Le 25 octobre, six heures du matin, Ronied, QG de la Première Armée de front du Kazarlia.
Wang Zhong entra tôt au quartier général.
Vassili l'attendait déjà : « Bonne nouvelle, il n'a pas plu à nouveau aujourd'hui, Maréchal. Il suffit d'attendre que la température baisse aujourd'hui, et la période de boue de cette année sera terminée. »
Wang Zhong : « Ai-je besoin que tu me le dises ? Ne savais-je pas que la pluie avait cessé quand je suis rentré de dehors ? Les commandants d'armée de front sont-ils déjà partis ? »
« Dès l'aube, ils ont décollé les uns après les autres. Pour couvrir leurs vols, l'Aviation a lancé une attaque à grande échelle sur les terrains prosien aujourd'hui. »
« C'est bien. » Wang Zhong ôta son manteau à peine mouillé et le tendit à Vassili : « As-tu lu la note d'aujourd'hui ? Y a-t-il une information qui mérite l'attention ? »
« Tout est normal, tout le front est très calme, Maréchal. Pour être honnête, avant que la guerre n'éclate, je n'aurais jamais cru que le temps de guerre consisterait mostly en journées aussi insignifiantes. »
Wang Zhong : « C'est parce que tu es à l'arrière. Rappelle-toi, les notes que tu lis sont payées de la vie d'innombrables équipes de reconnaissance et de patrouille sur la ligne de front. »
Vassili se gifla violemment : « J'ai tort. »
« Ne te frappe pas, les étrangers croiraient que je t'ai ordonné de te claquer la figure, c'est une mauvaise image. »
Wang Zhong est, après tout, un Saint Vivant de la Faction Séculière, prudent en paroles et en actes en toute circonstance. Depuis qu'il est devenu Saint Vivant, lui et Ludmila tirent les rideaux quand ils travaillent ; ils ne peuvent plus laisser entrer la lumière de la lune comme avant.
Vassili : « Tout le monde sait que je me suis giflé moi-même, pour éviter de nettoyer les latrines. »
Wang Zhong secoua la tête : « D'accord, le bilan des pertes d'hier ? »
« 1 501 tués, 3 739 blessés, 761 portés disparus. »
Ces disparus sont pour la plupart les équipes de reconnaissance et de patrouille envoyées, ainsi que les paires de snipers en faction.
Bien qu'on l'appelle la ligne de front, c'est en réalité très complexe, les parties les plus avancées se trouvant dans un état de « je suis en toi, et tu es en moi ». D'où la nécessité de patrouilles continues pour assurer la liaison entre positions et empêcher l'infiltration ennemie.
Pour déterminer si les déploiements ennemis ont changé, les deux camps organisent aussi des équipes de reconnaissance pour pénétrer les zones de contrôle évidentes de l'adversaire, profiter de l'occasion pour lancer des attaques surprises et s'emparer de quelques positions mineures et postes de garde.
Les jours sans opération militaire majeure, les patrouilles et infiltrations sont les principales sources de pertes, dégénérant parfois en fusillades au niveau bataillon, voire impliquant l'artillerie divisionnaire.
En entendant les chiffres des pertes, Wang Zhong réprimanda sévèrement Vassili : « Plus de 5 000 pertes hier, tu ne devrais pas te complaire dans la paix, ce n'est pas normal ! »
« Je parle de ma situation à moi, est-ce que je devrais aller au front pour faire l'expérience ? »
Wang Zhong regarda Vassili, ressentant soudain le pressentiment que s'il acceptait, le musicien finirait par saigner sur le champ de bataille, alors il secoua la tête : « Non, je ne veux pas perdre un autre adjoint. »
Vassili : « Tes mots sont ambigus. Tu penses que je mourrais si j'allais au front, ou que celui qui me remplacerait mourrait, et que je reviendrais indemne ? »
Wang Zhong ignora la question de Vassili et s'engagea directement dans la salle des cartes.
Pavlov : « Bonjour, les cartes pour les commandants d'armée de front sont prêtes. Jetez un coup d'œil. »
Il désigna du menton le nouveau tableau noir ajouté dans la pièce.
Wang Zhong regarda la carte sur le tableau et lut d'abord le texte en haut : « "Plan de la guerre d'hiver". Pour être honnête, je ne suis pas habitué à ce que nos plans d'opérations n'aient pas de grandes flèches rouges. »
Les plans offensifs de l'armée de front comportaient autrefois d'immenses flèches perçant les zones occupées par l'ennemi. On voyait d'un coup d'œil qui attaquait sur la carte.
Maintenant, cette carte avait l'air d'être dans une impasse stratégique.
Pavlov : « Afin d'accumuler des forces pour la campagne d'été de l'an prochain, les dispositions de la campagne d'hiver sont limitées cette année, et les commandants d'armée de front comprendront. En fait, quand j'ai parlé aux chefs d'état-major des différentes armées de front au téléphone, ils trouvaient aussi irréaliste de lancer une offensive à grande échelle avant l'été prochain. »
Après une brève pause, il ajouta : « Nous avancions durement en été et en automne, obtenant d'excellents taux d'échange. Les autres armées de front, elles, étaient dans une impasse face aux Prosiens. »
Wang Zhong : « On ne peut pas les blâmer, nous avons été les premiers à recevoir le meilleur équipement et les troupes de la plus haute qualité. Parmi les armées de front, nous avons la plus forte proportion de Gardes. »
Popov : « Les nouvelles recrues espèrent toutes combattre sous tes ordres, et les vieux soldats blessés ne veulent pas retourner dans leurs unités, ils veulent venir chez nous, et certains préfèrent même aller dans des unités non-Gardes.
« Je suppose que c'est pour ça que le Haut Commandement t'a donné le titre de Commandant suprême du front, pour que toutes les nouvelles recrues sur la ligne de front soient considérées comme combattant sous tes ordres. »
Wang Zhong : « Concentrer des forces supérieures pour les tâches majeures n'est pas un problème en guerre. Cependant, à mesure que notre capacité de production augmente, les brigades blindées nouvellement formées commencent à être affectées aux autres armées de front aussi, et les nouvelles armes aussi. Cette situation où nous sommes les seuls à livrer de "belles batailles" va s'améliorer. »
Alors la voix du maréchal Gorky vint de la porte : « Je pensais que le QG d'un saint aurait une sorte de symbole sacré, on dirait que j'ai trop réfléchi. »
Wang Zhong se retourna pour voir le maréchal Gorky, vêtu d'un uniforme de maréchal flambant neuf, entrer : « Cela fait longtemps, maréchal Gorky. On dirait que vous avez pris du poids ? »
« Oui, je mange la même chose, j'essaie même de courir autour du front comme vous, donc l'exercice devrait suffire, je ne sais pas comment j'ai pris cinq kilos ! »
Wang Zhong : « Avez-vous bu du cola tous les jours ? »
« Oui, c'est ça le problème ? »
Absurde, si vous continuez à traiter le soda comme de l'eau tous les jours, ne prendre que cinq kilos prouve que vous avez vraiment beaucoup fait d'exercice.