« Vraiment, monsieur, à cause de gens comme vous, les vases sont pleins de mégots ! C'est tout simplement inacceptable au cœur de l'Empire. »
« Pardon, pardon », l'ordonnance retira le mégot taché de boue et le fourra directement dans sa poche.
« Je ne vous ai pas demandé de le mettre dans votre poche, voici, prenez ce mouchoir et enveloppez-le… »
« Non, ce n'est pas la peine, je… »
À cet instant, trois coups de feu retentirent on ne sait d'où.
L'ordonnance tressaillit.
La commis était encore perplexe : « Qu'est-ce que ce bruit ? »
À peine eut-elle fini sa phrase qu'une explosion vint du bout du couloir.
L'instant d'après, l'alarme stridente retentit dans tout le Nid d'Aigle.
La commis, qui serrait son mouchoir, resta interdite : « Qu'est-ce qui se passe ? L'ennemi a-t-il enfin largué une bombe sur nous ? Faut-il aller à l'abri ? »
L'ordonnance ne fit pas attention à elle et se précipita vers le bureau du colonel Belger, avec l'intention de l'y bloquer, mais tomba sur un groupe de gardes du palais qui couraient dans tous les sens.
Le commandant qui les menait hurla : « Quiconque court pourrait être un assassin ! Tirez si vous ne les avez pas vus dans les journaux ! »
L'ordonnance freina des quatre fers et s'aplatit au sol, les mains sur la tête.
On entendait des coups de feu au loin, mais il était impossible de savoir s'il s'agissait des gardes tirant sur les fuyards ou d'un assassin tirant sur l'Empereur.
——–
Le colonel Belger jeta son mégot, sans même l'écraser, et bondit hors de son bureau, attraper un garde qui passait : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Le garde : « Je ne sais pas, j'ai vu tout le monde courir, alors j'ai couru moi aussi ! »
Le colonel Belger lâcha l'épaule du garde, cherchant quelqu'un de grade supérieur.
À ce moment, le lieutenant-colonel Ferdinand, qu'il connaissait bien, arriva : « Colonel, restez dans votre bureau, les gardes sont très tendus en ce moment, ils risquent de tirer par erreur. »
Le colonel Belger : « Qu'est-il arrivé ? »
Le lieutenant-colonel Ferdinand regarda autour de lui, se pencha et chuchota : « Il y a eu une explosion dans la salle de conférence de Sa Majesté, les détails sont flous, la bombe était puissante, les participants sont soit morts soit blessés. »
Le colonel Belger poussa un soupir de soulagement, puis réalisa la gravité de la situation et regarda vivement le lieutenant-colonel Ferdinand.
Ce dernier, avec une expression « je savais que tu tramerais quelque chose », dit : « Bon, restez dans votre bureau. Si vous tentez de quitter le Nid d'Aigle maintenant, vous serez immanquablement pris pour un complice et criblé de balles. »
Le colonel Belger acquiesça, rebroussa chemin vers son bureau, mais ne ferma pas la porte tout de suite. Il garda la poignée et se retourna vers le lieutenant-colonel Ferdinand.
« Fermez la porte. Quoi qu'il arrive ensuite, ni vous ni moi ne pouvons l'influencer », dit le lieutenant-colonel.
Le colonel Belger finit par fermer la porte.
——–
Cinq minutes plus tôt, Nid d'Aigle, salle des opérations.
« Le public veut nous voir faire de nouveaux progrès », lança le ministre impérial de la Propagande.
Cette réunion n'était pas purement militaire, elle rassemblait donc le ministre de la Propagande, les chefs de divers départements intérieurs et de nombreux conseillers de l'Empereur.
Les participants avaient aussi amené leurs aides, si bien que les cartes de la salle des opérations avaient été entièrement renouvelées, ce qui signifiait que même si un aide parvenait à les copier de mémoire à l'extérieur, il n'obtiendrait que de fausses informations.
« Depuis le début, le front recule, les gens commencent à douter de notre propagande », continua le ministre de la Propagande, « Nous devons avoir quelque chose pour électriser les masses. »
L'Empereur leva la main droite et fit un geste circulaire près de sa tempe : « Nous pourrions faire présenter de nouvelles armes par le département des Sciences impériales. Nos avions à réaction ne sont-ils pas prêts au combat ? Et nos fusées V2. »
Le ministre de la Propagande : « Montrer cela ne suffit pas, les masses veulent des actes concrets. »
L'Empereur : « Et une distribution gratuite de Champagne ? Si vous ouvrez tous vos caves, ne pourrions-nous pas offrir une bouteille de Champagne à chaque citoyen de l'Empire prosien ? »
Les maréchaux et les généraux échangèrent un regard.
