Wang Zhong changea d'angle de vue, observant d'en haut la flotte de B-17 de la Huitième Force aérienne qui se dirigeait vers l'aérodrome.
La scène était bien plus impressionnante que la série « Héros des combats aériens » ; de telles traînées de condensation, si les troupes au sol levaient les yeux et les voyaient, leur moral s'envolerait.
Soudain, Wang Zhong remarqua que l'insigne sur l'un des B-17 était une belle femme, et en y regardant de plus près, le nom de l'avion : « Memphis Belle » !
Enfant, son film de combat aérien préféré était exactement « Memphis Belle » !
À cet instant, la voix de Vassili interrompit les pensées de Wang Zhong : « Je me demande si ce raid de bombardement a causé assez de dégâts aux Prosiens.
« J'ai l'impression que les bombardements des Forces alliées ont une utilité limitée ; malgré les bombardements répétés du district industriel prosien, les Prosiens ont encore assez de chars. »
Wang Zhong : « On ne peut pas dire ça. D'après les documents ennemis qu'on a capturés et les interrogatoires d'officiers ennemis, les troupes blindées de Plowsonia ont déjà été significativement réduites. Auparavant, l'une de leurs divisions blindées pouvait s'enorgueillir de deux bataillons avec deux cents chars et un grand nombre de semi-chenillés et de camions. Maintenant, le nombre de chars a été réduit de moitié, et les effectifs de camions et de semi-chenillés ont aussi diminué. »
Pavlov : « Les approvisionnements en équipement de l'ennemi posent aussi problème ; l'équipement de nombreuses unités diminue. Si ce n'était pas pour nos propres échecs à compléter les réapprovisionnements, nous aurions peut-être pu mener l'offensive d'été prévue cet hiver. »
Wang Zhong : « Il y a un dicton de Ceres : la hâte ne mène pas au succès ; allons-y doucement. C'est aussi une bonne occasion pour nous de nettoyer proprement le concept de victoire rapide au sein de l'armée et d'établir la bonne compréhension ; sinon, nos troupes en souffriront à l'avenir. »
Popov : « C'est exactement ce qu'on fait, je m'inquiète parfois même que les Juges soient trop sévères. »
——–
« Quoi qu'il en soit, ce n'est jamais assez ! » L'Empereur plathéen frappa la table avec fureur, « Puisque vous m'avez tous empêché d'organiser des funérailles pour Giles, je ne peux que m'incliner ! Mais personne ne m'empêchera de purger ces putains de traîtres ! Ils doivent tous être pendus ! Tous ceux qui sont allés au club des Valkyries doivent être pendus ! »
Le chef du Ministère impérial demanda : « Otto… »
« Il y est allé pour éliminer ces canailles ! C'est une exception ! Tout le monde à la corde, sauf lui ! »
Le chef du Ministère impérial : « Alors… le maréchal Erwin Rommel du QG du front de l'Ouest doit-il aussi être pendu ? »
L'Empereur s'arrêta, fixant férocement son subordonné de confiance.
« Pardon, mais le maréchal est responsable de la défense du front de l'Ouest et a réussi à repousser les Forces alliées à la mer ; il ne peut pas être un rebelle. Il a dû être induit en erreur par des officiers sous ses ordres pour faire une apparition au club. »
L'Empereur acquiesça : « Très bien, c'est entendu. Tous les mauvais éléments autour du maréchal Erwin doivent être pendus, sans en laisser un seul ! De plus, il faut infiltrer nos gens au QG du front de l'Ouest pour combler les postes vacants laissés par les pendus, et surveiller de près les mouvements du maréchal.
« Si le QG du front de l'Ouest se rebellait, ses troupes pourraient envahir Plowsonia bien plus vite que celles du front de l'Est ! »
À cet instant, aucun général militaire n'était présent ; sinon, ils auraient probablement tous craint pour leur propre sécurité.
L'Empereur : « Passons maintenant aux funérailles du maréchal Rundstedt. Notre armée s'est exceptionnellement bien comportée hier en résistant à « l'invasion » de Rokossov, et je pense qu'au moment des funérailles du maréchal, nous aurons déjà battu Rokossov. »
Le chef du Ministère impérial fut choqué : « Avons-nous enfin battu Rokossov ? »
« Exact ! » L'Empereur gifla la carte, « Regardez cette carte ; hier, l'avance la plus profonde de Rokossov n'était que de quinze kilomètres ; en un jour, il n'a avancé que de quinze kilomètres ! Nous essayons de couper la liaison entre ce groupe encastré dans nos défenses et la force principale. Ce sera un énorme encerclement ! »
Le chef du Ministère impérial plissa les yeux sur la carte ; n'étant ni sorti d'une académie militaire ni issu d'une famille militaire, il put néanmoins reconnaître que le groupe encastré dans les défenses était un groupement de combat de taille brigade — c'était écrit sur la carte.
À ce moment, le ministre de la Propagande dit : « Le simple fait d'avoir stoppé l'avance de Rokossov et de l'appeler victoire ne satisfera pas le public. Les soldats qui rentrent en permission ou pour soigner leurs blessures rapportent déjà les conditions sombres du front, et le public ne se laissera pas si facilement duper. »
L'Empereur : « Ne peut-on pas les empêcher de rentrer ? Mettre en place une zone de récupération centralisée, en prétendant que les blessés y reçoivent des soins appropriés de l'Empire ! »
Le ministre de la Propagande fut stupéfait : « Cela… si personne ne revient du front pendant longtemps, les rumeurs se répandront inévitablement. »
« Alors tuez tous ceux qui propagent et créent des rumeurs ! » L'Empereur se tourna vers le chef du Ministère impérial, « N'êtes-vous pas le plus doué pour ça ? »
Le chef du Renseignement et le ministre de la Propagande échangèrent un regard avant de répondre : « Oui, nous sommes les plus doués pour ça, seuls les Juges de l'Ante peuvent rivaliser avec nous. »
L'Empereur : « Faites comme ça ! »
« Mais… » le ministre de l'Intérieur l'interrompit, « Avec autant de blessés au front, il est presque impossible de les placer tous dans des centres de réhabilitation officiels ; c'est précisément parce que ce n'est pas faisable qu'on autorise les soldats blessés à rentrer chez eux pour récupérer après la période critique, les hôpitaux étant déjà surchargés. »
L'Empereur, l'air sombre : « Très bien, qu'ils fassent alors attention à ce qu'ils disent. On peut faire voter une loi encourageant les résidents à signaler les propos défaitistes ; il y aura forcément des gens pour le faire.
« Même si les adultes se soucient tous de leurs relations de bon voisinage et n'osent pas parler, ou s'ils sont tous des espions anti-Empire, leurs enfants le signaleront. Nous devrions récompenser les enfants qui dénoncent leurs propres parents, oncles et tantes, en leur donnant des médailles de la Croix de Fer !
« Alors les enfants, pour les médailles, signaleront tous ceux qui propagent des propos défaitistes, et par la suite, les autres auront trop peur de parler des conditions au front, et le problème sera résolu ! »
Le ministre de la Propagande et le ministre de l'Intérieur affichèrent tous deux une expression d'effroi, mais ils reprirent rapidement contenance.