Wang Zhong se précipita immédiatement vers la rambarde du toit et porta ses jumelles aux yeux.
« Je ne vois rien ! »
Frère Pierre : « Bien sûr, cet appareil entend beaucoup plus loin qu'il ne voit ! Le problème, c'est que le son met du temps à se propager et que le relief peut le déformer.
« Il est possible qu'il y ait plus de trois motos. »
Il écarquilla les yeux et inspecta à nouveau l'installation du réseau sonore.
— Un radar à ondes millimétriques capable de détecter des unités au sol ?
Ou bien n'émet-il pas d'ondes électromagnétiques et fonctionne-t-il de façon purement passive ?
Il fit le tour du réseau sonore, pointant le fil et demandant : « À quoi sert ce fil, un amplificateur sonore ? »
« Non, c'est pour le moteur de base. » Pierre désigna ses propres oreilles. « La reconnaissance des sons repose sur mes oreilles bénies. »
Wang Zhong : « Ah. Je croyais que les Mains de prière, les moines hymnaires et compagnie étaient tous des sœurs — je veux dire, des filles, des dames. »
Il changea trois fois de terme avant de tomber sur une appellation plus formelle.
Pierre fronça les sourcils : « Comment peux-tu manquer à ce point de bon sens, Général ? Les moines doués sont à peu près moitié hommes, moitié femmes. »
Wang Zhong : « J'ai juste eu l'occasion de rencontrer des dames, désolé. Quand l'ennemi arrivera-t-il ? »
Frère Pierre sortit une montre, nota l'heure sur une planchette, puis sortit une règle à calcul, vérifia les graduations et les recopia sur la planchette.
Wang Zhong se pencha pour regarder le couple de règles et comprit qu'elles étaient spécialement conçues pour les calculs Doppler, une sorte d'ordinateur mécanique.
À cet instant, le moine termina ses calculs : « Selon mes calculs, nous devrions encore avoir dix minutes. »
Wang Zhong claqua des doigts et dit à Grigori : « Préparez l'embuscade. L'ennemi est sur trois motos, six à neuf hommes estimés, arrivée dans dix minutes ! »
Grigori fit demi-tour et partit ; bientôt Wang Zhong le vit apparaître en bas, commençant à répartir les tâches.
Le terrain de Karlinovka était bien plus simple qu'à Peniye : une unique rue centrale, pas de ruelles latérales, le village tout entier ressemblait à un long boyau.
Grigori ordonna aux gardes de cacher les voitures dans la cour en bord de route, de les recouvrir de foin destiné aux chevaux, et disposa les mitrailleuses dans le clocher de l'église pour couvrir toute la rue.
Wang Zhong descendit aussi pour vérifier lui-même l'état des nouvelles recrues qu'il avait amenées.
Les nouvelles recrues étaient très excitées, brûlantes d'en découdre.
Dmitri, qui excellait au tir, avait l'air inquiet et se plaignit à Wang Zhong : « Général, pourquoi je suis coincé à garder les voitures ? Moi aussi je veux me battre. La voiture peut partir toute seule, ici ? »
Wang Zhong : « Idiot, je te fais garder la voiture moteur tournant au cas où il faudrait filer en urgence. »
Dmitri : « Filer ? Ce sont juste trois motos, neuf ennemis grand max, on est en surnombre et on a l'effet de surprise ! »
Wang Zhong : « Sur un champ de bataille, il faut toujours prévoir l'imprévu, toujours avoir une issue de secours. »
Après avoir dit ça, Wang Zhong pensa intérieurement : mince, j'ai l'air d'un vétéran qui a cinquante ans de service !
Pourtant, que ce soit le Wang Zhong de la Terre ou le propriétaire d'origine de ce corps, Aleksei Konstantinovich Rokossov, aucun des deux n'était beaucoup plus âgé que Dmitri.
Mais Dmitri n'y pensa pas et acquiesça gravement : « Je m'en souviendrai, Général. »
Devant une réponse si sérieuse, Wang Zhong lui-même se sentit un peu gêné et se retourna vivement pour crier à Grigori : « Battre l'ennemi ne suffit pas ! Je veux des prisonniers, adjudant-chef Grigori ! »
L'adjudant-chef hocha la tête : « Compris. »
Puis il se tourna vers les jeunes hommes et dit : « Vous tirez sur la première et la troisième moto ; la deuxième est à moi. J'en capture un vivant. »
« Tu peux le faire tout seul ? » demanda un jeune homme.
Grigori esquissa un sourire, sans répondre.
