De larges pans du texte étaient noircis, complètement indéchiffrables.
Andreas jeta un coup d'œil à Kosolek.
Sergent : « Cette situation arrive plus souvent ces temps-ci, mais tu t'y habitueras. »
Andreas continua avec les parties qui n'étaient pas noircies, mais le texte ne s'enchaînait manifestement pas avec les sections précédentes.
« Tu te souviens de l'oncle en ville, celui qui tient l'horlogerie ? Soudain, sa femme a pris les enfants et a fui à la campagne. Quand on lui a demandé ce qui s'était passé, elle a juste pleuré sans pouvoir dire un mot.
« Plus tard, on a su que la ville avait été bombardée, et l'incendie a duré trois jours et trois nuits. Beaucoup de gens sont encore portés disparus, la Force aérienne impériale– »
Andreas cessa de lire car la typographie de la partie suivante était nettement différente, présentant une écriture élégante qui trahissait une personne bien éduquée.
« La Force aérienne impériale a opposé une résistance déterminée, abattant un nombre significatif de bombardiers. Les réserves de pilotes ennemis seront bientôt épuisées. »
Après avoir lu ce passage, la typographie retrouva le style laid qu'Andreas connaissait : « Bien que tant de choses terribles arrivent, je vais en fait bien. Chaque fois que je reçois tes lettres du front, je me sens beaucoup mieux.
« Je me dis que mon petit frère est encore en vie et en bonne santé, et que mon mari doit l'être aussi. Ils disent toujours que la guerre finira bientôt, et j'attends sincèrement le jour où tu rentreras à la maison.
« Amour, ta sœur, Freya. »
Andreas plia la lettre, la fourra dans son sac, puis saisit la photo et l'examina minutieusement.
Il remarqua maint détail qu'il avait manqué avant de lire la lettre, comme les profondes pattes d'oie de sa sœur, l'expression fervente de son neveu et l'insigne des Jeunesses sur sa manche.
Andreas glissa la photo dans la poche la plus proche de son cœur et dit à Kosolek : « Sergent, je dois rentrer chez moi. Quoi qu'il arrive, je dois revenir ! »
« C'est ça ? Moi aussi, » répondit le sergent. « Moi aussi. »
Le lieutenant de la Garde Constitutionnelle, qui avait écouté les paroles d'Andreas, ne dit rien et se contenta de se retourner avec ses subordonnés.
Lorsque Wang Zhong descendit de la voiture, il remarqua que les gardes du commandement de corps avaient l'air totalement stupéfaits.
« Qu'y a-t-il ? J'ai quelque chose sur le visage ? » demanda-t-il.
« Rien du tout ! Salut à vous, Maréchal Davarish ! »
Wang Zhong fit un signe de la main : « Yegorov est-il dans le coin ? »
« Oui, Maréchal Davarish ! »
Wang Zhong : « Bien, allez maintenant à l'hôpital militaire chercher le docteur Kaja. Dites-lui que le maréchal Rokossov a quelque chose d'important à lui dire. »
« Le docteur Kaja ? »
À ce moment-là, le commandant de bataillon des gardes déboula en enfilant son casque en courant : « Camarade Maréchal ! Pourquoi ne nous avez-vous pas prévenus de votre arrivée ? »
Wang Zhong : « Dois-je signaler où je vais dans ma propre armée de front ? »
« Non, camarade Maréchal. »
« Allez prévenir le docteur Kaja de venir ici. » Sur ces mots, Wang Zhong s'avança d'un pas décidé vers le quartier général.
Tous ceux qu'il croisa sur le chemin avaient l'air tout aussi choqués que le premier garde, suivis d'un salut prompt.
Wang Zhong continua jusqu'à la salle des cartes, et dès qu'il y entra, il entendit Yegorov dire : « Puisque la résistance ennemie mérite à peine d'être mentionnée maintenant, pourquoi ne pouvons-nous pas avancer plus vite ? »
« Yegorov Davarish, » dit le chef d'état-major du groupe d'armées avec un sourire amer, « les troupes sont épuisées, et la plupart des véhicules sont en panne ; nous devons nous arrêter et nous reposer. »
Yegorov : « La saison de la boue approche, et nous aurons tout le temps de nous reposer alors. Nous devrions avancer vite tant que les routes sont encore praticables ! »
Wang Zhong : « Yegorov ! La guerre doit tenir compte des lois objectives. Notre rythme d'avance actuel est déjà plus rapide que prévu ; forcer davantage attirerait des ennuis. »
Yegorov se retourna brusquement : « Suka pas... le commandant de division ? Qu'est-ce que tu fais ici ? Pourquoi n'as-tu pas prévenu ! Filippov ne t'accueille pas bien ? Je vais le remettre en place tout de suite ! »
Wang Zhong : « Non, je suis ici pour autre chose ; attendons d'abord le docteur Kaja. Fais-moi le rapport de la situation de ton groupe d'armées. Le chef d'état-major vient de mentionner que beaucoup de camions sont en panne ? »
Chef d'état-major : « Oui, seulement cinquante pour cent de nos véhicules de transport sont encore opérationnels actuellement, et la situation des chars et des unités blindées est encore pire ; certaines brigades de chars n'ont plus que quelques chars fonctionnels — quelques-uns ! »
Wang Zhong : « Je peux comprendre qu'il reste si peu de chars dans une brigade de chars, mais comment se fait-il qu'un régiment entier ne compte plus que si peu d'hommes ? Je n'ai reçu aucun rapport de pertes significatives de votre part ? »
Chef d'état-major : « Il n'y a pas eu de pertes significatives ; les hommes ont été perdus parce que nous avons avancé trop vite et qu'ils sont restés en arrière. Il faudra au moins une demi-lune pour réorganiser ces soldats dispersés. »
Wang Zhong : « Il semble qu'il faille limiter la vitesse d'avance lors de l'élaboration des futurs plans opérationnels. »
En effet, Wang Zhong comprenait aussi qu'il ne serait pas possible d'avancer si vite à l'avenir car au-delà s'étendaient les plaines de l'Est-Yuloba, moins vastes et parsemées de zones denses et hautement développées fourmillant de bâtiments en béton armé.
De plus, à mesure qu'ils se rapprochaient du territoire ennemi, les problèmes de ravitaillement de l'ennemi seraient complètement résolus, alors que les leurs deviendraient de plus en plus criants.
Pourtant, cela ne l'empêcha pas de faire une telle déclaration maintenant, ce qui eut un effet très visible — tout l'état-major présent sourit, l'air plutôt fier.