« D'accord, je m'en occupe. »
Wang Zhong demanda alors : « D'après votre expérience, une fois que l'attaque ennemie sur Loktov sera repoussée, où se situerait le quartier général des troupes de première ligne, comme le poste de commandement de division ? »
Iegorov : « C'est vraiment difficile à dire. En théorie, le QG peut être n'importe où. Une fois que la compagnie de transmissions a installé les lignes téléphoniques, cet endroit devient le poste de commandement. Mais il est facile de deviner où les soldats pourraient se rassembler parce que s'il y a une maison, il n'y aurait pas de sens à ne pas l'utiliser, non ? »
Wang Zhong : « Donc, où pourrait-il être ? »
« Karlinovka, Novorossk, les deux sont possibles. »
Wang Zhong se tourna vers Grigori et dit : « Conduisez par ici. Je veux inspecter personnellement ces villages. »
Grigori : « Juste nous deux ? Si les Prussiens ont déjà encerclé Bogdanovka, leurs unités de reconnaissance ont peut-être infiltré notre sud-ouest, ce qui pourrait mener à une rencontre à tout moment. »
Wang Zhong : « Alors, emmenons une section avec nous, ajoutons une mitrailleuse, et faisons suivre un camion. »
Iegorov : « Je viendrai aussi… »
Wang Zhong l'arrêta : « C'est vous qui commandez la défense, et vous êtes doué pour ça. »
Après tout, Wang Zhong n'avait joué qu'à des jeux vidéo, et même s'il avait aussi consulté quelques manuels militaires disponibles en ligne, comme le Manuel de tactique de l'infanterie allemande traduit et publié par les Éditions Zhidu, il ne les avait fait que survoler.
Pour ce qui était d'organiser la défense, Iegorov était le professionnel, bien plus que lui.
Mais pour la reconnaissance, c'était définitivement le point fort de Wang Zhong, surtout parce qu'il possédait l'« Œil Céleste ».
De plus, la tricherie forçait Wang Zhong à faire la reconnaissance lui-même. Le champ de vision de ses troupes ne pouvait même pas surligner les ennemis et leur « portée visible » globale était plus courte ; il devait se trouver lui-même sur la ligne de front pour maximiser l'effet de cette tricherie.
Incidemment, tous les mémoires que Wang Zhong avait lus soulignaient l'importance d'inspecter personnellement la ligne de front, surtout s'ils étaient écrits par des officiers subalternes ou supérieurs.
Wang Zhong était prêt à le mettre en pratique.
Iegorov salua Wang Zhong avec une expression qui disait : « Vous êtes bien le dirigeant compétent que je pensais », l'assurant : « Laissez-moi faire. Et vous, soyez prudent. »
Wang Zhong : « J'ai le sergent Grigori avec moi. »
Avoir un superman slave capable de renvoyer sept ou huit grenades à la pelle était quand même plutôt fiable.
Le sergent Grigori regarda au loin, semblant un peu embarrassé.
—————
Wang Zhong partit donc en jeep pour reconnaître le terrain.
Dans la jeep, outre Wang Zhong sur la banquette arrière et le sergent Grigori sur le siège passager, il y avait aussi Dimitri, au volant temporairement — ce même Dimitri qui excellait à l'artillerie.
Derrière la jeep suivait un camion Gaz sur le toit duquel était montée une mitrailleuse légère DP28, familièrement surnommée le « poulet aux gros plateaux ».
Une section de soldats de la Garde impériale, armés de fusils semi-automatiques Tokarev flambant neufs, était assise dans la benne du camion.
Les véhicules venaient à peine de quitter la ville que Wang Zhong cria : « Dimitri, arrête la voiture ! »
La jeep freina immédiatement sur la piste en terre.
Wang Zhong descendit, s'engagea sur l'accotement et enfonça son pied dans la fertile terre noire.
Il se tourna et demanda à Grigori qui l'avait suivi : « Êtes-vous paysan, sergent ? »
« Oui, Excellence. »
Wang Zhong continua : « Alors, à cette époque de l'année, à quelle vitesse les mulets et les chevaux avanceraient-ils sur ce genre de terre noire ? »
Grigori secoua la tête : « Pas vite, et ça leur abîmerait aussi les sabots. Le forgeron du village maudirait pas mal. Ce n'est qu'en hiver, quand le sol est complètement gelé, que les mulets et les chevaux se déplacent plus efficacement sur ce type de terrain. Mais alors, la neige est généralement très épaisse. »
Wang Zhong hocha la tête.
Si les camions perdaient de la vitesse hors de la route principale et risquaient même de s'embourber, et si les mulets et les chevaux ne pouvaient pas non plus quitter la route, alors l'offensive ennemie devrait se dérouler le long de la route.
Les mouvements de flanc ne fonctionneraient que pour de l'infanterie légère aux besoins logistiques relativement faibles.
Dans le cas du village de Peniye, où les troupes ennemies les avaient contournés, le nombre était faible et le détour bref, assurant que leurs semi-chenillés ne tomberaient pas en panne faute de carburant.