À cet instant, un lieutenant de l'armée de la Garde déboucha de l'entrée du bureau de poste et salua Wang Zhong : « Rapport, Général, Frère Pierre signale que l'ennemi est à portée visuelle ! »
« Reçu. » Wang Zhong bascula immédiatement en vue aérienne. Pour l'instant, sa propre vision était limitée à la rue du village puisqu'il était au sol, mais comme il y avait des mitrailleurs dans le clocher, il pouvait leur donner des ordres directs et leur champ de vision lui était partagé.
Les deux mitrailleurs se cachaient, allongés au bord des fenêtres du clocher à observer vers l'extérieur, juste à temps pour voir les trois motos dans le champ.
Les motards portaient tous des vestes en cuir noir ; sur Terre, ce type de veste était l'apanage des troupes motocyclistes Sturmtiger. Les autres unités motocyclistes devaient les commander sur mesure.
Un officier dont on ne distinguait pas le grade mit pied à terre, se plaça en tête du groupe et observa Karlinovka aux jumelles.
Wang Zhong décalait aussi son point de vue, vérifiant que ses hommes étaient bien dissimilés.
Puis il vit l'énorme réseau sonore sur le toit du bureau de poste.
Bon, d'accord, on ne peut plus le cacher.
Merde, tout à l'heure Wang Zhong et l'adjudant-chef Grigori avaient naïvement supposé que l'ennemi foncerait droit dans le village.
À la réflexion, c'était une force de reconnaissance ; en arrivant devant un village inconnu, elle observerait d'abord à distance.
L'officier en observation baissa ses jumelles, se retourna et dit quelques mots ; ceux qui étaient restés sur leurs motos mirent pied à terre, poussèrent leurs engins hors de la route et les camouflèrent avec le blé du champ.
L'équipe de reconnaissance de neuf hommes forma un petit dispositif, et celui qui portait un sac à dos avec une antenne s'approcha de l'officier pour lui tendre un écouteur.
Un téléphone de campagne !
Wang Zhong ne put s'empêcher de claquer la langue en voyant le téléphone de campagne.
Le vouloir !
J'ai un besoin désespéré d'équipement radio !
Même si je ne capturais qu'un seul téléphone de campagne sans son jumeau pour l'utiliser, ce serait un début ; je pourrais l'utiliser pour écouter les conversations ennemies, non ?
Mais si l'ennemi n'entre pas dans le village…
Que faire pour l'appâter à l'intérieur ?
Soudain, Wang Zhong eut une idée.
Il reprit sa vision naturelle et dit à l'armée de la Garde dans le bureau de poste : « Vite, allumez un feu, brûlez quelque chose sans importance. Surtout ne brûlez aucun document important. Il nous faut de la fumée épaisse ! »
Lieutenant de l'armée de la Garde : « Cela… »
« À l'instant, » Grigori s'approcha en rampant pour rendre compte, « le mitrailleur a dit que l'ennemi n'entrait pas dans le village. On dirait qu'ils ont vu le réseau sonore sur les toits. »
Wang Zhong fut perplexe : « Comment vous avez communiqué l'info ? »
« Le mitrailleur a couru descendre du clocher pour nous le dire. »
Wang Zhong regarda vers la petite porte sous le clocher, où un soldat était appuyé contre le mur, haletant — il avait l'air d'avoir couru trop vite.
Lieutenant de l'armée de la Garde : « Quel rapport avec allumer un feu ? »
« Faites semblant de brûler des documents et de fuir, » Wang Zhong se tourna vers Dmitri, « quand la fumée montera, tu prends la jeep, tu traînes un balai et tu fonces sur la route en soulevant un maximum de poussière. Tu reviens quand tu entends le tir des mitrailleuses ! »
Dmitri : « D'accord, j'attache le balai d'abord ! »
« Bougez vite ! Ne laissez pas l'ennemi appeler des renforts, ce serait compliqué après ! »
On ne sait jamais quels démons et monstres se cachent derrière ce groupe d'éclaireurs.
Dix minutes plus tard, une épaisse fumée s'éleva de la cour du bureau de poste.
Wang Zhong, par la vue aérienne, s'assura que l'ennemi avait repéré la fumée, puis claqua violemment la portière de la jeep : « Vite ! Partez ! »
Dmitri enfonça l'accélérateur et la jeep, traînant le balai, jaillit par la porte en soulevant un nuage de poussière et fila vers le nord-est le long de la route.
Heureusement que la plupart des routes de Kazarlia étaient ces pistes de terre lisses ; si c'avait été de l'asphalte, il n'y aurait pas eu autant de poussière !
Wang Zhong changea de vue, observant l'ennemi avec tension.
Il n'avait pas grande confiance, après tout la tactique était trop rudimentaire.
Il ne pouvait qu'espérer que l'ennemi soit aveuglé par son désir de victoire, pariant sur l'adage que l'orgueil précède la chute.
