Wang Zhong vit une fillette avaler l'eau de sa gourde comme si elle n'avait pas bu depuis longtemps.
« Ils essaient de faire sortir les femmes et les enfants avant qu'on ne soit complètement encerclés », marmonna-t-il tout bas.
Popov : « Tenir une quinzaine... on dirait qu'on ne peut plus tenir. »
Wang Zhong eut un sursaut. « C'est pas l'temps de se lamenter ! S'ils tiennent pas là-bas, faut qu'on se mette en marche ! »
Il se pencha par-dessus la rambarde du passage supérieur et hurla aux troupes en contrebas : « Je suis le général de brigade Rokossovski, arrêtez de vous mettre en rang, déchargez vite les canons et déplacez-les au dépôt n°3 là-bas ! Ensuite, allez au camp de défense aérienne tout proche chercher des filets de camouflage. Il me faut que vous transformiez le dépôt n°3 en position d'artillerie d'ici cet après-midi ! »
Le major de la garde d'honneur salua. « Oui, mon général ! »
Popov regarda Wang Zhong, surpris. « Comment tu sais que le dépôt n°3 convient pour une position d'artillerie ? »
« Je me suis renseigné. »
Ce n'était qu'une vue de dessus.
Wang Zhong : « À côté y a le bataillon antiaérien qui protège la gare, il a une certaine capacité défensive contre les raids ennemis. Bien camouflé, il peut tenir un moment. C'est pas l'important, suivez-moi au commandement de la gare militaire ! »
« Vu la situation, les munitions et armes destinées à Bogdanovka passeront jamais, faut les réquisitionner tout de suite ! »
Tout en parlant, Wang Zhong rebroussa chemin le long du passage supérieur à moitié traversé, et les autres le suivirent prestement.
Après avoir quitté la gare, Wang Zhong s'assit à côté de Grigori et lança : « Au commandement de la gare militaire ! »
Popov venait à peine de monter dans le véhicule que Grigori démarra le moteur.
Vasily allait monter mais hésita, ne monta pas, et fit demi-tour pour sprinter vers la garnison.
Au commandement de la gare militaire, à peine la jeep arrivée, Wang Zhong entra d'un pas décidé et tomba nez à nez avec le commandant du bataillon de défense de Loktov.
Wang Zhong l'arrêta. « Où courez-vous comme ça, Aleksandr Alexandrovitch ? »
Entendant son nom, le commandant tressaillit ; Wang Zhong lui parlait pour la première fois, et la voix lui était inconnue. Il leva les yeux, vit les étoiles de général et le manteau de la Garde impériale, et se mit immédiatement au garde-à-vous en saluant. « Excellence ! »
Wang Zhong agita la main négligemment et répéta sa question. « Où courez-vous comme ça, Aleksandr Alexandrovitch ? »
« Le commandement de la gare militaire a ordonné à mon bataillon de construire des fortifications défensives hors de la ville. »
Wang Zhong : « Vous ne les construisiez pas jusqu'à présent ? »
« On a creusé, mais pas assez », dit le commandant d'un air sombre. « On s'est concentré sur les blockhaus en béton, et maintenant ils veulent qu'on creuse des fossés antichars. Comment on peut creuser des fossés antichars pour protéger tout le sud-ouest de la ville en une journée ? »
Wang Zhong : « Vous pouvez mobiliser les civils de la ville pour creuser. »
Aleksandr : « Trois camps de travail ont déjà été organisés en ville, mais ils ont tous été envoyés réparer la voie ferrée. Il ne reste plus que des femmes en ville. »
« Les femmes portent la moitié du ciel ; qu'elles creusent. C'est mieux que d'échouer dans votre mission. »
Sur ce, Wang Zhong tapa l'épaule d'Aleksandr.
Ce dernier acquiesça et s'éloigna d'un pas décidé.
Popov demanda : « Tu le connais ? »
« Non, j'ai juste relevé son nom. Après tout, c'est le commandant du bataillon de défense local. »
Wang Zhong continua vers le centre de commandement et, en entrant dans la salle des cartes, découvrit une scène de fièvre et de chaos.
Le commandant de la gare militaire hurlait au téléphone : « Quoi ? Quoi ? Combien de locomotives il reste ? »
On aurait dit qu'il parlait avec la gare.
