Alors qu'ils discutaient tranquillement, Nelly apparut soudain et chuchota à Wang Zhong : « Le banquet de bienvenue pour les pilotes est prêt. »
Wang Zhong hocha la tête et dit aux deux officiers chefs du raid aérien : « Le déjeuner est prêt, veuillez conduire les pilotes et les membres d'équipage à table ! »
Le colonel Daniel dit quelque chose en langue Angsa, et Amelia traduisit immédiatement : « Le colonel Daniel a dit qu'ils pensaient que les saucisses et le lait fournis à l'aéroport étaient leur déjeuner. »
Wang Zhong rit : « Comment cela pourrait-il être ! Ces saucisses et ce lait n'étaient que pour faire patienter les membres d'équipage affamés, le banquet de bienvenue officiel ne pourrait certainement pas être comme ça. »
Pendant qu'Amelia traduisait, le lieutenant-colonel Jack dit : « Ces saucisses avaient un goût incroyable, elles sont considérées comme de la plus haute qualité dans la Fédération, donc nous pensions que c'était le déjeuner. »
Wang Zhong : « La saucisse du Docteur est en effet faite avec de vrais ingrédients, si vous l'aimez, nous fournirons à chaque avion un kilogramme de saucisses en plus des bombes et du carburant lors du prochain ravitaillement, à manger en route ! Maintenant, permettez-moi de vous offrir de la vraie cuisine de Ceres — bien sûr, accompagnée des cornichons les plus prisés de l'Ante ! »
——–
À deux heures de l'après-midi, Wang Zhong se trouvait sur la terrasse du QG, observant l'escadron se former dans le ciel.
Il se souvint que sur Terre, ce genre de bombardement en saut-de-grenouille avait rapidement cessé, mais dans cet univers, le bombardement en saut-de-grenouille semblait pouvoir se poursuivre.
Pavlov arriva également sur la terrasse et dit à Wang Zhong : « L'Aviation rapporte que pour couvrir le groupe de bombardement, ils ont lancé un raid sur tous les terrains d'aviation prosiens du Front de l'Est et ont envoyé un escadron de Pe-8 bombarder le dépôt de carburant aviation des Prosiens. »
Wang Zhong : « Ils ont bien fait. Si cela continue, les Prosiens n'auront bientôt plus d'Aviation à utiliser. »
Pavlov : « De plus, l'arme mystérieuse qui est tombée soudainement dans la ville aujourd'hui, provoquant un gros incendie, a été éteinte. J'ai constitué une équipe d'enquête qui effectue une recherche complète sur les lieux et devrait bientôt retrouver les restes de l'arme. »
« Mhm. »
Alors que Wang Zhong répondait, l'escadron qui tournoyait dans le ciel semblait avoir terminé sa formation, virant vers l'ouest et sortant de son champ de vision. Il passa alors en vue aérienne et regarda l'escadron s'éloigner.
Au fur et à mesure que l'escadron continuait de monter, des traînées de condensation apparurent.
Wang Zhong repassa alors à sa propre perspective, regardant Pavlov : « Même si nous avons déjà lancé l'attaque, cela semble plus terne que les précédentes. »
« Exactement, rien qu'en regardant les chiffres des pertes et les comptes de tués ennemis rapportés par les différentes unités, il y a un sentiment d'impuissance. Les deux côtés sont épuisés par les combats.
« Je pensais, peut-être que l'offensive d'hiver parviendrait inopinément à une percée, libérant toute la Kazarlie occidentale avant le prochain réveillon de Noël, il semble que j'étais naïf, sous-estimant notre adversaire. »
Wang Zhong : « À mesure que nous avançons vers l'ouest, la densité de troupes ennemies sur la ligne de front augmentera, et le niveau d'urbanisation du champ de bataille deviendra plus élevé, la Cavalerie perdra progressivement sa fonction, les tactiques du général Gorky d'attaques sur toute la ligne saisissant les failles deviendront également inefficaces.
« Ce qui nous attend, c'est le hachoir à viande urbain comme Abawahan. »
Wang Zhong avala les mots « il pourrait y avoir des pertes significatives. »
Pavlov : « Penses-tu que les Prosiens se battront jusqu'à la mort comme nous, en recourant à la guérilla ? »
Wang Zhong réfléchit un instant et répondit : « Je ne sais pas s'ils le feront, mais l'Empereur plathéen espère certainement que ses soldats et civils le feront. »
Pavlov : « Et s'ils résistent vraiment aussi courageusement que nous ? »
Wang Zhong : « C'est pour cela que nous stockons une grande quantité d'obus au phosphore blanc et de napalm. »
Wang Zhong avait initialement l'intention de créer des bombes à nuages et avait même spécifiquement ordonné la création d'une équipe dédiée d'ingénieurs chimistes, mais il découvrit ensuite que les bombes à nuages étaient plutôt difficiles à fabriquer et que même créées avec la technologie de la Seconde Guerre mondiale, elles ne pouvaient pas être miniaturisées.
L'équipe d'ingénieurs proposa alors une solution très de style russe : utiliser des bombardiers pour larguer de grands flacons en verre contenant des liquides hautement volatils au-dessus de la zone cible afin de les briser, suivis de roquettes Katioucha pour couvrir la zone de diffusion et l'enflammer.
Ils menèrent même des tests, qui montrèrent que sous un fort ensoleillement et après la couverture de roquettes, cela produisait bien les effets de bombe à nuages que Wang Zhong exigeait, mais les inconvénients étaient également évidents : complètement incontrôlable, et nécessitant un fort ensoleillement pour fonctionner.
Plus tard, l'équipe d'ingénieurs prévoyait de remplacer le contenu des flacons en verre par du gaz de pétrole liquéfié sous haute pression, de sorte que dès que les flacons se briseraient dans la zone de combat, le contenu se vaporiserait immédiatement. Ce matériau est plus dense que l'air, avec une densité d'environ 2,35 kilogrammes par mètre cube contre 1,2 kilogramme par mètre cube pour l'air, donc le gaz de pétrole liquéfié vaporisé s'accumulerait près du sol et s'enflammerait à la moindre étincelle.
Wang Zhong trouva que c'était une bonne idée et approuva leur demande d'expérimentation.
Cependant, lors du chargement des flacons en verre dans le bombardier, un flacon se brisa accidentellement, provoquant une explosion massive, qui non seulement tua le personnel au sol et les membres d'équipage, mais tua également le chimiste et les assistants qui avaient eu l'idée.
Cet incident révéla également le plus grand défaut du projet : une sécurité insuffisante.
Même si le personnel au sol était prudent lors de l'armement des bombes, et que les flacons ne se brisaient pas au décollage à cause des turbulences, et que les courants d'air pendant le vol ne causaient pas de catastrophe, il serait toujours difficile pour les avions de survivre jusqu'à atteindre la cible sous l'interception des chasseurs ennemis et du feu antiaérien au sol.
Si un seul éclat touchait un flacon, le gaz de pétrole liquéfié se répandrait, puis serait aspiré dans les moteurs de l'avion, ne résultant qu'en « incinération instantanée. »
Ainsi, le projet très de style russe consistant à larguer des flacons en verre fit faillite, et maintenant les scientifiques survivants de l'équipe chimique recherchent d'autres projets de bombes à nuages, la question restant de savoir s'ils pourront être produits à temps.