Le lieutenant Karl promena le regard : « C'est effectivement un endroit approprié pour la défense. »
Le soldat demanda : « Mon lieutenant, combien de chars avez-vous ? »
« Huit, » répondit le lieutenant Karl. « Notre peloton entier est ici. Les autres chars sont en réparation. »
Les bataillons blindés prosiens sont importants, donc leurs pelotons blindés le sont aussi. S'il s'agit d'un peloton de chars moyens, un seul peloton peut compter jusqu'à 25 chars.
Le 502e bataillon est un bataillon indépendant de chars lourds, alignant au total 48 chars lourds. Hormis les chars affectés directement à l'état-major du bataillon, chaque peloton blindé en compte 14.
Actuellement, six des chars du lieutenant Karl subissent de lourdes réparations, si bien que les huit chars opérationnels sont tous ici.
Le soldat dit : « Alors vous feriez mieux de filer au plus vite. Les forces blindées antéennes qui ont occupé le village devant nous sont équipées de leurs nouveaux chars, y compris les chars lourds Tortue et les chars moyens à tête de Couvercle. »
Le lieutenant Karl restait très calme : « Cela n'a pas d'importance. Nous sommes également équipés de nouveaux chars lourds. Nos canons de 105 mm peuvent venir à bout des têtes de Couvercle et des Tortues de fer antéennes. L'essentiel est de savoir combien ils en ont. »
Le soldat dit : « C'est ce que le lieutenant compte découvrir. Vous devriez lui demander. »
Lieutenant Karl : « Merci pour l'information. »
Cela dit, il se dirigea vers le sommet de la colline.
Le soldat regarda le tankiste qui haletait la tête hors du char : « Votre lieutenant est un brave type. »
« Oui, il répète souvent qu'il faut entretenir de bons rapports avec l'infanterie d'accompagnement. » Le tireur du véhicule 217 répondit : « Il a aussi pour principe que les commandants doivent effectuer personnellement la reconnaissance pour connaître l'état de chaque route. Vous le verrez bientôt traverser les tirs ennemis au guidon d'une motocyclette BMW. »
Le soldat : « Vraiment ? Cette habitude vient-elle de ce maréchal de l'Ante ? »
« Le maréchal Rokossov, » dit le pilote du véhicule 217, « En fait, ce maréchal est très célèbre parmi nous, les Troupes blindées. Après tout, nous avons subi des défaites successives face à lui. Ses brochures sont aussi disponibles en prosien, et tout le monde les lit en cachette en évitant les Chiens de Chaîne, pour en tirer les leçons. »
Le soldat : « Je vois. »
Le lieutenant Karl gravit le sommet de la colline et trouva sans peine le lieutenant d'infanterie tapi dans les buissons, observant l'ennemi.
« Quelle est la situation ? » demanda-t-il doucement en s'allongeant à ses côtés.
Le lieutenant le dévisagea, son regard s'attardant sur son uniforme noir des Troupes blindées et son insigne de crâne (le symbole des Troupes blindées prosiens est un uniforme noir et un insigne de crâne, tandis que celui des Chevaliers d'Asgard est un éclair et un insigne de chevalier).
« Le village devant nous, Marinka, on y voit 11 chars lourds Tortue. Un tel régiment devrait en aligner 21, mais on ignore combien sont tombés en panne en route. »
Lieutenant Karl : « Les chars ennemis sont faciles à entretenir, et leur fiabilité globale est passable, mais ils ont des soucis sur la route. Peut-être que sur 21, seuls 11 sont arrivés ici. »
Le lieutenant d'infanterie demanda négligemment : « Et les nôtres ? »
Le lieutenant Karl ricana : « Les nôtres, c'est l'exact inverse. L'entretien est très fastidieux, les petites réparations prennent 24 heures, voire trente, les réparations moyennes nécessitent une semaine dans un atelier de première ligne, et les grosses réparations imposent un retour dans un grand atelier arrière, généralement pour trois mois minimum.
« Mais une fois nos chars réparés, ils ont rarement de problèmes avant la petite révision suivante. »
Le lieutenant d'infanterie : « Dites-moi juste combien de chars nous avons maintenant. »
« Huit, avec six en réparation qui ne pourront pas nous rejoindre. »
Lieutenant : « C'est pas beaucoup mieux que l'ennemi ! Leurs chars peuvent encore servir de plateformes de tir fixes même s'ils tombent en panne sur la route, tandis que les nôtres ne deviennent que des trophées ennemis dans l'atelier de réparation. »
Lieutenant Karl : « Bon, continuez le rapport de situation ! L'infanterie en bas m'a dit qu'il y a des têtes de Couvercle. »
« Oui, il semble y avoir une brigade de chars moyens, on en voit 9, et le reste est garé derrière le village sur l'aire de battage, vus récemment par les éclaireurs en retraite. »
Juste à ce moment, le lieutenant Karl remarqua soudain un mouvement le long de la lisière de la forêt de gauche – il y a beaucoup de telles forêts dans la zone de combat du groupe d'armées Nord.
« Il y a du mouvement là-bas ! »
Le lieutenant d'infanterie suivit du doigt le lieutenant Karl : « En effet... mais les arbres bouchent la vue, ce n'est pas très clair, et on n'entend pas de bruit de moteur, ce pourrait être des locaux à vélo. »
Pendant qu'ils parlaient encore, un cycliste déboucha de derrière la lisière de la forêt et fut aussitôt arrêté par l'infanterie prosienne cachée au pied de la colline.
Le cycliste semblait être un officier prosien.
Cinq minutes plus tard, l'officier fut amené au sommet de la colline par le même soldat qui avait parlé au lieutenant Karl plus tôt.
Cet homme portait l'uniforme gris de l'infanterie et s'adressa directement à Karl en le voyant : « Lieutenant, je viens du 101e bataillon de canons d'assaut. Notre bataillon a été bloqué dans la forêt derrière par les Troupes blindées ennemies. Nous n'osons pas affronter de front les nouveaux chars ennemis, alors nous avons tenté un détour, mais deux canons d'assaut se sont enlisés dans un marais.
« Nous sommes piégés, lieutenant. Si vous pouvez lancer une attaque frontale sur les Troupes blindées ennemies pour détourner leur attention, nous pourrons les frapper par l'arrière. La moitié de nos équipages sert des canons d'assaut Mark III type G, capables de percer le blindage arrière des Tortues ennemies ! »
Le lieutenant Karl secoua la tête : « Ça ne marchera pas. Le blindage arrière du Type Rokossovsky est aussi très robuste. Ces chars de percée visent une protection tous azimuts ; vos obus ne les perceront pas. Ne vous inquiétez pas, nous viendrons vous chercher. D'abord, j'ai besoin d'emprunter votre bicyclette. »
Officier des canons d'assaut : « Ah ? La bicyclette ? Je l'ai empruntée à un local, lieutenant, vous pouvez l'utiliser. »
Lieutenant d'infanterie Hansen : « Vous comptez faire une reconnaissance de près vous-même ? C'est trop dangereux ! »
« Ne vous inquiétez pas, j'ai déjà fait cette chose dangereuse maintes fois. » Le lieutenant Karl se leva. « Emmenez-moi chercher la bicyclette. »