Wang Zhong : « Mieux vaut se limiter à une tasse par jour. Pour ma part, je m'en tiens à une tasse par jour maintenant. »
Le maréchal Gorky, visiblement peu enclin : « Ce n'est qu'un peu d'eau sucrée, est-ce vraiment nécessaire ? Je pense que je ferais mieux de manger moins de saucisses à chaque repas. »
Wang Zhong orienta naturellement la conversation des bavardages vers la situation actuelle de la guerre : « Des mouvements majeurs de la part de l'armée de front de l'Ouest cet hiver ? »
« Non. Nous avons subi des pertes plus lourdes que vous lors de la campagne d'été. Certaines divisions ont été réduites à 5 000 hommes. J'ai discuté avec le chef d'état-major : si nous continuons à encaisser de telles pertes, ce sera intenable, nous avons donc décidé de consacrer les six prochains mois à l'entraînement des troupes, au moins pour qu'elles tiennent plus longtemps au combat.
« Quant au front, nous prévoyons de lancer une série d'offensives au niveau divisionnaire visant à aplatir la ligne de front, afin de réduire le nombre d'hommes maintenus en contact direct avec l'ennemi sur la ligne de front.
« J'imagine que les autres commandants d'armée de front partagent des réflexions similaires. Certes, les pertes ennemies ont été énormes cette année, mais nous nous sommes aussi amincis.
« D'ailleurs, ce ne serait pas mal de faire une petite pause sur le plan international, non ? »
Wang Zhong arpentait la salle des cartes, mais il s'arrêta en entendant ceci : « Vous êtes bien informé, camarade maréchal Gorky. »
« C'est le journaliste Mike qui me l'a dit. Je croyais que c'était vous qui l'aviez chargé de me le dire. » Le maréchal Gorky sortit une cigarette. « Ils veulent tenir une réunion dans la capitale de Mamlouk, mais comme le voyage est trop long, ils ne nous ont pas invités. C'est bien ça ? Or, nous sommes ceux qui ont le plus de gains face aux Prosiens, tandis que les forces alliées ont été repoussées des côtes sardes par deux fois ! Une fois au sud et une fois à Ankrella. »
Wang Zhong : « Mais les Alliés ont remporté des victoires substantielles dans le Pacifique, ils devraient donc revenir à Bornéo l'an prochain. »
Le maréchal Gorky : « Ils ne songeraient pas à monopoliser le territoire métropolitain de l'Empire du Fusang, par hasard ? Si c'est le cas, nous devrions simplement prendre tout le Prosen, non, toute l'Europa ! »
Wang Zhong : « Si nous continuons à anéantir les forces prosiennes à grande échelle, les débarquements alliés réussiront toujours. Même un génie comme Erwin Rommel ne peut arrêter les Alliés quand ils ont l'avantage écrasant.
« Il y a un vieux dicton à Ceres : "on ne peut pas faire de briques sans paille". »
Le maréchal Gorky afficha soudain un air d'illumination subite.
Voyant son expression, Wang Zhong pensa : merde, qu'as-tu compris ? Pourrais-tu m'en faire part ?
Le maréchal Gorky : « C'est donc pour ça que vous avez reporté l'attaque ! Militairement, c'est pour accumuler des forces pour l'offensive de l'été prochain, mais en même temps, c'est pour accorder un répit à l'Empire prosien et ne pas donner aux Alliés l'occasion d'exploiter une brèche ! Génial ! »
Wang Zhong : « C'est exact, tu as enfin pigé ! »
Vassili : « Ne sont-ils pas nos alliés ? Est-il approprié de conspirer contre eux comme ça ? »
Popov : « Ne t'inquiète pas, il n'y a aucun officier de liaison des forces alliées dans cette pièce pour l'instant. »
Wang Zhong : « Vassili, souviens-toi : il n'y a pas d'ennemis éternels, pas d'amis éternels, seulement des intérêts éternels. D'ailleurs, ce n'est pas nous qui avons conspiré les premiers.
« L'hiver dernier, au moment le plus critique de la bataille d'Abawahan, les Alliés avaient deux moyens de nous aider. L'un était de débarquer au royaume de Sardaigne, l'autre d'envoyer des troupes directement depuis Balas vers le nord, où elles auraient pu rejoindre la bataille dès le débarquement.
« Mais ils ne l'ont pas fait. Ils voulaient juste que les deux géants continentaux s'exsanguent mutuellement, de préférence que les deux camps perdent lourdement.
« Cependant, nous avons gagné la bataille d'Abawahan, passant à l'offensive stratégique, libérant tant de territoires en un an, et ils sont devenus anxieux et ont débarqué en Sardaigne.
« Laissons la Fédération de côté, le Royaume-Uni est vraiment fourbe, ce Premier ministre Leonard a plein de machinations. »
En réalité, Wang Zhong avait une impression plutôt bonne de ce Leonard bedonnant dans cette ligne temporelle, mais comme il se plaçait du point de vue du Royaume-Uni, il devait être un méchant plein de machinations.
