« J'ai ordonné aux guerriers de prendre position. »
Filippov : « Vos ordres sont corrects, continuez à observer et signalez dès que vous repérez quelque chose. »
À ce moment-là, un autre téléphone se mit à sonner sans discontinuer, et comme il se trouvait juste à côté de l'officier d'état-major, il décrocha.
Filippov posa le combiné qu'il tenait et se tourna vers l'officier d'état-major.
Celui-ci répéta les ordres de Filippov, puis raccrocha et rapporta : « Le deuxième bataillon a également entendu des bruits de moteur. »
Filippov : « Le troisième bataillon n'a rien entendu, le deuxième l'a perçu plus tard que le premier — la force d'assaut principale ennemie se trouve en face de la position du premier bataillon. Mettez-moi en liaison avec le premier bataillon du 355e régiment. »
Le régiment de Filippov venait d'être renforcé par le premier bataillon du 355e régiment, qui constituait désormais la réserve du régiment, stationné derrière le cœur de position du PC régimentaire.
L'officier d'état-major établit immédiatement la communication et tendit le combiné à Filippov.
« Commandant de bataillon, qu'y a-t-il ? » demanda le commandant du bataillon du 355e.
Filippov : « Déplacez-vous vers la position du premier bataillon immédiatement, ils pourraient être attaqués sous peu. »
« Maintenant ? Dans cette obscurité ? »
Filippov : « Par précaution. »
À peine eut-il fini de parler que des détonations retentirent à l'extérieur du bunker du PC régimentaire.
Officier d'état-major : « Ça a l'air de venir de la direction du premier bataillon. »
Filippov : « Vous avez entendu le bruit ? Partez tout de suite, dépêchez-vous. »
« Oui. »
Filippov faillit claquer le combiné sur son socle, puis se dirigea vers la fenêtre d'observation du bunker du PC pour scruter l'extérieur.
On distinguait nettement des flammes et une succession ininterrompue d'explosions au niveau de la position du premier bataillon.
Officier d'état-major : « Une embuscade ? Donc le bruit des moteurs était un leurre pour attirer notre attention, et l'infanterie qui s'approche en douce, c'est la force principale ? »
Filippov : « Si c'était le cas, il devrait y avoir une déluge de tirs. »
À cet instant, le téléphone sonna de nouveau.
Filippov saisit vivement le combiné, remarquant maintenant qu'il l'avait si violemment posé qu'une petite fissure zébrait le boîtier, mais l'appareil semblait encore fonctionner.
La voix du commandant du premier bataillon monta dans le combiné : « Commandant ! Il se passe quelque chose de diabolique ! Nous apercevons l'éclair de tirs d'artillerie à huit cents ou mille mètres. Il fait trop noir pour voir clair ou estimer la distance.
« Mais l'ennemi parvient à neutraliser avec précision les blockhaus que nous avons réparés à la hâte cet après-midi. »
Cet après-midi, le régiment de Filippov avait occupé la première ligne de défense ennemie, progressé d'environ cinq kilomètres, puis s'était arrêté à la portée extrême de notre artillerie.
À présent, les points d'appui-feu et les blockhaus sur la position du premier bataillon étaient probablement ceux réparés à la hâte après l'occupation de la position et n'étaient peut-être pas encore camouflés.
Mais détruire des points d'appui-feu un par un en pleine nuit ?
Filippov : « L'ennemi a-t-il tiré des fusées éclairantes ? Pourquoi n'en vois-je pas depuis le PC ? »
« Aucune ! C'est justement ce qui est diabolique. Nous avons déjà éteint toutes les sources de lumière sur la position. Nous l'avons fait dès qu'on a entendu les bruits de moteur. Et je vous jure que les guerriers n'ont pas enfreint la discipline ; chaque bougie est masquée et ne serait pas visible de l'ennemi à distance. »
Filippov : « C'est vraiment bizarre. »
Il regarda de nouveau dehors, confirmant l'absence de lune.
À ce moment, le prêtre du régiment s'engouffra précipitamment dans le bunker du PC régimentaire : « Qu'est-ce qui se passe ? L'ennemi a-t-il attaqué ? Je n'ai vu aucune fusée éclairante. »
Le Prêtre était de repos selon le planning et devait venir relever Filippov et les autres au milieu de la nuit.
Filippov : « Nous essayons de comprendre ce qui s'est passé. »
Prêtre : « Que voulez-vous dire ? »
Soudain, l'officier d'état-major dit, le visage terrifié : « Ce pourrait être des Vampires ! Il y a des Moraves parmi les Prosiens, et la Moravie est aussi la patrie du vampire comte Dracula. Les Prosiens ont pu découvrir un clan de vampires reclus et organiser une légion de Vampires pour les combats de nuit ! »
Prêtre : « L'Église a spécifiquement étudié la légende du vampire. Après tout, les Moraves sont nos lointains parents, et l'Église Sainte Orientale compte un bon nombre de fidèles en Moravie, une large proportion appartenant à la Faction Séculière.
« L'Église locale a analysé les mythes vampiriques et pense que les soi-disant vampires pourraient n'être qu'un groupe de personnes ayant développé une immunité à la rage, car la rage procure une meilleure vision nocturne ainsi qu'une peur de la lumière vive.
« L'Église locale a toujours voulu capturer un spécimen pour l'étudier, mais jusqu'à présent, elle n'en a attrapé aucun. Je ne crois pas vraiment que les Prosiens aient trouvé de vrais vampires. »
L'officier d'état-major regarda le prêtre, surpris : « Vraiment ? »
« Exactement, un principe important de la Faction Séculière est d'expliquer ces phénomènes surnaturels par des méthodes scientifiques. À cet égard, nous avons une certaine communauté avec les Prosiens, et on peut même dire que l'Empereur plathéen s'est inspiré des écrits de saint André.
« Cependant, saint André reconnaissait ces phénomènes surnaturels et voulait les étudier et les accepter, alors que les Prosiens veulent les remplacer de force par la technologie. »
Filippov ne put s'empêcher de couper leur conversation : « Dites quelque chose qui serve à la situation actuelle ! »
Prêtre : « Nous devons saisir le cœur du problème, commandant Davarish, la position a-t-elle été perdue ? »
« Non, simplement nos points d'appui-feu ont été incroyablement touchés par l'ennemi dans le noir. »
Prêtre : « Alors nous tenons les positions pour l'instant, et on en reparle à l'aube. »
À cet instant, une fusillade éclata du côté de la position du premier bataillon.
Filippov s'empara du combiné, prêt à appeler de lui-même pour s'enquérir de la situation, mais le téléphone sonna de lui-même.
« Commandant ! » C'était encore la voix du commandant du premier bataillon, « Il y a un échange de tirs, l'infanterie ennemie tente de prendre la position, nous sommes au corps à corps. »
Filippov : « Tenez bon, la réserve du régiment a déjà quitté la position du PC régimentaire et devrait être près de vous sous peu. Résistez jusqu'au dernier homme ! »
Lieutenant-colonel Kanin avait une furieuse envie de pester.
Cet équipement de vision nocturne est encore plus inutile que je l'imaginais ! Bien qu'on ait réussi à détruire les points d'appui-feu et les bunkers de canons antichars ennemis grâce à l'équipement de vision nocturne, au final, l'infanterie a dû charger et s'engager au corps à corps avec l'ennemi !