Le colonel Belger arpentait son bureau en long et en large, enchaînant les cigarettes.
Son ordonnance entra dans la pièce, jeta un coup d'œil autour du bureau et demanda : « Je vous vide le cendrier, mon colonel ? »
« Hein ? » Le colonel Belger eut un bref sursaut, puis baissa les yeux vers son bureau et constata que le cendrier débordait. « Oui, videz-le, merci. »
L'ordonnance s'approcha du bureau, vida le cendrier avec dextérité sans répandre la moindre cendre.
Une fois fait, il regarda le colonel Belger avec inquiétude.
Le colonel remarqua son regard : « Qu'est-ce qu'il y a ? J'ai oublié de me raser, encore ? »
« Non, c'est juste que vous me vouvoyez quand quelque chose vous tracasse », répondit l'ordonnance.
« Tout le monde ne voit-il pas que je suis préoccupé ? » Le colonel Belger ricana amèrement.
L'ordonnance dit : « Mais le Bureau des Affaires de Réserve n'a rien d'agité, surtout maintenant qu'il n'y a plus de réserve. »
Depuis le début de la mobilisation générale, toutes les réserves de l'Empire prosien avaient été appelées sous les drapeaux, et tous les Corps de Jeunesse et camps de travail autrefois gérés par le Bureau de la Réserve avaient été intégrés au système logistique de l'Empire.
Ainsi, le Bureau des Affaires de Réserve, déjà si tranquille, le devint encore davantage.
Pas étonnant que l'ordonnance se pose la question.
Le colonel Belger dit : « Je m'inquiète pour l'avenir de l'Empire prosien. En tant que soldat prosien, où que je sois, je me soucierai toujours de l'avenir de notre Empire. »
Il ne mentait pas ; à cet instant, il s'inquiétait effectivement de cela, même si cela se mêlait à une pointe de préoccupation pour son sort personnel.
Le Bureau des Affaires de Réserve, traditionnellement un bureau calme, conservait pourtant les attributions du système de réserve.
Il pouvait par exemple délivrer des cartes d'officier et des laissez-passer temporaires, etc., l'une des nombreuses petites failles dans la complexe machine de guerre de l'Empire prosien ; comme elle n'était pas fatale, personne ne s'en souciait vraiment.
Pas plus tard que récemment, le colonel Belger avait exploité cette faille en délivrant un laissez-passer temporaire qui permettait à son titulaire d'emprunter les voies logistiques du Nid d'Aigle via l'ascenseur à marchandises qui s'y trouve.
L'ascenseur ne transportait normalement que les marchandises portées sur le manifeste et chaque rotation, avant le départ, était inspectée par trois groupes distincts d'inconnus mutuels vérifiant le contenu du transport.
De plus, après le chargement des marchandises dans l'ascenseur, les manutentionneurs ne montaient pas ; l'ascenseur était commandé à distance pour atteindre l'intérieur du Nid d'Aigle où un autre groupe prenait le relais.
Le système était sans faille, sauf sur un point : si quelqu'un se trouvait à l'intérieur de l'ascenseur quand il se mettait à monter, il n'avait à subir aucune fouille corporelle.
Bien sûr, normalement, quiconque se trouverait dans l'ascenseur ne pourrait pas le manœuvrer ; il fallait un complice en salle de commande pour le démarrer manuellement.
Et la salle de commande était toujours tenue par des officiers du Ministère impérial.
Cependant, les ingénieurs prosiens, aussi méticuleux qu'intelligents, avaient prévu toutes les éventualités, si bien qu'il existait un panneau de commande d'urgence à l'intérieur de l'ascenseur, accessible sans aucun outil particulier.
Les ingénieurs n'avaient pas signalé ce panneau aux officiers qui planifiaient les mesures de sécurité, mais l'avaient mentionné dans le Manuel de Maintenance.
Clairement, ils supposaient que ces mêmes officiers prosiens méticuleux liraient tous les manuels de maintenance avant d'élaborer le moindre plan.
Ainsi, une autre faille apparut sur le char de guerre complexe de Prosen.
Le colonel Belger, tout aussi méticuleux et intelligent, découvrit cette faille — aujourd'hui était le jour où elle entrerait en jeu.
L'assassin portait le laissez-passer délivré par le colonel Belger, et si le complot était découvert, il encourrait la mort.
Le colonel Belger avait déjà préparé du cyanure.
Il devait porter une fausse dent spécialement fabriquée contenant la capsule de cyanure ; mordre fort briserait la dent et libérerait le poison.
Mais il avait peur — peur que la capsule fuit, peur de mordre la dent par accident, peur de divers accidents.
Alors, il garda la dent spécialement fabriquée dans sa poche, et dans sa bouche, il portait toujours la fausse dent qu'il avait depuis des années.
Bien sûr, en plus de s'empoisonner lui-même, le colonel Belger avait aussi un plan B, ayant placé un pistolet Luger chargé et déverrouillé dans le tiroir supérieur de son bureau.
Cependant, si l'assassinat réussissait, aucun de ces plans de secours ne serait nécessaire.
D'ici là, il pourrait même être compté parmi les héros qui ont sauvé Prosen.
Le colonel Belger continua d'arpenter son bureau, oubliant que son ordonnance était encore dans la pièce, et ne remarqua pas le changement d'expression de celui-ci.
L'ordonnance quitta le bureau sans bruit, laissant la porte entrouverte, et marcha vivement vers le coin où se trouvait un vase.
S'assurant que personne n'était là, il fit pivoter légèrement le vase.
Un œil gravé dans le mur s'ouvrit soudain, révélant un « judas » caché.
L'ordonnance rapporta : « Le colonel Belger a l'air bizarre aujourd'hui ; ils pourraient passer à l'exécution de leur plan. Le colonel est très prudent, il m'empêche toujours de toucher à ses documents. Je ne sais pas ce qu'il a fait ; dépêchez-vous. »
L'œil gravé se referma.
L'ordonnance souffla longuement.
Juste à ce moment, deux employées, discutant tout en tenant des dossiers, passèrent près du vase.
Les femmes jetèrent des regards curieux à l'ordonnance.
L'ordonnance fit mine de fumer en cachette.
L'une des employées dit : « Ne jetez pas vos mégots dans le vase, monsieur, il y a une poubelle quinze mètres plus loin. »
« Ah ? Oh, d'accord. » Après avoir écrasé sa cigarette et l'avoir mise dans le vase, l'ordonnance réalisa : « Oh non ! Attendez, je la reprends tout de suite ! »