Wang Zhong s'avança vers la carte et examina les mises à jour les plus récentes — il n'y avait pas si longtemps, Bogdanovka sur la carte n'était pas encore encerclée ; le mouvement de pince de l'ennemi avait encore de la marge avant de se refermer.
Popov vint aussi regarder la carte, l'air grave.
Finalement, l'intendant termina son appel et marmonna « Tout va de travers » avant de lever les yeux vers Wang Zhong. « Bon après-midi, Général. »
En réalité, il était encore loin de midi.
La gare d'intendance de Loktov était assez importante, aussi l'intendant y avait-il le grade de général de brigade. Dans ce genre de cadre, les officiers de rang égal pouvaient dispenser le salut pour gagner du temps.
Wang Zhong dit : « Bogdanovka va être encerclée ; je parie que les fournitures prévues pour l'y livrer ne passeront plus. Je pense que Loktov sera la prochaine cible des Prussiens, et il me faut réquisitionner ces armes et munitions immédiatement pour préparer la défense. »
L'intendant demanda : « Vous avez des ordres ? »
Wang Zhong répondit : « L'ennemi arrive ! On ne va pas distribuer les armes et munitions maintenant pour les laisser les capturer et les retourner contre nous ? »
« Je n'ai pas été notifié de l'approche de l'ennemi », dit l'intendant. « Bogdanovka tente de percer l'encerclement. »
Wang Zhong demanda : « Avec quoi ? »
« La 23e armée de chars lance l'attaque », répondit l'intendant. « Ce sont des troupes fraîchement engagées. »
Wang Zhong remarqua : « Je les ai pas vus passer par chez nous, si ? »
« Ils n'ont pas pris le rail ; les unités de chars peuvent manœuvrer par la plupart des routes rurales. »
Wang Zhong dit : « Alors la plupart des chars vont tomber en panne sur la route pour des pannes mécaniques ! Et l'ennemi a aussi une aviation, ceux qui ne tombent pas en panne seront détruits par l'aviation ennemie ! »
« Ça je sais pas », dit l'intendant résolument. « De toute façon, ces armes et munitions seront transportées à Bogdanovka après la percée. Sans ordres, personne ne peut les bouger. »
Wang Zhong jura entre ses dents, et juste à ce moment, un officier d'état-major entra en trombe en s'écriant : « C'est grave, Commandant, regardez dehors ! »
Les deux « commandants » dans la pièce se tournèrent vers la fenêtre que l'officier d'état-major désignait.
Plusieurs gros camions entrèrent dans la cour du QG, des soldats portant les manteaux de la Garde impériale et brandissant de tout nouveaux fusils semi-automatiques Tokarev en descendirent et s'alignèrent dans la cour.
Le drapeau du 31e régiment d'infanterie de la Garde impériale claquait au vent dans la cour.
L'intendant se tourna et fixa Wang Zhong. « Général Rokossov, qu'est-ce que vous préparez ? »
Wang Zhong était lui aussi perplexe ; il n'avait pas ordonné de mouvements de troupes.
Puis il vit Vasily dans les rangs.
Compris.
Ceci dit, vu la situation, il pouvait sans doute s'en servir pour faire pression sur l'intendant.
Wang Zhong regarda l'intendant. « J'ai déjà combattu les Prussiens et les ai battus ! Personne ne les comprend mieux que moi ! Mon intuition me dit que Loktov va bientôt être attaqué !
« Vous le pensez aussi, non ? Sinon vous n'auriez pas ordonné à la garnison de creuser des fossés antichars ! »
L'intendant pinça les lèvres, sans répliquer.
Wang Zhong dit : « De même, vous savez que les fournitures pour Bogdanovka ne peuvent plus être livrées ! Ils ne pourront peut-être jamais utiliser ces fournitures ! »
L'intendant répondit : « Même là, je ne peux rien vous donner sans ordres ! »
Wang Zhong eut envie de fracasser la gueule à l'idiot bureaucrate mais eut une idée.
« Je peux vous donner un bon pour reconnaissance de dette », Wang Zhong marqua une pause, vit que l'intendant restait de marbre, et ajouta : « Au nom du prince héritier ! »
L'intendant cligna des yeux, puis acquiesça. « D'accord, vous écrivez un bon, et vous prenez ce que vous voulez. Je vois que vous avez amené les camions, j'ai pas le cœur à vous arrêter. »