À cet instant, un obus vint s'écraser près du bunker antiaérien, faisant tomber un nuage de poussière du plafond qui se colla sur tous les casques d'acier.
« Le toit de ce bunker est en bois, est-ce qu'il pourrait s'effondrer tout d'un coup ? » regarda le bleu avec inquiétude.
« Ça pourrait, c'est pour ça que vous voyez le sergent Andreas assis près de l'entrée du bunker. Comme ça, s'il s'effondre, il ne sera pas enseveli et ce sera lui qui préviendra l'officier des pertes pour lui dire quelles pauvres âmes ont été enterrées ici. » répondit Kosolek.
« Si vous avez des dernières lettres, donnez-les-moi maintenant. J'essaierai d'atteindre la prochaine ligne de défense en vie pour les poster pour vous. » Andreas sourit faiblement aux bleus.
« Est-ce vraiment permis d'exprimer ouvertement de tels propos défaitistes ? » demanda un autre bleu.
« Les Gardes constitutionnels ne viennent pas sur le front, alors ne vous en faites pas. » répondit Kosolek.
« Gardes constitutionnels ? »
« C'est comme ça qu'on appelle les Gardes constitutionnels. Ce nom vous paraît peut-être offensant maintenant, mais il ne faudra pas longtemps avant que vous ne les appeliez comme ça avec nous. » Andreas.
Les bleus échangèrent des regards.
« Alors le front a toujours été comme ça ? Personne n'a confiance pour battre les Antéens ? » Soldat bleu B.
Les deux seuls vétérans du bunker se regardèrent, puis éclatèrent de rire, plus fort que le bruit des obus qui explosaient.
Une fois le rire retombé, Andreas dit : « Quand j'ai été envoyé au front comme vous, j'ai pris un train pendant deux semaines entières. Je veux dire, c'était deux semaines de train après être entré en territoire antéen, et puis près d'une semaine à pied pour rejoindre le front.
« Combien de temps vous a-t-il fallu pour atteindre le front ? Trois jours ! Il vous a fallu trois jours pour atteindre le front depuis le passage de la frontière, et vous l'avez fait à pied ! Savez-vous où est passé le reste du trajet ? »
« Où est-il passé ? »
« Perdu. Après que le sergent Andreas est arrivé au front, mis à part les premiers mois d'avance, le reste du temps a été surtout de la retraite, de la marche, une pause pour reprendre son souffle, puis de nouveau la marche. » Kosolek.
« Ce type, Rocossov, nous suit sans s'arrêter, on s'arrêtait parfois pour résister, et pour être honnête, nous nous sommes bien battus tous les deux, et notre division aussi, mais il y a toujours un moment où on est percé, suivi d'une retraite sans fin.
« Alors vous voyez, ce n'est pas qu'on ne veut pas la victoire, mais la victoire s'éloigne de plus en plus de nous. Et les visages de nos ennemis sont toujours remplis de cette soif de victoire. »
« Je pense que le fait qu'on ait encore le moral pour tenir nos positions dans une telle situation prouve que nous sommes les meilleurs guerriers du monde ! » Andreas.
Kosolek acquiesça : « Exactement, c'est ce que je pense aussi. Des vétérans comme nous continueront à se battre, infligeant de lourdes pertes aux Antéens. Ils sont peut-être proches de gagner, mais ils ne gagneront pas facilement.
« Peut-être qu'un jour, nous tuerons tous les Antéens sur le champ de bataille et la victoire viendra, peut-être. »
« Est-ce qu'elle viendra ? » Soldat bleu B.
« Elle viendra, » dit Andreas, « mais avant ça, qui sait combien de bleus comme vous il faudra renvoyer chez eux. Regardez, j'ai même la flemme de retenir vos noms, je vous appelle juste "ce bleu", "Boucles", "Taches de rousseur", dans un moment ce sera A, B, C, D. »
« Je croyais que ces surnoms étaient juste une tradition du front, un rituel pour nous souhaiter la bienvenue dans la famille ! » Soldat bleu A.
Les deux vétérans se mirent à rire de bon cœur à nouveau.
Juste à ce moment, un autre obus tomba à proximité, faisant tomber du sable du plafond et donnant l'illusion que leur rire faisait pleuvoir la poussière.
Le commandant de la compagnie d'armes lourdes courut le long des tranchées et s'arrêta à l'entrée, regardant d'un air perplexe les occupants du bunker : « De quoi vous riez ? »
« On a le moral au beau fixe, capitaine. » répondit Andreas.
Tout ce rire, en effet, un signe de moral élevé.
Le commandant de compagnie tapa sur l'épaule d'Andreas : « Bien, très bien ! Vous deux, vous êtes les sous-officiers les plus anciens de la compagnie d'armes lourdes, on comptera sur vous plus tard. »
Andreas salua : « Comptez sur nous, capitaine. Mais qu'est-ce qui vous prend de courir dans les tranchées sous les tirs d'artillerie ? C'est dangereux. »
Le capitaine se tourna vers Kosolek : « Je suis venu chercher Kosolek. »
Kosolek fut surpris : « Me chercher ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le capitaine : « J'ai besoin que vous me rassuriez, que vous m'assuriez que je ne mourrai pas. »
Kosolek : « Ça relève de la juridiction de Dieu, vous croyez que j'ai une tête de Dieu ? »
« On vient de la même ville, tous les deux d'Argon. Et vous êtes en vie depuis Barbarossa, si vous me rassurez en me disant que je ne mourrai pas, je le croirai, » le capitaine fixa Kosolek.
Kosolek : « Je ne savais pas que vous étiez d'Argon, je croyais que vous étiez un vieux Junker. »
« Comment ça pourrait être ! En effet, mes ancêtres avaient un domaine, mais pas en Ploesen-Est. »
Andreas : « Promettez-le au capitaine, on n'a pas souvent l'occasion dans une vie de faire quelque chose pour quelqu'un comme lui ! Moi, je ne suis qu'un paysan de la montagne, j'ai à peine l'occasion de vous saluer, vous autres ! »
Kosolek : « D'accord, je vous assure que vous ne mourrez pas, capitaine. »
Le commandant de compagnie hocha la tête et repartit en courant le long de la tranchée.
Kosolek se tourna vers Andreas : « Comment s'appelle notre commandant de compagnie ? »
Andreas haussa les épaules : « Je sais pas, d'habitude on l'appelle juste "capitaine". »
« Et tu m'as encouragé quand même ? »
« Tu ne trouves pas que le gamin a l'air pitoyable ? Son pantalon d'uniforme est trop long et il faut le rentrer dans ses bottes, avec une figure aussi tendre que celle de mon neveu. »
Kosolek se tut, sortit une cigarette de sa poche, craqua une allumette et fuma en silence.
Les obus continuaient de tomber.
——
Après un temps indéterminé, le tir d'artillerie diminua progressivement, Kosolek se leva : « Bon, premier groupe suivez-nous ! Le deuxième groupe attendra, si les Antéens font un tir court, attendez que l'artillerie s'arrête avant de rejoindre les positions ! »