Le 21 septembre 916, au cœur de l'Empire prosien, au Nid d'Aigle.
Le maréchal Xiplin venait de sortir de l'ascenseur lorsqu'il aperçut un groupe de généraux stationné dans le couloir, devant la Chambre de Combat.
Xiplin s'immobilisa, détaillant chacun avec méfiance.
Le maréchal Rundstedt prit la parole le premier : « Ne vous en faites pas, Sa Majesté voulait juste rester seul un moment, alors il nous a demandé de sortir fumer une cigarette. »
Le Maréchal Celte dit : « C'est compréhensible. Sa Majesté avait pleinement anticipé les mouvements de Rocossov cette fois-ci, saisi l'initiative, et a même prélevé des troupes sur le Front de l'Ouest. Personnellement, à la nouvelle de l'offensive de Rocossov, j'ai même trinqué d'avance pour fêter une nouvelle victoire de l'Empire. »
« Maintenant qu'on en est là, moi aussi j'ai besoin de calme. »
Xiplin regarda le Maréchal Celte : « Tu as vraiment trinqué ? »
« Oui, dans la salle d'état-major du Haut Commandement, beaucoup de monde l'a vu. » Après un bref silence, le Maréchal Celte soupira : « La situation est à présent terrifiantement claire. Elle prouve que les Antéens peuvent nous battre à la loyale. Autrefois, ils devaient compter sur le Général Hiver et toutes sortes de tactiques militaires absurdes pour l'emporter. »
Xiplin dit : « En fait, pas la peine d'être si pessimiste. Les Antéens ont simplement adopté des tactiques adaptées au Kazakhstan. Sur l'immense front actuel, nous n'avons pas de méthode particulièrement efficace pour les contrer. »
« En fait, quand le Groupe d'armées Centre a affronté les mêmes tactiques l'an dernier, il a été quelque peu déstabilisé mais a tenu la ligne grâce aux forêts, marais et au dense réseau hydrographique de sa zone défensive. »
« Mais au Kazakhstan, nous sommes complètement démunis face à ces tactiques. Comparativement, les forces blindées d'élite de Rocossov, équipées de chars de nouveau modèle, n'ont pas joué un rôle majeur. »
Le général Moochi, directeur des Forces blindées, demanda, surpris : « Vraiment ? Je pensais que vous alliez incriminer ces nouveaux chars. »
« Non, Rocossov a bien utilisé ces forces blindées d'élite pour écraser la plupart de nos contre-attaques blindées, mais ces brigades blindées d'élite ont aussi essuyé de lourdes pertes et n'ont pas réellement causé de gros dégâts à nos troupes régulières. »
« De plus, une partie de la division blindée du Front de l'Ouest engagée dans la contre-attaque a été battue par les forces blindées antéennes. C'est la preuve que les équipages de chars du Front de l'Ouest, comparés aux Antéens qui se sont forgés au combat, n'ont plus aucun avantage en termes de compétences de combat. »
Après une courte pause, Xiplin poursuivit : « Par ailleurs, le 504e bataillon indépendant de chasseurs de chars équipé de chasseurs de chars n°4 a bien performé. Je pense qu'il faut immédiatement augmenter la production de ce type de chasseur de chars. »
Le Maréchal Celte dit : « C'est déjà en cours. D'ici le début de l'an prochain, la production du chasseur de chars n°4 aura triplé ! »
Le général Moochi enchaîna : « Ils rejoindront tous les divisions blindées nouvellement formées ! »
« Quoi ? » Les yeux de Xiplin s'écarquillèrent. « La performance exceptionnelle du 504e bataillon tenait à sa coopération avec l'infanterie ! Ces chasseurs de chars opérant avec l'infanterie pour construire des positions antichar joueront un rôle immense dans nos futures batailles de défense de la patrie ! »
Le général Moochi dit : « Ces chasseurs de chars sont classés comme Panzerjäger ; ils doivent donc logiquement relever des troupes blindées, sous mon commandement, intégrés aux divisions blindées. »
En réalité, depuis la création de la catégorie « chasseur de chars », le général Moochi avait déjà rattaché tous les véhicules de cette classification aux troupes blindées, s'arrogeant le contrôle de leur affectation.
Xiplin allait répliquer quand le Maréchal Celte intervint : « Calmez-vous, en réalité, le général Moochi et nous sommes déjà tombés d'accord. Le porte-canons n°4 à tourelle ouverte, déjà produit comme prototype, relève de la catégorie des canons automoteurs, comme les canons d'infanterie automoteurs Bison, et sera affecté aux sections d'infanterie en première ligne. »
Xiplin ricana sèchement : « Un porte-canons avec tourelle n'est pas considéré comme un char et rejoint l'infanterie, tandis que ceux sans tourelle, qui sont évidemment mieux adaptés à la défense — je parle des chasseurs de chars — sont intégrés aux divisions blindées ? »
Le Maréchal Celte : « Mais le problème est résolu, non ? Le directeur des Forces blindées obtient plus de véhicules blindés, et l'infanterie reçoit une précieuse puissance de feu antichar mobile. »
Xiplin : « Mais les chasseurs de chars sont plus adaptés à la défense ! En combat défensif, la demande en arcs de tir n'est pas si élevée, et une défense frontale fiable peut jouer un rôle bien plus grand. Les porte-canons — je n'aurais jamais cru que les canons d'infanterie automoteurs Bison contreraient des chars ! Ceux-ci peuvent être perforés par des mitrailleuses lourdes ! »
« Et l'équipement ennemi comme le P-47 peut tuer tout l'équipage en un seul passage en rase-mottes ! »
À ce moment, Xiplin remarqua le sourire sur le visage de Moochi.
Bon, ce type avait délibérément refilé à l'infanterie les véhicules à ciel ouvert sans blindage de chambre de combat ! Il savait pertinemment à quel point ces engins étaient vulnérables aux tirs de mitrailleuse !
Le général Moochi prit la parole : « Les forces alliées du Front de l'Ouest sont très friandes de chasseurs de chars à ciel ouvert, et ces chasseurs de chars rapides nous ont causé d'énormes ennuis. Je crois que les braves soldats prosiens peuvent en faire autant. »
Le visage de Xiplin vira au vert de colère, et Rundstedt, on ne sait d'où, sortit un verre de vin : « Allez, bois un coup, ne t'énerve pas. »
Xiplin saisit le verre, le vida d'un trait, claqua la coupe vide sur la table, et fixa le général Moochi d'un regard féroce.
Dommage que son arme de poing soit restée sur le comptoir à l'entrée de la salle de réception, sinon quelque chose d'indicible serait peut-être arrivé.
Par exemple, comment l'Empire prosien pourrait-il être bien gouverné avec de pareilles vermines…
Au même moment, la nuit était déjà tombée au QG de Bogdanovka de la Première Armée de front du Kazakhstan.
Wang Zhong'ouvrit l'enveloppe apportée par l'envoyé de la Fédération, en extirpant une liasse de photos.