Elle avança de plus d'une centaine de mètres par « Saut de Grenouille », atteignant enfin la blessée, s'allongeant sur le côté pour ouvrir sa trousse médicale à la taille et commencer le bandage.
À cet instant, trois Prosiens rampèrent hors de leur abri et se dirigèrent vers Tanya.
Simultanément, la mitrailleuse ennemie ouvrit le feu, les balles cliquetant sur le talus de terre servant de couverture.
Le lieutenant vit la scène, courut vers la position de la mitrailleuse, s'en empara et tenta de retenir l'ennemi par un feu de suppression.
Cependant, les Prosiens ne montraient aucune peur, et d'autres encore sortirent des tranchées, tentant d'encercler Tanya.
Le lieutenant jeta la mitrailleuse, dégaina son pistolet : « Camarades, sommes-nous moins braves qu'une infirmière ? Hourra ! »
Sur ces mots, il fut le premier à jaillir hors des tranchées.
Les autres guerriers bondirent à leur tour hors des tranchées, hurlant « Hourra » et chargèrent vers les positions prosiennes.
——–
Le commandant de compagnie des armes lourdes prosiennes entendit le « Hourra » et regarda par-dessus le parapet, ne découvrant qu'une marée d'Antéens chargeant vers eux.
« Feu sur les Antéens ! » hurla-t-il.
Le mitrailleur : « Mais nos propres hommes sont dans la ligne de tir ! »
Le commandant : « Les balles tombent, utilisez le tir indirect ! »
Le mitrailleur : « De combien je règle la molette de tir indirect ? »
« Cinq cents ! »
Bientôt la mitrailleuse cracha, mais le commandant vit à peine un Antéen tomber.
Ce ne fut qu'après avoir réduit le grossissement de ses jumelles qu'il réalisa que les balles du tir indirect tombaient derrière les Antéens.
« Molette à quatre cents ! Réglez vite ! »
À cet instant, les tirs de la mitrailleuse antéenne battaient le bord des tranchées, le commandant sentit un coup d'épaule et bascula en arrière.
« Commandant ! Le commandant est mort ! » hurla un mitrailleur. « Vengez le commandant ! »
La mitrailleuse se mit à tirer de façon incontrôlée, accompagnée des cris hystériques du servant.
——–
Le lieutenant, pistolet en main, abattit un Prosien à bout portant, puis glissa dans le talus de terre où Tanya se cachait.
D'autres Guerriers Antéens déferlèrent par-dessus le talus comme une marée, transperçant à la baïonnette les Prosiens qui tentaient de faire demi-tour pour fuir, les uns après les autres.
Puis ils firent irruption dans les tranchées prosiennes en ligne d'escarmouche.
Le lieutenant regarda Tanya avec colère : « Si quelqu'un était mort tout à l'heure, il serait mort pour toi, camarade infirmière ! »
Tanya : « Une attaque implique toujours des pertes, et l'assaut n'est-il pas une réussite maintenant ? »
Elle parla tout en continuant de bander le blessé.
Le lieutenant jeta un coup d'œil au blessé, puis à Tanya : « Camarade infirmière, j'espère que tu seras tout aussi courageuse pour me sauver quand je serai touché ! »
« Je le ferai », répondit Tanya, « je te le promets ! »
Le lieutenant retint ses mots quelques secondes, incapable de les garder, détourna la tête et suivit ses troupes dans la tranchée prosienne.
À ce moment, à une centaine de mètres derrière la première tranchée, les mitrailleuses prosiennes continuaient de tirer, et on semblait entendre des cris hystériques.
——–
Quelques minutes plus tôt.
Kosolek s'arrêta et observa les positions antéennes en entendant le « Hourra ».
Andreas regarda aussi, puis marmonna, perplexe : « Charger comme ça ? »
La mitrailleuse frontale tira, et Andreas découvrit avec surprise ses propres hommes hors des tranchées, se trouvant exactement dans l'axe de tir de la mitrailleuse.
Andreas : « Qu'est-ce qui fout le camp ? Qu'est-ce qui s'est passé pendant notre transfert ? »
Kosolek : « On va perdre la position ! »
Andreas : « Replions-nous sur la seconde position ! La tranchée de communication est à côté. »
« Non », Kosolek tendit la mitrailleuse qu'il tenait à Andreas, porteur de munitions, ramenant le pistolet-mitrailleur de son dos vers l'avant, « Tu reprends la mitrailleuse et tu cours, moi je vais tenir ma promesse. »
Andreas : « Hein ? »
Kosolek avait déjà commencé à sprinter le long de la tranchée, courbé en deux, laissant Andreas sur place.
« Putain », jura Andreas, balança la caisse de munitions, mit la mitrailleuse en bandoulière et courut comme un fou dans une autre direction.
——–
Kosolek progressa le long de la tranchée, pistolet-mitrailleur prêt, devinant au vacarme que la première tranchée était tombée, mais qu'il pouvait encore y avoir de l'infanterie qui résistait à l'intérieur.
Il ne pouvait pas compter sur les quelques fantassins de la tranchée d'avant-poste pour arrêter les Antéens, la position de la mitrailleuse devait être déplacée immédiatement.
Les Antéens allaient bientôt couvrir la centaine de mètres qui les séparaient.
Juste au moment où il pensait cela, Kosolek perçut des bruits, braqua immédiatement son arme et s'immobilisa pour attendre l'apparition des Antéens.
Les Antéens surgirent sans se douter de rien, et dès qu'ils aperçurent Kosolek prêt au combat, ils levèrent leurs armes, mais furent abattus avant d'avoir pu tirer.
Kosolek continua d'avancer, cette fois sans courir, restant aux aguets pour tout Antéen qui déboulerait.
La position était maintenant une mêlée ; Kosolek devait être prudent. Le vétéran antéen plus tôt avait payé son inattention de sa vie.
La bonne nouvelle, c'est que la mitrailleuse tirait encore, signe que les Antéens n'avaient pas encore franchi la tranchée d'avant-poste pour prendre la position de la mitrailleuse.
Mais au bruit, le servant avait perdu la tête ; un tir aussi incontrôlé signifiait que le canon allait bientôt rougir, et la trajectoire de la mitrailleuse partirait dans tous les sens.
Kosolek ne savait pas si le commandant allait encore bien, alors il accéléra le pas.
Devant lui montèrent des rugissements antéens furieux ; Kosolek crut à un corps-à-corps, alors il suivit prestement le bruit au prochain tournant – les tranchées creusées par des troupes expérimentées formaient un W.
Effectivement, un Prosien luttait corps à corps avec un Guerrier Antéen. Kosolek fonça, asséna un coup de crosse sur la nuque de l'Antéen, l'abattit, puis lui logea une courte rafale.
« Merci. » Le soldat sauvé esquissa un sourire, tendit la main, semblant vouloir que Kosolek l'aide à se relever.
Kosolek, cependant, l'enjamba et continua d'avancer vite.
Au tournant suivant, Kosolek vit enfin la position de la mitrailleuse, traversa la tranchée d'avant-poste et demanda à haute voix au servant : « Où est le commandant ? »