Andreas : « Les forces qui gardaient le secteur-clé ont-elles aussi battu en retraite ? Alors qui défend Ronied ? »
« Je n'en sais rien, peut-être la marine, peut-être personne. Ce n'est pas notre problème. Il faut juste essayer de survivre. »
Andreas : « Juste survivre ? »
« Oui, tu nourris encore des pensées de gloire pour l'Empire ? Nous avons déjà servi l'Empire loyalement ; on continue de tirer à la mitrailleuse parce qu'on a plus de chances de s'en sortir comme ça, tu ne trouves pas ? »
Kosolek but une gorgée de sa soupe, visiblement incapable d'en accepter le goût, fronçant les sourcils.
Andreas allait vivement critiquer les propos du sergent quand il vit arriver un groupe de trois gardes constitutionnels.
Il se tut.
Les gardes constitutionnels portaient de longs manteaux de cuir noir, des insignes argentés et des MP40, le teint rose, pas du tout comme Andreas et les autres, ces malheureux qui venaient de si loin.
Andreas ne put s'empêcher de penser que dans les sacs à dos des gardes, il y avait sûrement des luxes comme des cigarettes et du chewing-gum, puisqu'ils étaient toujours restés dans des arrières bien fournis.
Andreas n'avait pas fumé depuis longtemps.
Les gardes s'approchèrent d'Andreas ; le lieutenant en tête jeta un coup d'œil à leur mitrailleuse et dit : « Bien entretenue, c'est louable ! »
Andreas se contenta de hocher la tête, pendant que le sergent continuait de boire l'infecte soupe à la viande.
Lieutenant des gardes constitutionnels : « Continuez comme ça, on va bientôt atteindre la nouvelle ligne de défense. On ne reculera plus ; il est temps d'en découdre vraiment avec les Antéens ! Cette fois, on a des fortifications en béton armé. On va leur montrer de quoi on est capables ! »
Kosolek prit enfin la parole : « En effet, j'ai hâte, j'en ai marre de courir ! On a bien tenu au Dibo, on a freiné l'offensive antéenne une journée entière, mais en amont les Moraves ont foiré et ont laissé passer l'armée antéenne ! »
Le lieutenant des gardes constitutionnels jura : « Ces putains de citoyens de seconde classe ! Pour devenir citoyens de première classe de l'Empire, ils doivent montrer des résultats ! Toujours à tout gâcher, je dis que l'Empire est ruiné par ces citoyens de seconde classe ! »
Les soldats prosiens qui buvaient leur soupe au bord de la route entendirent le commentaire du garde et acquiescèrent collectivement.
« Exactement, exactement ! »
« Ces Moraves, ils ont un meilleur équipement que nous ! Je l'ai vu de mes propres yeux, ils ont des demi-chenillés équipés de canons de 20 mm ; notre division n'en a même pas un seul ! »
« Et l'artillerie aussi, si nous avions l'équipement des Moraves, Rokossov n'aurait pas pu percer au Dibo aussi facilement ! »
« C'est ça, le vieux Hansen, on le sait tous, avec le matos des Moraves, tu pourrais capturer Rokossov toi-même ! »
La dernière phrase était clairement dite sur le ton de la plaisanterie.
Lieutenant des gardes constitutionnels : « Rokossov aime faire de la reconnaissance en avant de la ligne de front ; il y a vraiment une chance qu'on le capture vivant. Qui sait, la guerre pourrait basculer, vous pourriez même finir duc. »
Après le commentaire du lieutenant, tous tombèrent dans le silence.
Bien que la plupart fussent de simples soldats, du fait du haut niveau d'éducation en Prosen, beaucoup avaient fait des études secondaires, et pas mal avaient appris seuls un peu de cartographie militaire.
La plupart savaient que même s'ils parvenaient à capturer Rokossov maintenant, il serait difficile pour Prosen de gagner la guerre.
Le lieutenant des gardes constitutionnels fut aussi gêné, se grattant la tête, cherchant à briser le silence.
Juste à ce moment, l'intendant arriva avec une pile de lettres : « Ce sont des lettres récupérées au centre postal de Ronied. Oubliez celles déjà envoyées au front ; elles sont perdues à jamais. Je vais lire les noms, venez chercher votre courrier.
« Hansen Redvik ! »
Le « vieux Hansen » qui venait d'être moqué leva la main : « Présent, encore vivant ! »
L'intendant lança la lettre comme un frisbee vers Hansen, puis lut le nom suivant : « Hirok Pulmas. »
Pas de réponse.
« Hirok ! » l'intendant haussa la voix.
Quelqu'un leva la main : « Il est mort, je l'ai vu de mes propres yeux. Il a essayé d'utiliser une grenade magnétique pour détruire le Rokossovsky Type ennemi, et il a été percuté par un char. De mon angle, on aurait dit qu'il a été touché par la pointe à l'avant de la caisse du char. »
L'intendant jeta un coup d'œil aux gardes et lança : « Surveillez vos paroles, personne ne peut être tué par la pointe du Rokossovsky Type ! »
Il fourra la lettre non réclamée dans son sac et continua d'appeler les noms.
Soudain, Andreas entendit l'intendant crier : « Andreas ! »
« Présent ! » leva-t-il la main si brusquement qu'il en renversa sa soupe à la viande, éparpillant les quelques morceaux d'os par terre.
L'intendant lança la lettre comme un frisbee, qui fila droit vers le visage d'Andreas.
Le sergent l'ouvrit joyeusement, découvrant non seulement une lettre mais aussi des photos.
Kosolek se pencha : « Copine ? »
« Non, ma sœur, et à côté d'elle c'est son gamin, mon neveu, six ans. »
Kosolek : « Et son mari ? »
« Je ne sais pas, peut-être qu'il cultive la terre. » Andreas déplia la lettre et se mit à lire.
« Cher Andreas, je sais que ce n'est pas l'heure de la lettre mensuelle, mais je n'ai pas pu m'en empêcher.
« On a pris ton beau-frère, on a dit que l'Empire avait besoin de chaque homme. Ton beau-frère a plus de quarante ans et a les jambes raides et douloureuses dès qu'il pleut ; à quoi peut-il servir sur un champ de bataille ?
« Mais ils l'ont quand même emmené. Ton beau-frère m'a consolée, disant qu'il avait été sergent, et qu'il n'aurait pas à faire les corvées ordinaires dans l'armée.
« Ce n'est même pas le pire ; maintenant le pain est rationné, les légumes ont diminué aussi, et la radio dit qu'on gagne tout le temps… »