« Qu'est-ce que c'est ? »
« Le nouveau char d'Ante testé sur la piste d'Aberdeen, votre vieil ami le général Eck m'a demandé de vous les apporter », dit l'envoyé.
Wang Zhong : « Avoir des relations, c'est quand même commode. À ce stade, la Fédération n'est probablement pas très disposée à me laisser voir ces photos... Qu'est-ce que c'est ? »
Il s'arrêta, sortit une photo et la montra à l'envoyé.
Pendant que Wang Zhong interrogeait l'envoyé, Vassili examinait le reste des clichés.
L'envoyé dit : « Je n'ai appris qu'avant le décollage que ce véhicule s'appelle "Wolfguard", et c'est un chasseur de chars qui doit être expédié en grande quantité sur le front d'Europa. »
Sur Terre, le "Wolfguard" est une sorte de "Grand Hellcat", mais le "Wolfguard" sur la photo ressemblait, aux yeux de Wang Zhong, à un hybride entre un châssis de M4 Sherman et la partie supérieure d'un canon automoteur M56 Scorpion.
C'est assez bricolé.
Cependant, Wang Zhong complimenta immédiatement avec une grande intelligence émotionnelle : « Cela a clairement l'air d'une solution issue de technologies matures, qui peut être produite en série et rejoindre les troupes rapidement. Mais je ne comprends pas, si c'est juste pour monter un canon, un Jeep ne suffirait-il pas ? »
L'envoyé répondit : « Nous l'avons testé ; il se renverserait. Le Département de l'Armement pense qu'il pourrait être nécessaire de développer un nouveau type de châssis, mais faute de temps, il vaut mieux modifier directement le châssis du Sherman. Il y a aussi une version sur châssis M5 Stuart et une autre sur semi-chenillé M3, toutes mises en service le plus vite possible. »
Bon, donc c'est ça, être la première puissance industrielle : coller le canon de 90 mm capable de venir à bout des nouveaux chars prosiens sur n'importe quel châssis qui traîne, et noyer l'ennemi sous le volume de production ?
« Hé », intervint soudain Vassili, « Général, regardez ça ! »
Il tendit une photo à Wang Zhong.
Wang Zhong vit sur le cliché : une Jeep Willys avec six tubes de canon montés dessus.
Ça lui disait quelque chose !
Wang Zhong : « Est-ce une Jeep Willys équipée de six canons sans recul ? »
« Oui », répondit l'envoyé, « tirer des projectiles à ailerons stabilisés depuis des canons sans recul à âme lisse assure qu'une ogive explosive concentrée aura une bonne pénétration à l'impact. La raison des six tubes est probablement de chercher la densité de feu, pour tirer une salve rapide, lâcher de la fumée et filer. »
Wang Zhong se tapa le front. Comment la Fédération en était-elle arrivée là ? Mais ces engins bizarres, bon sang ! Ils ont l'air utiles !
Dans le futur, si cette ligne temporelle voit aussi naître "War Thunder", on ne sait pas combien d'étrangetés seront utilisées pour le fun.
Wang Zhong posa la photo : « Je comprends que vous aurez bientôt la capacité de contrer les nouveaux chars de Prosen, plus vous mettrez de pression sur le Front de l'Ouest contre Prosen, plus notre avance sera fluide. »
« Bien sûr, bien sûr », fit l'envoyé, qui n'avait de toute façon pas l'autorité pour trancher le lancement d'opérations transmaritimes.
Wang Zhong : « Très bien, j'ai reçu les photos, et mon cuisinier a déjà préparé un banquet de bienvenue. Vassili, conduisez Monsieur l'Envoyé. »
Vassili : « Oui. »
——–
De retour au Nid d'Aigle.
Xiplin se contenta de soupirer : « J'espère que ces porte-canons auront assez de pouvoir perforant pour venir à bout du blindage de plus en plus épais des chars antéens. »
Le maréchal celtique : « Rassurez-vous, cette fois les porteurs sont équipés de canons antichars de 105 mm. »
Le général Ma Qi : « Nous testons encore un 88 mm allongé, même si cela augmente considérablement le temps de fabrication des tubes, mais il obtiendra une capacité de perforation satisfaisante.
« Nous recherchons aussi un nouveau type de projectile, genre aiguille d'acier, qui devrait offrir une meilleure pénétration, mais nous n'avons pas encore résolu les effets de la rotation du projectile. »
Le maréchal celtique Xiplin : « J'ai vu votre nouveau projectile, et les équipages de chars rapportent généralement qu'après avoir engagé des chars antéens avec les nouvelles munitions, le taux d'incendie a fortement baissé, et on voit souvent les équipages antéens abandonner leurs véhicules. »
Le général Ma Qi : « L'abandon du véhicule atteint aussi notre but. Les Antéens n'ont pas beaucoup de capacités de réparation, ils ne remettront pas ces chars abandonnés en état. »
Juste au moment où Xiplin allait répliquer, la porte de la salle de guerre s'ouvrit.
Lord Giles en sortit et dit aux présents : « Sa Majesté a retrouvé son calme, veuillez entrer. »
Les officiers échangèrent un regard.
Le maréchal Rundstedt rappela : « Vous devriez tous éviter de vous disputer devant Sa Majesté tout à l'heure, augmenter son stress ne sert personne. »
Xiplin acquiesça et, se rappelant soudain quelque chose, demanda : « Où est le maréchal Erwin Rommel ? »
« Il inspecte les fortifications du Mur de l'Ouest, et il nous appelle tous les jours pour des mines », dit le maréchal celtique avec un rictus, comme si nous étions des mages capables de faire apparaître des millions de mines d'un seul souffle. »
Le général Ma Qi : « Les plages vont certainement subir une préparation d'artillerie navale, est-ce vraiment utile de poser un grand nombre de mines ? »
« Il paraît que Rommel a l'intention de miner les routes menant du Mur de l'Ouest vers l'intérieur », dit le maréchal Rundstedt, « Bon, assez parlé, entrons. »
Ils pénétrèrent dans la salle de guerre, passant près de Lord Giles.
Le teint de l'Empereur était un peu plus rouge que d'habitude, on aurait dit qu'il avait bu du vin. Ce n'était pas normal ; l'Empereur de Prosen ne buvait jamais en journée. Lui, comme « un Prosiens typique », était strict avec lui-même pendant les heures de travail.
En voyant Xiplin, l'Empereur parla : « Vous revenez du front, j'ai une question très urgente qui demande votre réponse : avons-nous encore l'espoir de battre Rokossov ? »
Xiplin répondit immédiatement : « Bien sûr que oui. La percée actuelle de Rokossov a beaucoup à voir avec le terrain de Kazarlia. Une fois que la ligne de front se déplacera vers la frontière de Mélanie et de Kazarlia... »
« C'est encore une plaine », coupa l'Empereur.
Xiplin : « Mais la largeur du front s'est fortement réduite, et les villes, plus densément peuplées et constituées de structures en béton armé... Lord Giles a étudié les défenses de Rokossov à Chtostka, et nous pouvons appliquer ces expériences contre lui. »