« Oui, Yegorov l'a toujours désigné respectueusement comme commandant de division, alors laissez-le jouer ce rôle ! »
Wang Zhong éternua bruyamment.
Ludmila : « Ce doivent être des généraux prosiens qui te maudissent encore. »
Wang Zhong : « Dans ce cas, mes éternuements ne s'arrêteraient jamais. »
Alekseyevna, assise sur le siège passager, se tourna vers l'arrière : « Attrapez pas froid maintenant, ce n'est pas le moment… »
Wang Zhong : « Même si j'étais cloué au lit avec un rhume dès maintenant, la contre-attaque se poursuivrait. La seule chose qui puisse nous freiner, c'est notre logistique. »
Tout en parlant, le convoi passa devant une rangée d'épaves de camions calcinés, toutes poussées sur le bas-côté pour ne pas gêner la circulation.
Alekseyevna désigna les débris : « À qui manquent ces camions ? »
Wang Zhong : « Des camions ennemis, regarde le logo à l'avant ? C'est Opel, une marque prosienne célèbre. »
Ludmila : « La moto renversée là-bas devrait être une Daimler-Benz, aussi une marque prosienne. »
Wang Zhong continua d'expliquer : « Ce doit être l'œuvre de nos troupes de cavalerie, les steppes sont idéales pour que la cavalerie pénètre et s'entrelace, se faufilant spécifiquement pour cibler les convois de ravitaillement ennemis et les incendier. »
Au bord de la route, plusieurs anciens creusaient tranquillement des fosses, tandis que sept ou huit autres ramassaient les corps de soldats prosiens tombés à proximité avec des charrettes à bœufs.
À la vue du convoi de Wang Zhong, les anciens n'avaient pas réalisé qu'il s'agissait du véhicule du Maréchal, plaisantant : « Ce jeune maître, qui promène sa fiancée et sa mère ? »
Wang Zhong sourit à Alekseyevna : « Voyez, les anciens disent que vous êtes ma mère. »
Alekseyevna esquissa un faible sourire : « Maréchal Davarish, mieux vaut ne pas m'appeler mère, la plupart des braves gens qui l'ont fait sont morts. »
« Comment cela se fait-il ? Votre fils aîné est revenu, non ? »
Alekseyevna soupira : « Un seul qui revient ne suffit pas, loin de là. »
Après avoir roulé encore plusieurs minutes, Grigori freina soudain et ralentit en passant devant un panneau routier.
Wang Zhong lut distinctement « Haut-Peniye, 10 kilomètres ».
Son cœur se serra.
D'une vue aérienne, il aperçut le photographe Robert Capa dans la voiture derrière, qui photographiait frénétiquement le panneau routier.
La main de Ludmila se posa doucement sur le dos de celle de Wang Zhong : « Ne sois pas nerveux, ce n'est qu'un retour sur un terrain familier. »
Wang Zhong : « Je ne suis pas nerveux. »
Grigori : « Les toits là-devant me disent quelque chose, jetez un œil ! »
Wang Zhong se redressa, regarda devant lui et aperçut immédiatement le château d'eau où il gisait jadis fiévreux en donnant des ordres ; il rit : « Je le vois, le château d'eau est toujours là, tout comme la distillerie. Je me souviens avoir pris un fusil et forcé le domestique Boye à ouvrir la porte pour fabriquer des cocktails Molotov avec l'alcool. »
Ludmila : « Je sais, je m'en souviens aussi. »
Wang Zhong : « Le clocher brisé de l'église n'est toujours pas réparé. Tu te souviens, au début, quelqu'un voulait que tout le groupe de la Flèche Divine grimpe au clocher parce que le manuel disait qu'il offrait la meilleure portée de tir ! Je m'y suis fermement opposé et j'ai fait placer vos positions au rez-de-chaussée. »
Ludmila : « À l'époque, aucun de nous ne comprenait vraiment la guerre – je veux dire, sauf toi. »
En réalité, moi non plus, songea Wang Zhong. Je n'avais qu'un peu d'expérience dans les jeux de guerre, avec l'avantage supplémentaire d'un code de triche.
Pendant qu'ils parlaient, le véhicule approcha de Haut-Peniye. Wang Zhong vit plusieurs vieux demi-chenillés abandonnés dans les champs et s'exclama avec excitation : « Ces véhicules ! L'ennemi comptait nous encercler, mais nous les avons détruits ! J'ai commandé ce char T28 ; il a vraiment accompli un gros travail. »
Dans la mémoire de Wang Zhong, la seule scène liée au T28 était celle où il avait été blessé et avait retiré une lettre de la poche du tireur.
À présent, il se rappelait qu'en termes purement de résultats au combat, l'équipage du T28 était effectivement méritoire.
Bien sûr, c'était principalement parce qu'il commandait lui-même, un tricheur.
Finalement, la Jeep entra dans le village, et Grigori réduisit l'allure au pas.
Wang Zhong pointa avec excitation une maison à l'entrée du village : « Ce deuxième étage a une mitrailleuse, c'était la seule qu'on avait pour garder nos arrières. Après que le char 422 de première génération que je commandais eut anéanti les troupes de flanc ennemies, il battit en retraite, ne laissant que la mitrailleuse pour repousser l'infanterie ennemie. »
Peu après, le véhicule arriva devant la distillerie. Wang Zhong sauta de la voiture, pour découvrir que le gardien était le même domestique de Boye qu'il y a deux ans.
Le domestique resta stupéfait en voyant Wang Zhong : « Vous êtes… Qui va là ? Le prêtre local est à l'église, celle au clocher bombardé. »
Wang Zhong : « "Nous avons réquisitionné cette distillerie !" »
Le domestique eut une illumination : « Vous êtes ce lieutenant-colonel ! Je ne vous ai pas vu depuis deux ans, vous êtes devenu général de brigade ! »
Wang Zhong songea, ça recommence, confondre mes étoiles de maréchal avec celles d'un général de brigade. Avez-vous déjà vu des étoiles de général de brigade aussi grosses ?
Vasily sauta d'une autre voiture, expliquant à côté de Wang Zhong : « Cet homme est déjà maréchal. »
Le domestique fut choqué, ses yeux s'élargirent : « Un maréchal ! Mais un maréchal ne devrait-il pas avoir l'Aigle bicéphale ? »
Wang Zhong : « Les temps ont changé, la grande étoile est la nouvelle insigne de maréchal. »
Après tout, il n'y aura bientôt plus de feux de signalisation.
Soudain, il se souvint de quelque chose et demanda : « Comment s'appelait votre intendant ? Celui qui m'a demandé "Avez-vous les papiers" cette année-là ! »
Le domestique : « Monsieur Korshov est devenu maire après l'occupation des Prosiens, se conduisant en tyran dans la ville, puis une nuit a été exécuté par la guérilla. »
À peine ces mots prononcés, Alekseyevna, qui avait été ignorée sur le côté, parla : « Bien fait. Nous devrions tuer chaque chien jaune et chaque traître qu'on trouve ; en ces deux ans, ils ont causé la mort de tant de bons jeunes hommes, tant de mes fils. »
Wang Zhong : « Vous avez raison, Alekseyevna, ne vous mettez pas en colère. »
Il s'arrêta et regarda le gardien de la distillerie : « Vous ne nous avez pas trahis, n'est-ce pas ? »