Le ministre de la Propagande : « Alors, ne pouvons-nous pas réaliser des "miracles" sur le plan militaire ? Des miracles comme celui de Carolingien ! Ou quelque chose de plus récent, le miracle du royaume de Sardaigne ferait l'affaire aussi ! »
L'Empereur : « Le miracle du royaume de Sardaigne date à peine de six mois, il a déjà perdu son effet de propagande ? »
« À moins de transférer Erwin Rommel sur le front de l'Est maintenant, pour qu'il affronte Rocossov », dit le ministre de la Propagande, « Ainsi, tant que l'issue de leur confrontation ne sera pas tranchée, nous pourrons détourner l'attention du peuple des rations de légumes qui ne cessent de diminuer. »
L'Empereur : « Non, ça ne va pas. Je peux me permettre de redéployer des troupes du front de l'Ouest vers le front de l'Est pour l'instant parce qu'Erwin est au commandement du front de l'Ouest. J'utilise son prestige pour dissuader le Royaume-Uni et la Fédération ! Après tout, ce sont eux qui ont perdu contre lui !
« Notre fléau éternel a toujours été le front de l'Ouest, l'Ante n'est qu'une race inférieure… »
Soudain, l'Empereur s'arrêta.
Toute la salle de réunion tomba dans le silence.
« Merdum. » L'Empereur regarda ses propres mains avec abattement, « Même si j'ai déjà prononcé ces mots, les redire me semble si étranger. »
À cet instant, la porte s'ouvrit et un colonel entra dans la pièce.
« Pardon, je suis en retard. »
Cela dit, il avança dans la salle sous les regards de tous, contourna le long côté droit de la table de conférence et se dirigea vers l'Empereur plathéen.
Comme chacun avait amené ses propres aides, tous supposèrent que le colonel était l'homme de quelqu'un d'autre, et pendant un instant, personne ne l'arrêta.
Soudain, Giles hurla : « Vous êtes l'aide de qui ? Halte ! »
Le colonel lança immédiatement sa mallette vers l'Empereur : « Vive la gloire de l'Empire prosien ! »
Giles sauta sur la table de conférence, attrapa la mallette en plein vol, puis fonça vers la fenêtre avec.
Presque simultanément, l'assassin sortit un pistolet, le braqua sur l'Empereur.
Mais, à sa surprise, il vit que l'Empereur avait déjà son pistolet braqué sur lui.
L'Empereur tira trois fois de suite.
L'assassin tomba en arrière, le sang jaillissant du trou de balle dans son front, créant une fontaine de sang littérale.
Ravi, l'Empereur dit au ministre de la Propagande : « La nouvelle que j'ai personnellement abattu un assassin suffira-t-elle à inspirer le peuple ? »
Ce n'est qu'alors qu'il se souvint qu'il y avait encore la mallette.
Il tourna la tête vers Giles, ne voyant plus que la silhouette de ce dernier s'écrasant contre la fenêtre en verre renforcé.
Giles heurta le verre, qui émit un claquement.
Le verre industriel renforcé ne broncha pas.
Évidemment, du verre renforcé ne se brise pas sous un simple corps humain.
Puis l'explosion se produisit, une lumière féroce engloutissant tout sur place.
Seven or eight guards threw themselves down onto the Emperor, protecting him with their bodies.
…
On ne sait combien de temps s'écoula avant que l'Empereur ne soit extrait de dessous la pile de corps.
Son esprit était encore embrumé, ses tympans détruits par le souffle, il n'entendait plus rien.
Il regarda vers la fenêtre et vit que le verre renforcé avait fini par voler en éclats. Toutes les fenêtres du côté ouest de la salle de conférence étaient brisées, et les murs entre les fenêtres tenaient encore, mais leur surface avait été arrachée, révélant les barres d'acier en dessous.
Évidemment, vu la taille de la mallette, la bombe était d'une puissance extrême.
L'Empereur vit le maréchal Celte qu'on traînait hors de sous la table de conférence, le haut du corps couvert de sang — s'il s'agissait de son sang, le vieux maréchal était fichu.
Le maréchal Rundstedt avait disparu ; son siège était en face de celui du maréchal Celte, dos à l'explosion.
Le ministre impérial de la Propagande était revenu de l'avant-poste de la mort, la moitié du visage en sang, des médecins s'occupaient de lui.
Le docteur Porsche et les autres scientifiques étaient les plus éloignés, ils semblaient donc en meilleur état — heureusement, la salle de conférence était assez grande et la table assez longue.
« Les trésors de l'Empire » étaient sains et saufs, ce qui soulagea l'Empereur —
Tout va bien, les pertes ne sont pas lourdes —
Non, ce n'est pas ça !
Le cuir chevelu de l'Empereur lui picota.
Il regarda à nouveau vers le point d'explosion.
Les fenêtres étaient pulvérisées, les cadres eux-mêmes avaient disparu, et les majestueuses montagnes enneigées étaient visibles à l'extérieur — le Nid d'Aigle, comme son nom l'indiquait, était construit au sommet de la montagne.
L'Empereur repoussa les gens qui tentaient de l'examiner et essaya de se diriger vers la fenêtre, mais d'autres le retinrent.
Bien qu'il n'entende rien, il hurla quand même : « Ne m'arrêtez pas ! Giles ! Giles ! »
——–
Palais Sans-Souci.
La sœur de l'Empereur plathéen lisait un livre quand elle leva soudain la tête et regarda les fleurs que Giles lui avait offertes.
C'étaient des edelweiss, censés venir du sommet des Alpes.
Les pétales d'un blanc pur se fanèrent en silence.