Et pourtant, l'ennemi s'est doté de nouveaux obus perforants, au cas où–
Il chassa les inquiétudes de son esprit. Son frère avait choisi d'avancer malgré les minces chances de survie. En tant qu'aîné, il ne pouvait pas laisser son frère avoir honte, ni laisser le nom de char personnellement gravé par le Maréchal être déshonoré.
« En avant ! On ne peut pas percer les nouveaux chars ennemis à cette distance ! Foncez à travers le tir d'artillerie ennemi jusqu'à une distance qui nous permette de percer ! » hurla Podoliskov dans le micro, avant de réaliser qu'il était encore en mode radio et bascula vite fait.
Mais ses paroles avaient déjà été entendues par tout le corps de chars lourds de percée, et les réponses affluèrent à la radio : « Bien dit, Podoliskov ! »
« À juste titre, premier récipiendaire de la Vénus de notre corps ! »
« On te suit, fonce ! »
Podoliskov n'eut pas le temps d'être ému qu'il vit le feu ennemi.
Une sensation glacée lui parcourut la nuque, l'instinct lui disant que cette fois, la cible, c'était lui.
L'instant d'après, un obus frappa, produisant un claquement sec sur le blindage frontal du char.
Podoliskov s'enquit par l'intercom : « Qui est touché ? Des blessés ? Appel ! »
Pilote : « 1 ! »
Tireur : « 2 ! »
Chargeur : « 3 ! »
Podoliskov souffla. Les nouveaux obus perforants ennemis ne faisaient pas le poids face au blindage du Type Rokossovsky !
Il observait l'ennemi au périscope, rappelant les points faibles du blindage adverse notés dans le manuel de reconnaissance récemment diffusé par le Haut Commandement–
Juste à ce moment, les chars ennemis déploient de la fumée et commencent à battre en retraite !
Podoliskov fut saisi : « L'ennemi recule ! Pourquoi ? »
À cet instant, il vit un soldat prosien surgir soudainement sur le devant, portant un lance-roquettes – pas un modèle antéen, mais un modèle prosien que Podoliskov n'avait jamais vu !
Podoliskov actionna immédiatement la mitrailleuse antiaérienne pour tirer, et pendant que l'ennemi était atteint, ce dernier lança aussi une roquette. Une traînée de feu effleura le sommet de la tourelle de la *Revanche pour le Frère Héroïque*, l'acre odeur de poudre envahissant les narines de Podoliskov.
« L'ennemi a des lance-roquettes ! » hurla Podoliskov dans le micro, « N laissez pas les servants de lance-roquettes ennemis s'approcher– »
Sa voix se noya dans des cris de panique : « L'ennemi a des lance-roquettes ! »
« Le char de Semyon brûle ! Semyon ! »
« Ah, maman ! »
« Infanterie, sautez et battez-vous,'infanterie, sautez ! »
Podoliskov comprit le plan ennemi de les attirer à portée de l'infanterie antichar, et il cria : « Devant, c'est une zone d'embuscade d'infanterie ennemie, camarade commandant, je crois qu'il faut stopper l'avance– »
Il n'avait pas fini de parler que la trappe d'un Type Rokossovsky imprudent s'embrasa, les cris de l'opérateur de char transmis par la radio.
Podoliskov : « Recul ! Éloignez-vous de l'infanterie ennemie ! »
À cet instant, les autres chars du corps réagirent aussi, faisant marche arrière sans attendre l'ordre du commandant.
« Camarade commandant ! » Podoliskov continua de hurler, puis remarqua soudain le numéro tactique sur le véhicule en feu devant.
C'était le char du commandant.
« Sukabule ! Le commandant de corps est tombé, commandant adjoint !! »
« Lui aussi est tombé, le Prêtre commande le détachement d'appui, c'est toi qui commandes maintenant, Podoliskov ! »
À ce moment, l'infanterie prosienne grogna en jaillissant de ses abris, lance-roquettes en bandoulière.
Il hurlait en prosien, mais Podoliskov distingua faiblement le nom de « Rokossovsky ».
– Bien sûr, j'ai le Drapeau Rouge déployé.
Podoliskov : « Tout le monde, attention, j'arbore le Drapeau Rouge, l'ennemi va me prendre pour le véhicule de commandement du Maréchal Rokossovsky, il va concentrer son siège sur moi, organisez la défense autour de moi– »
L'instant d'après, un nouveau char prosien qui venait de larguer sa fumée déboucha, maintenant à moins de 1000 mètres !
Podoliskov : « Tireur ! Descends-le ! Il fonce tête baissée en pensant que je suis le véhicule de commandement du Maréchal ! »
Le tira direct, sans même attendre l'arrêt du char.
L'obus frappa juste la face avant de la tourelle ennemie, marquée « point faible » dans le manuel de reconnaissance du Haut Commandement.
L'instant d'après, l'énorme char ennemi ralentit lentement, suivi de flammes jaillissant de sa trappe de tourelle, et tout le véhicule s'embrasa.
Podoliskov : « Point faible efficace, je répète, point faible efficace ! Formez autour de moi, gardez distance de l'infanterie ! »
À ce moment, le Prêtre du corps parla : « Podoliskov, la Onzième Armée Tan bat en retraite, nous aussi replions-nous. Maintenant l'ennemi a des moyens antichar efficaces, il faut attendre que l'infanterie monte avant de continuer l'attaque. »
Podoliskov fixa le village qui s'éloignait, et soupira : « D'accord. »
——–
3 novembre, 20 h, Ronez City, QG de la Première Armée de front du Kazarlia d'Ante.
Le bilan de la journée avait été dans l'ensemble dressé à cette heure, et Pavlov résuma à Wang Zhong : « L'augmentation de la densité des troupes ennemies a bien rendu notre avance difficile. Dans les secteurs tenus par leurs troupes d'élite, nous n'avons réussi à percer qu'un kilomètre en moyenne. »
Wang Zhong : « Et pour les troupes non d'élite ? »
« Nous avons percé sur les positions moraves, mais nous sommes vite tombés sur une seconde ligne de défense formée par les Prosiens. La situation dans les autres secteurs tenus par des "citoyens de seconde classe" est similaire.
« L'ennemi a profité du manque de motorisation de notre artillerie. Il a organisé des lignes défensives hors de portée de nos canons, en utilisant des troupes de seconde zone et des forces de "citoyens de seconde classe" pour s'assurer que nos artilleurs n'avancent pas imprudemment. »
Pavlov continua en tendant le rapport à Wang Zhong.
« Le reste, tu peux le lire toi-même. »
Wang Zhong : « En effet, les Prosiens ne sont pas un adversaire à prendre à la légère. Ils exploitent le manque de motorisation de notre artillerie. Ils utilisent des troupes de faible valeur combative comme barrière, s'assurant que nos artilleurs ne peuvent pas suivre témérairement, organisant une défense solide hors de portée de notre artillerie. »