Mais au moins ils avaient essayé.
Juste au moment où Wang Zhong se rassurait, le commandant ennemi se mit à hurler, et les troupes dispersées se regroupèrent pour repousser leurs motos sur la route.
Un officier monta sur la première moto et s'installa dans le side-car.
L'opérateur radio avec son sac à dos enfourcha la place arrière.
Wang Zhong hurla aussitôt : « Grigori, l'officier est dans le side-car de la première moto ! Ne tirez pas sur la mauvaise ! »
Grigori : « Vous avez entendu ? Tirez sur la deuxième et la troisième, la première est à moi ! »
Les trois véhicules ennemis foncèrent vers le village, on ne savait s'ils se précipitaient pour poursuivre la jeep en fuite ou pour sauver les documents qui brûlaient.
Peut-être voulaient-ils les deux ?
De toute façon, on le saurait une fois les prisonniers capturés et interrogés.
Pendant que Wang Zhong observait l'ennemi, Grigori faisait des signaux aux gens dans le clocher, probablement pour leur dire de viser la deuxième et la troisième moto.
La première moto s'élança en tête dans le village.
Grigori, caché au bord de la route, leva la main.
Les trois motos entrèrent dans le village, mais la main de Grigori ne baissait pas.
Le premier véhicule fonçait vers la cour où Grigori était caché !
L'adjudant-chef abattit la main vers l'avant.
La mitrailleuse du clocher ouvrit le feu immédiatement, et le pilote de la deuxième moto fut touché sur le champ, penchant à gauche et tordant le guidon, ce qui fit dévier la moto qui alla s'écraser contre un muret bas, la roue arrière projetée en l'air.
Le soldat prosien sur la place arrière vola par-dessus le muret, défonça le toit du hangar à bois et atterrit dans la pile de bois soigneusement empilée.
Le mitrailleur dans le side-car était indemne, saisit la mitrailleuse pour riposter, mais une grenade fut lancée dans le side-car.
L'instant d'après, la mitrailleuse s'envola vers le ciel.
Le troisième véhicule fut pris sous le feu de Tokarev, les trois Prussiens en cuir furent touchés par plusieurs balles immédiatement, la voiture elle-même alla s'encastrer dans un tas de compost au bord de la route.
En un instant, seul le premier véhicule, transportant l'officier et le sac à dos radio, restait.
Grigori sauta par-dessus le muret en s'aidant de la pile de bois de chauffage adossée au mur, atterrit directement sur le side-car, assomma l'officier d'un coup de genou, projeta le pilote hors de la moto, puis, traînant l'officier, sauta dans la pile de fourrage au bord de la route.
L'opérateur radio laissé derrière tenta de lever son pistolet-mitrailleur, mais la moto incontrôlée percutta une charrette garée, et l'opérateur fut projeté sur la charrette sous la violence du choc, sonné.
Soudain, plusieurs soldats de la Garde impériale débouchèrent, le fusil de Tokarev braqué sur l'opérateur radio.
Wang Zhong s'angoissa : « Ne tirez pas ! N'abîmez pas mon sac à dos radio ! Mon sac à dos radio ! »
…
Une minute plus tard, Wang Zhong regarda les prisonniers devant lui, satisfait.
Quatre vivants au total, dépassant le quota de la mission.
Le sac à dos radio fut capturé avec succès, et ils trouvèrent même des cartes et de nombreux documents de commandement dans la sacoche personnelle de l'officier.
Les jeunes soldats de la Garde impériale, ravis de la mitrailleuse universelle capturée, drapèrent même vainement la ceinture de munitions sur eux, faisant du cosplay du Rambo d'une autre dimension.
Wang Zhong était aussi très satisfait, mains dans le dos, défilant de long en large devant les prisonniers, faisant le paon.
Le visage de l'officier ennemi était à demi gonflé, plusieurs dents manquantes ; il n'aurait pas pu être plus misérable.
Wang Zhong : « Quelqu'un parle prosien ? »
Dmitri, qui venait de rentrer de sa conduite, leva la main : « Moi ! J'ai participé à des échanges de technologie militaire avec Prosen et je l'ai appris exprès. »
Il semble qu'il y ait pas mal d'élèves-officiers qui parlent prosien ; après tout, les deux pays étaient des « nations amies » avant le déclenchement de la guerre.
Wang Zhong : « Bien, Dmitri, viens et on va interroger proprement cet officier — »
Juste à ce moment, depuis le toit du bureau de poste, Frère Pierre lança : « Avions ennemis en approche ! »
L'officier ennemi éclata de rire, disant en ante : « Avant de vous poursuivre, nous avons appelé l'appui aérien. Les voilà ! Vous allez mourir ! »