Mais encercler une ville comme Loktov, avec pas mal d'usines, augmentait la difficulté de façon substantielle.
D'ailleurs, Loktov n'était pas une île isolée sur un océan ; autour de la ville se trouvaient beaucoup d'unités comme le groupement de combat Rocossov, en cours de réorganisation. Ces unités occupaient les villages environnants et initieraient probablement des défenses sur place.
De ce point de vue, il n'y a pas lieu de s'inquiéter d'un encerclement pour l'instant.
Wang Zhong remonta dans le véhicule, et après que Grigori eut pris place à son tour, il agita la main avec ampleur : « En route ! »
—————
Karlinovka était un village qui rappelait à Wang Zhong Haut-Peniye.
Debout sur la colline au nord du village, Wang Zhong en eut une impression encore plus nette.
Bien sûr, ce village devait être bien plus petit que Haut-Peniye, du moins à travers ses jumelles Wang Zhong n'avait pas vu de distillerie ni du grand domaine du Manoir Boye.
Cependant, l'église ressemblait exactement à celle de Haut-Peniye.
Ce clocher semblait pouvoir être renversé d'un seul coup par un char prosien.
De son point de vue, Wang Zhong découvrit qu'il y avait des troupes de l'armée antéenne dans le village.
Il décida donc d'entrer pour jeter un coup d'œil.
Une fois dans le village, Wang Zhong trouva rapidement un lieutenant commandant une petite unité au bureau de poste du village.
« Mon général ! » Le lieutenant salua, l'air tendu.
Après tout, les hommes que Wang Zhong avait emmenés étaient tous capés de manteaux de la Garde impériale.
Wang Zhong rendit le salut d'un geste désinvolte de la main, puis alla droit au but : « Quelle est votre unité ? »
« Rapport au général, nous sommes le 133e Poste d'observation de la défense aérienne, notre mission ici est de signaler à Loktov par téléphone dès que nous entendons des moteurs d'avions ennemis », rapporta le lieutenant.
Wang Zhong fit un « Ah » et demanda à nouveau : « D'après l'uniforme, êtes-vous des Prêtres ? »
Le lieutenant répondit : « Non, nous ne le sommes pas ; nous sommes de l'Armée Gardienne. »
Armée Gardienne ? Votre organisation inclut-elle aussi des ouvriers esclaves et des serviteurs mécaniques, commandés par un Prêtre mécanique avec huit membres pieuvre attachés à son corps ?
Non, ça ne peut pas être ça, ce doit être juste une coïncidence de noms. Après tout, l'univers de Warhammer 40K avait aussi été bricolé par des Britanniques en utilisant divers prototypes historiques.
Wang Zhong demanda : « Où sont vos Prêtres alors ? »
« Ils sont à l'étage à écouter les avions ennemis », répondit le lieutenant.
« Écouter ? » Wang Zhong haussa les sourcils.
« Oui. »
« Emmenez-moi voir », dit Wang Zhong, puis réalisant que son ton était un peu trop autoritaire — après tout, ils n'étaient pas de la même unité — il ajouta précipitamment : « Puis-je monter jeter un coup d'œil ? »
« Suivez-moi. »
Wang Zhong suivit le lieutenant, grimpant jusqu'à la plateforme du troisième étage du bureau de poste.
De nombreux haut-parleurs de grande taille y étaient installés.
Wang Zhong avait vu de tels appareils dans des recueils d'images relatifs à la Première Guerre mondiale ; les Britanniques utilisaient un équipement similaire pour écouter le bruit des dirigeables Zeppelins attaquant leur pays.
Par la suite, avec l'invention du radar, ce genre de dispositif steampunk avait été abandonné.
Un Prêtre masculin était assis sous l'immense réseau de haut-parleurs, un casque sur les oreilles.
Wang Zhong demanda doucement au lieutenant : « Ce Prêtre a-t-il aussi le pouvoir de guider la Flèche Divine ? »
« Probablement pas », répondit le lieutenant, « Ceux qui peuvent guider la Flèche Divine auraient des ailes d'ange sur leur insigne de Moine. Frère Pierre ne peut qu'opérer ce réseau sonore. »
Il semblait que le nom officiel de cet appareil était un réseau sonore.
Juste au moment où Wang Zhong voulait en savoir plus, Frère Pierre fronça soudain les sourcils, commença à manipuler le panneau devant lui, et le dispositif mécanique orienta les haut-parleurs qui étaient tournés vers le ciel en direction du sol.
Wang Zhong comprit quelque chose et demanda : « Frère, avez-vous entendu quelque chose d'anormal au sol ? »
Bien que Frère Pierre n'ait pas retiré son casque, il répondit quand même : « Oui, et c'est très proche, silence ! J'identifie le motif sonore ! »
Il prit un livre à couverture de cuir et le feuilleta rapidement, s'arrêtant enfin sur l'une des pages.
« Ce sont des motos prussiennes ! Il y a au moins trois motos qui approchent du village ! »