Alors que Wang Zhong finissait de parler, une clameur s'éleva dehors. Au moment où il levait les yeux, il vit les commandants de l'armée de front entrer les uns après les autres.
Le maréchal Gorky dit : « Regardez-moi ça, tant de maréchaux et de généraux réunis dans une seule pièce, il ne manque plus qu'un Tsar et on pourrait recréer la scène au QG de l'armée ante à la veille d'Austerlitz. »
La corde sensible de Wang Zhong fut touchée, et il dit immédiatement : « Alors je devrais passer un coup de fil à ma sœur, comme ça elle serait considérée comme présente. »
Tous éclatèrent de rire.
Le maréchal Gorky fut le premier à cesser de rire, son regard fixé sur Wang Zhong.
Wang Zhong continua : « Mais oublions ça, le futur Ante n'a pas besoin de Tsar, et Olga préfère probablement vivre en fille ordinaire, comme ma sœur, non ? »
Vassili ajouta : « De plus, nous les avons battus à Austerlitz. Sans les efforts du général Bagration, notre armée entière aurait pu être anéantie. »
Wang Zhong répondit : « Exactement. Bien que la faction séculière s'oppose à de telles notions superstitieuses, le champ de bataille est parfois étrange. Puisque tout le monde est là, commençons immédiatement notre discussion sur le déploiement de la campagne d'hiver ! »
À ce moment, le général Andreï de l'armée de front de Saint-André dit : « Notre armée a tenté de reprendre Navar pendant l'été mais a échoué et a subi de lourdes pertes.
« Les nouveaux chars lourds du 502e bataillon blindé lourd ennemi ont anéanti un grand nombre de nos troupes blindées. Même à Marino Foka, deux chars lourds ennemis ont annihilé une de nos brigades de chars et une brigade de chasseurs de chars en une seule attaque, et même le "invincible" Tourbillon a été battu.
« Nos tankistes étaient complètement terrorisés par les troupes de chars ennemies. À moins que nous puissions obtenir suffisamment des nouveaux chars de type Rokossovsky et de T54, nous n'avons aucune confiance pour lancer une nouvelle offensive. »
Wang Zhong rassura : « Ne vous inquiétez pas, nous avons déjà révisé le manuel de combat des troupes blindées. La tâche d'engager les unités blindées péréennes au combat incombe aux chars et armes antichars nouvellement équipés des brigades blindées indépendantes, tandis que la tâche des forces blindées principales est de maltraiter les unités d'infanterie ennemies.
« Le nouveau manuel de combat sera distribué à grande échelle dans toute l'armée cet hiver, et plus de 20 brigades blindées ont été organisées selon le nouveau manuel ! »
En réalité, il n'y en avait que 18, et près de la moitié n'étaient toujours pas au complet, mais Wang Zhong le dit pour remonter le moral des commandants.
Le général Andreï demanda : « Pouvons-nous garantir que chaque armée aura suffisamment de brigades blindées indépendantes pour faire face aux forces blindées ennemies avant de lancer l'offensive d'hiver ? J'ai entendu dire que plus d'un tiers des brigades blindées existantes sont encore sous-effectif ? »
Wang Zhong fixa le général Andreï. L'an dernier, il n'était encore que vice-amiral et avait eu des dealings avec le général, qui ne savait que replier ses troupes derrière la rivière Suhayaweili et établir des défenses le long de celle-ci.
Maintenant, Wang Zhong était lui-même maréchal, et l'autre était toujours général, mais il était aussi devenu l'un des « géants » commandant l'une des cinq grandes armées régionales d'Ante.
Wang Zhong eut l'impression de voir le clown Baki devenir l'un des Quatre Empereurs dans One Piece avant sa transmigration ; c'était simplement ridicule.
Cependant, ce que disait le général Andreï était vrai ; il était en effet impossible de mettre toutes les brigades blindées indépendantes au complet pendant l'hiver, du moins pas avant janvier de l'année prochaine.
Wang Zhong répondit : « Vous avez raison, général Andreï, donc nous ne mènerons pas d'opérations offensives à grande échelle cet hiver. Regardez cette carte ; nous mènerons une série d'offensives brèves en hiver, visant à redresser la ligne de front et à sécuriser de meilleures positions pour une future offensive. »
Le général Ivan Stepanovitch de la 2e armée de front du Kazarlia demanda : « Cela ne donnerait-il pas à l'Empire prosien une chance de respirer ? »
Wang Zhong répondit : « Bien sûr, mais notre manque d'hommes et de matériel nous limite. »
Le maréchal Gorky dit : « Ivan, la brillante justesse de cette décision te sera expliquée ce soir au dîner. Tu seras émerveillé par l'audacieuse sagesse qui se cache derrière ! »
Wang Zhong transpirait à grosses gouttes ; tiens ta langue, maréchal Gorky.
Pour éviter de passer pour un embarrassé aux yeux des autres, Wang Zhong continua : « En raison de l'ampleur de la campagne d'hiver, nous ne nommerons pas les opérations d'après des généraux célèbres comme avant. Le nom que j'ai donné à l'opération d'hiver est : Offensive de Noël. »