucun char de service.
« Donc si nous lançons une attaque surprise, ils devront démarrer leurs chars à la manivelle, c'est ça ? »
« Ça ne se réglera pas en moins d'une minute, non ? »
Le lieutenant Karl dit : « Il y a encore plus ridicule. J'ai vu leurs opérateurs de chars entrer dans les maisons, manger les repas préparés par les locaux. »
Les opérateurs de chars gardèrent le silence.
Le lieutenant Karl continua : « Je prévois d'attaquer immédiatement l'ennemi pendant qu'il dîne. Pour ne pas les alerter, nous n'utiliserons que deux chars, ainsi le bruit des moteurs et des boîtes de vitesses sera moindre, entretenant leur confiance.
« Nous attaquerons par l'est. La plupart des tourelles ennemies sont orientées au sud-ouest, donc quand ils nous repéreront et commenceront à pivoter leurs tourelles — comme les moteurs ne tournent pas — ils devront maniveller, ce sera très lent, nous donnant plusieurs minutes d'avance. »
Le commandant en second de l'escadron dit : « Plan audacieux, laissez-moi venir avec vous. »
« Non, Koscher viendra avec moi. Vous restez pour commander les six véhicules restants. Une fois l'attaque surprise réussie, je veux que vous vous déplaciez du côté est de la route principale, visiez la route principale et préparez-vous à tirer sur les chars ennemis qui battraient en retraite depuis le village. Vous pourrez les prendre de flanc. »
Le lieutenant Karl désigna sur sa carte du village dessinée à la main avec son crayon.
Le commandant en second acquiesça : « Oui, monsieur. »
« Le bataillon a-t-il renforcé notre compagnie de transmissions ? »
« Pas encore, commandant », répondit le commandant en second.
« Dites à l'infanterie, dès que les véhicules à ondes moyennes de la compagnie de transmissions arrivent, de venir me trouver. »
Le lieutenant Hansen dit : « On dirait que vous avez anticipé la réussite de l'attaque surprise. »
« J'ai ce pressentiment. »
Le lieutenant Karl plia la carte : « Bon, Koscher, démarre le char et viens avec moi. Les autres, vous démarrez vos chars après notre ouverture du feu. »
« Oui, monsieur ! »
Le lieutenant Hansen demanda : « De quoi avez-vous besoin de la part de notre infanterie ? Nous pouvons rassembler une section de vétérans aux pistolets-mitrailleurs. »
« Non, pas pour l'instant. Je n'ai vu aucune infanterie dans le village, pas un seul », dit le lieutenant Karl.
Le lieutenant Hansen s'enquit : « Quel est le problème avec l'ennemi ? Déconnectés de leur infanterie, pas de chars de service, tous les moteurs éteints, sont-ils là pour faire la guerre ou pour les vacances ? »
Le lieutenant Karl répondit : « Peut-être pensent-ils que la victoire est à portée de main et ont baissé la garde. »
——–
Au même moment, au village de Marinka.
Le fier commandant du 11e régiment de chars lourds de percée dit à la fermière qui l'hébergeait : « Anna, la guerre est sur le point de se terminer. Nous pouvons foncer jusqu'à Plowsonia d'une traite. Le maréchal Rokossov a dit que la guerre pourrait être finie pour Noël !
« Vous n'avez pas cédé aux Fantômes prosiens pendant tant d'années. Maintenant, il est temps que vous trouviez un mari. »
Anna rit : « Mais je veux trouver un héros avec la médaille de Vénus, ou au moins issu de la Garde. »
« Nous allons devenir la Garde ! » dit le sergent tireur qui mangeait du pain dans la pièce, en riant. « Cette fois, on peut rafler les trois cent mille hommes de l'armée Sen de Donar ! Personne, sauf le maréchal Rokossov, n'a livré une si grande bataille d'encerclement ! Notre général Andrei deviendra le second à être promu maréchal dans l'Ante, et nous deviendrons la Garde. »
Le commandant rit aussi : « C'est exactement ça. Quand nous avons percé la ligne ennemie, c'était comme trancher des melons et couper des légumes. J'ai l'impression que les Prosiens vont s'effondrer comme en l'an 914 ! »
L'expression d'Anna s'assombrit : « L'an 914… »
Le commandant remarqua l'expression d'Anna et demanda précipitamment : « Votre mari, est-ce qu'il… »
« Il était de ceux qui ont péri en 914. Vous voyez cette étoile sur le pas de la porte ? Quand les troupes ont été défaites, l'Église locale n'a pas pu distribuer une seule étoile aux familles des défunts à temps, alors j'en ai fabriqué une moi-même et l'ai accrochée à la porte d'entrée, en espérant que les Prosiens viendraient me tirer dessus. »